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Wuando se trata de la violencia con armas de fuego en Estados Unidos, el reloj parece atascado.
Ocurren las mismas horribles tragedias. Se mantienen los mismos debates. Se proponen las mismas soluciones. Se toman las mismas medidas. Vuelven a ocurrir las mismas tragedias.
Esa sensación de deja vu es especialmente palpable cuando se trata de una de las partes más espinosas del debate sobre la seguridad escolar: la policía en el campus.
En julio, el fase de penalización comenzó en el juicio de Nikolas Cruz, que disparó y mató a 17 personas e hirió a otras numerosas en la masacre de la escuela Marjory Stoneman Douglas de 2018 en Parkland, Florida.
Ese tiroteo llevó a Florida a exigir que todas las escuelas públicas del estado tengan personal de seguridad armado en el campus. para detener los tiroteos masivos, a pesar de que dicha seguridad estaba presente y falló en Parkland.
Scot Peterson, entonces ayudante armado de la Oficina del Sheriff de Broward, estaba destinado en la escuela, y ahora es enfrentando cargos de negligencia y descuido por no entrar en el edificio de la escuela y enfrentarse a Cruz. (El Sr. Peterson ha defendido sus acciones, diciendo que pensó que la escuela podría haber estado bajo el fuego de un francotirador, y que siguió su entrenamiento).
Pero esa no era una idea nueva. La misma solución se había propuesto dos décadas antes, después de la masacre del instituto de Columbine de 1999, donde un oficiales de recursos escolares armados estuvo presente en el momento del tiroteo y no impidió que los pistoleros mataran a 15 personas.
Y es el mismo arreglo que se está poniendo en marcha ahora, después del tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas. Eso es a pesar del hecho de que meses de entrenamiento para tiradores activosdecenas de miles de dólares en inversiones de seguridad, y múltiples oficiales de policía armados no lograron detener la entrada del pistolero Salvador Ramos Robb Elementary School y matara a 21 personas. Una vez dentro, cientos de agentes no consiguieron enfrentarse al joven de 18 años durante más de una hora mientras seguía disparando a los estudiantes. Eso no ha impedido que Texas de verter 50 millones de dólares en más equipo SWAT de alta tecnología para la policía escolar.
El tan anunciado acuerdo bipartidista sobre armas que el presidente Joe Biden firmó en junio duplica la financiación para la policía escolar y otras medidas de seguridad en las escuelas, invirtiendo 300 millones de dólares más en subvenciones federales contra la violencia.
Los agentes de recursos escolares suelen ser una de las únicas soluciones políticamente aceptables y públicamente populares para los tiroteos en las escuelas que reciben nuevas inversiones.
Sin embargo, a pesar de que el uso de los llamados “agentes de recursos escolares” (SRO) se ha disparado en los últimos años, los datos demuestran que las botas añadidas sobre el terreno han hecho poco para detener más tiroteos masivos en el campus. En cambio, al conectar las escuelas directamente con los agentes del sistema de justicia penal, los funcionarios escolares parecen haber importado inadvertidamente todos los prejuicios raciales del encarcelamiento masivo.
Según el profesor F Chris Curran, director del Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Florida, en los años sesenta y setenta pocas escuelas, o ninguna, tenían una gran presencia policial.
Los años 80 y 90 cambiaron esta situación, con el auge de la política de “mano dura contra el crimen” y los tiroteos masivos como el de Columbine que sacudieron la conciencia nacional. Los agentes fueron contratados para detener la delincuencia en el campus y, cada vez más, para proteger a los niños de la violencia armada.
La policía se despliega cada vez más incluso en las escuelas primarias.
“No es que los traigan porque haya altos niveles de delincuencia en las escuelas primarias. Es para estar allí como un protector esencial, para tratar de prevenir algo como Sandy Hook o como la tragedia en Uvalde”.
A partir de 2018, al menos el 58% de las escuelas contaban con un agente de la ley, y las fuerzas policiales escolares se distribuían de forma más o menos equitativa entre las escuelas rurales y las urbanas, y entre aquellas con y sin grandes poblaciones de estudiantes de color. Desde 1998, EE.UU. ha gastado más de 1.000 millones de dólares en policía escolar.
Es una tendencia que parece que va a crecer, ya que Estados Unidos busca de nuevo soluciones tras una serie de tiroteos masivos en las escuelas.
Las encuestas indican que los padres estánextremadamente de apoyo a la policía escolar, con una encuesta el 80 por ciento apoyaba a los SROs, un 4 por ciento más que los que querían que se hicieran exámenes de salud mental a todos los alumnos.
Los políticos de todo el espectro político también los apoyan, aunque la policía escolar obtenga resultados dispares.
El gobernador de Nueva Jersey, el demócrata Phil Murphy, ordenó un aumento de la presencia policial en las escuelas tras los tiroteos de Buffalo y Uvalde, explicando: “Haremos todo lo que esté en nuestra mano para garantizar que los estudiantes, los padres y los educadores se sientan seguros en la escuela.” Así lo hizo La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, ordenando controles policiales rutinarios en las escuelas del Empire State durante el resto del año.
En julio, la legislatura de Michigan, controlada por el Partido Republicano asignó 25 millones de dólares para oficiales de recursos escolares,
Días después de Uvalde, el senador estadounidense por Texas Ted Cruz argumentó, “Sabemos por la experiencia pasada que la herramienta más eficaz para mantener a los niños seguros es la aplicación de la ley armada en el campus.”
En Uvalde, los funcionarios estatales que revisaron el tiroteo dijeron que la respuesta de las fuerzas del orden allí fue un “fracaso absoluto”, y los funcionarios del consejo escolar votaron en agosto para despedir al jefe de la policía escolar Pete Arredondo.
Periódicamente, como después de las protestas masivas por la justicia racial de 2020, algunas escuelas como las de Milwaukee han reevaluado sus relaciones con las fuerzas policiales o han cortado los lazos, pero en general la tendencia de los oficiales de recursos escolares continúa sin disminuir.
Puede que los SROs se hayan convertido en una de las principales formas de detener los tiroteos en las escuelas en Estados Unidos, pero según el profesor Curran de la Universidad de Florida, la investigación no sugiere realmente que estos policías hagan mucho para evitar que se produzcan los tiroteos en las escuelas.
“Esa es una de las conclusiones quizá decepcionantes y muy importantes, dado que esa es parte de la justificación y la razón por la que muchas escuelas utilizan a la policía”, dijo. “En cierto modo, resuena con lo que sabemos anecdóticamente. Puedes mirar a Parkland aquí en Florida. Tenían un SRO en la escuela y no disuadió y no impidió efectivamente que el perpetrador tomara muchas vidas.”
Los investigadores que analizan los tiroteos en las escuelas entre 1999 y 2018 encontraron que la presencia de los SRO en el campus no hace ninguna diferencia observable en la detención de la gravedad de un determinado tiroteo. Otro equipo encontró que la presencia de la policía escolar puede en realidad empeorar las cosas. La profesora de justicia penal de la Universidad de Hamline, Jillian Peterson, analizó el valor de 40 años de tiroteos en escuelas, abarcando 133 incidentes de los 20 años anteriores y posteriores a la masacre de Columbine de 1999, y descubrió que había tres veces más personas asesinadas durante estos eventos cuando había una oficina armada en la escena.
Las explicaciones de estas tendencias varían. Algunos sugieren que los tiradores escolares se arman más si saben que se enfrentarán a la policía armada. Otros especulan que aquellos que se encuentran en un estado mental como para llevar a cabo un tiroteo en una escuela simplemente no les importa que puedan ser abatidos por un oficial armado. También está el hecho de que, según el profesor Curran, la policía en las escuelas suele estar más armada que los tiradores escolares, y sólo devuelve los disparos con precisión un tercio de las veces cuando hay mucha tensión.
“Incluso las personas altamente entrenadas pueden no ser eficaces para neutralizar la amenaza inmediatamente”, dijo.
Sin embargo, lo que la investigación muestra es que la policía escolar refleja tendencias más amplias en el sistema de justicia penal, y presta una atención desproporcionada, y a veces violenta, a los estudiantes de color.
Investigadores de la Universidad de Albany y RAND Corporate encontraron en 2021 que los SRO no previenen eficazmente los tiroteos en las escuelas o los incidentes relacionados con las armas, sino que aumentan el uso de suspensiones, expulsiones, remisiones a la policía y arrestos criminales, castigos dirigidos a los estudiantes negros dos veces más a menudo que a los blancos.
Otras investigaciones indican que las escuelas con SROs ven una disminución en las tasas de graduación de la escuela secundaria y de inscripción en la universidad, mientras que los estudiantes negros experimentan la mayor aumento de la disciplina.
Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, los estudiantes negros sin discapacidades representaron el 30% de las detenciones relacionadas con la escuela en 2017, , el doble de su proporción en la población escolar pública., mientras que los estudiantes blancos estaban comparativamente poco representados. El Centro para la Integridad Pública, por su parte, ha descubierto que en 46 estados, los estudiantes negros son remitidos a las fuerzas del orden en tasas más altas que todos los estudiantes, a pesar de que ningún estado de Estados Unidos tiene una población mayoritariamente negra.
La investigación también sugiere que los negroschicas en particular se enfrentan a un castigo desproporcionado aún peor por parte de la policía escolar.
Eso es sólo en conjunto. Una interacción con la policía puede cambiar la trayectoria de la vida de un joven estudiante, como se retrata en el documental 2021 On These Grounds, sobre un vídeo viral de 2015 en el que un agente de recursos escolares de Columbia (Carolina del Sur) detiene violentamente a una niña en clase.
El 15 de octubre de 2015, el oficial de recursos escolares de Spring Valley High School, Ben Fields, fue llamado a una clase de matemáticas para sacar a Shakara Murphy, que supuestamente se estaba portando mal. El vídeo capta al oficial pidiendo brevemente a la Sra. Murphy que se levante. Cuando ella permanece en su silla, segundos después él la voltea hacia atrás sobre la silla, y luego la lanza a través del salón antes de arrodillarse sobre ella y arrestarla, dejándola con una quemadura de alfombra en la cara y una fractura en la muñeca.
Otra estudiante, Niya Kenny, que filmó el encuentro y cuestionó el uso de la fuerza del Sr. Fields, también fue detenida y enviada temporalmente a una cárcel para adultos.
“Estaba incrédula. Sé que esta chica no tiene a nadie. No podía creer que esto estuviera ocurriendo. Nunca he visto nada como eso en mi vida, un hombre usar tanta fuerza en una niña, un hombre grande como, 300 libras de músculo completo. Yo estaba como no hay manera, no hay manera, no se puede hacer eso a una niña”, dijo a las noticias locales en el momento.
Ambas chicas fueron detenidas en virtud de una arcaica ley de principios de 1900 sobre “molestias en las escuelas”, que tipificaba como delito menor cualquier tipo de molestia en la escuela. La ley tiene sus raíces en el Sur de Jim Crow, cuando se introdujo por primera vez para evitar el coqueteo con mujeres blancas en un colegio femenino, y posteriormente se utilizó para sofocar las protestas por los derechos civiles en las escuelas en la década de 1960.
Lo que faltaba en el video, y en la mente de muchos críticos, de toda la situación, era un contexto más amplio o cualquier sentido de que la fuerza extrema no debe ser utilizada en una adolescente simplemente porque ella no se levantó de un escritorio.
El incidente comenzó cuando la Sra. Murphy, una niña de acogida, tuvo un desacuerdo con su profesor, que le impedía acceder a su plan de asistencia a la discapacidad escolar, legalmente protegido, durante un examen de matemáticas. El agente Fields, un corpulento levantador de pesas, conocía a la Sra. Murphy y sus antecedentes, y había impedido que otros alumnos se metieran con ella en el pasado. Eso no le impidió arrojarla al otro lado de la sala como un saco de basura.
“¿Qué pasaba por su cabeza para que tuviera que lanzarme así?” La Sra. Murphy dijo a los cineastas en En estos terrenos. “Quiero que otros niños puedan ir a la escuela, recibir su educación y estar seguros y sentir que eso no les va a pasar”.
Tanto la Sra. Murphy como la Sra. Kenny, como es típico de muchos estudiantes que se enfrentan a la disciplina policial, nunca volvieron a la escuela secundaria de Spring Valley.
Ben Fields, que fue despedido tras el incidente pero no se enfrentó a ningún cargo penal, argumenta que no estaba siendo racista, y que en realidad estaba siguiendo la política de uso de la fuerza del departamento.
En el caos de la detención, la Sra. Murphy dijo que extendió la mano para encontrar un asidero, golpeando accidentalmente al oficial de recursos escolares en la cara. El ex agente, que es blanco, lo interpretó como un puñetazo intencionado, lo que le habría dado derecho a utilizar una porra o un perro de ataque contra la Sra. Murphy, que es negra, según un memorando del departamento sobre el uso de la fuerza en aquel momento.
“Si hubiera sacado una porra y la hubiera golpeado con ella, ¿se vería bien? Si hubiera llamado a un canino sobre ella, ¿se vería bien? ¿Qué es esto, 1960?” dice el Sr. Fields en la película. “Hice lo que me pareció mejor en la situación, basándome en mi entrenamiento”.
También dijo a los cineastas que el llamado “conducto de la escuela a la cárcel”, un concepto popularizado por académicos como Michelle Alexander, es “uno de los mayores bulos de los que he oído hablar.”
En el momento del vídeo viral, según la ACLU, el 71% de los estudiantes de Carolina del Sur remitidos al Departamento de Justicia de Menores eran negros, una tasa casi tres veces mayor que su proporción en la población general. Las detenciones de estudiantes en Spring Valley tenían un porcentaje aún mayor de afroamericanos, un asombroso 88%.
Activistas como Vivian Anderson, fundadora de EveryBlackGirl, un grupo que apoya a las jóvenes negras frente a la violencia policial y otras formas de discriminación, afirman que las escuelas deberían priorizar el asesoramiento y otros servicios sociales sobre la vigilancia policial.
“Se trata de dos chicas. ¿Qué ocurre cuando empezamos a expulsar a los jóvenes de la escuela? Sabemos lo que significa silenciar los traumas. Así es como conseguimos todos nuestros -ismos. Nuestro alcoholismo, todas nuestras adicciones”, dice en el documental sobre Spring Valley. “Esto no debería ocurrirle nunca a ningúnniño”.
En 2019 la ACLU ha estimado que millones de niños en las escuelas públicas de Estados Unidos tienen policía en el recinto escolar, pero no tienen acceso a un trabajador social, consejero de salud mental o enfermera.
Hay algunos en Washington que están tratando de cambiar esta brecha de recursos.
En junio, un grupo de demócratas en el Congreso presentó la Ley de Asesoramiento, no de Criminalización, en las escuelas, que desviaría los recursos federales de la policía hacia más servicios sociales.
“Desde Columbine, nuestro país ha abordado el problema de los tiroteos en las escuelas financiando a la policía escolar”, dijo la representante Ayanna Pressley, de Massachusetts, en una audiencia celebrada en junio. “Mil millones de dólares, miles de policías escolares -cuando el 90% de nuestros estudiantes no pueden acceder a una enfermera escolar o a un trabajador social o a un orientador- y más de dos décadas después, nos encontramos en el mismo punto que antes. Sólo en Estados Unidos”.
Como señala el profesor Curran, investigador de la Universidad de Florida, la policía escolar es un invento reciente en Estados Unidos. Si las escuelas pueden cambiar tanto para acomodarlas, se deduce que las escuelas pueden cambiar de otras maneras si la gente decide que la policía escolar no está cumpliendo sus promesas.
“Tenemos una historia de escuelas sin policía”, dijo.
Su opinión personal, después de haber trabajado con los padres, las escuelas y los propios agentes, es que se trata de una cuestión muy matizada, en la que el control de la comunidad es vital. Eso tendría en cuenta las experiencias históricas entre las comunidades y la policía, dice.
“Es perfectamente posible imaginar un mundo en el que las escuelas no tengan policía durante muchos años en todo el país”, dijo.
Es posible, pero después de otro verano de tragedias de tiroteos en escuelas, queda por ver si es probable.
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