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El canciller alemán, Olaf Scholz, viaja esta semana a Washington con la misión de asegurar a los estadounidenses que su país está al lado de Estados Unidos y de otros socios de la OTAN para oponerse a cualquier agresión rusa contra Ucrania
Scholz ha dicho que Moscú pagaría un “alto precio” en caso de ataque, pero la negativa de su gobierno a suministrar armas letales a Ucrania, reforzar su presencia de tropas en el este de Europa o detallar qué sanciones apoyaría contra Rusia ha suscitado críticas en el extranjero y en el propio país.
“Los alemanes están ahora mismo desaparecidos en combate. Están haciendo mucho menos de lo que tienen que hacer”, dijo recientemente el senador Richard Blumenthal, demócrata y miembro del Comité de Servicios Armados, ante una audiencia de ucranianos estadounidenses en su estado, Connecticut.
El senador republicano Rob Portman se hizo eco de esta opinión y se preguntó por qué Berlín no había aprobado todavía una solicitud para que Estonia, miembro de la OTAN, cediera viejos obuses alemanes a Ucrania. “Eso no tiene sentido para mí, y lo he dejado muy claro en conversaciones con los alemanes y otros”, dijo Portman a la NBC.
Públicamente, los funcionarios alemanes insisten en que su país está haciendo su parte. La embajadora de Alemania en Washington, Emily Haber, apareció en Fox News el mes pasado para defender la postura restrictiva de Berlín sobre las exportaciones de armas y destacar el generoso apoyo económico prestado a Ucrania.
Sin embargo, en un cable diplomático confidencial que comenzaba “Berlín, tenemos un problema”, Haber advertía de que Alemania corre el riesgo de ser presentada como un socio poco fiable en Washington, según informó el respetado semanario alemán Der Spiegel.
Muchas críticas se han centrado también en la fuerte dependencia de Alemania del suministro de gas natural ruso y en la construcción del gasoducto Nord Stream 2, que llevará ese gas a Alemania por debajo del mar Báltico, evitando a Ucrania. El proyecto cuenta con la oposición de Estados Unidos desde hace tiempo, pero está fuertemente apoyado por el Partido Socialdemócrata de centro-izquierda de Scholz, sobre todo por su último canciller, Gerhard Schroeder.
Schroeder, de 77 años, es cercano al presidente ruso Vladimir Putin y ya encabeza el comité de accionistas de Nord Stream AG y el consejo de administración de Nord Stream 2.
En un movimiento que probablemente avergonzará a Scholz antes de su primer viaje a Washington, la compañía de gas estatal rusa Gazprom anunció el viernes que Schroeder -que ha acusado a Ucrania de “ruido de sables” en su enfrentamiento con Rusia- ha sido nominado para formar parte de su consejo de administración.
El portavoz de Scholz declinó las reiteradas peticiones de comentarios sobre los vínculos de Schroeder con Putin.
Sin embargo, el apoyo a Nord Stream 2 va más allá de Schroeder.
La gobernadora socialdemócrata del estado del noreste de Alemania al que llega el gasoducto desde Rusia ha presionado a favor. Su predecesor preside una fundación benéfica creada para proteger a las empresas que trabajan en el proyecto de posibles sanciones de Estados Unidos.
Con este bagaje, Scholz se reunirá el lunes con el presidente Joe Biden y con miembros del Congreso, y también está prevista una conferencia de prensa y una entrevista en una cadena de televisión. La actuación de este hombre de 63 años, de voz suave, en Washington podría tener amplias implicaciones para las relaciones entre Estados Unidos y Alemania y para el prestigio de Scholz en su país.
Mientras que el anterior presidente, Donald Trump, criticaba con frecuencia a Alemania, acusándola de no hacer valer su peso a nivel internacional, su sucesor ha tratado de reconstruir las relaciones con Berlín.
“Biden ha tomado algunos riesgos reales, incluso en el tema del gasoducto germano-ruso”, dijo Jeff Rathke, presidente del Instituto Americano de Estudios Alemanes Contemporáneos.
“(La visita de Scholz) a Washington es una oportunidad para que intente pasar esa página”, dijo Rathke.
Tras suceder a la veterana líder alemana Angela Merkel el año pasado, Scholz también necesita apaciguar a los escépticos en su país, que le acusan de hacer un acto de desaparición diplomática en comparación con sus homólogos europeos.
Con la frase “¿Dónde está Scholz?”, que fue tendencia en las redes sociales la semana pasada, el líder de la oposición conservadora alemana, Friedrich Merz, pidió “palabras claras” al gobierno sobre la crisis de Ucrania.
“No debemos descartar nada como reacción a una nueva escalada militar”, dijo el líder del bloque de centro-derecha de Merkel. “Es un desastre que el canciller alemán esté evidentemente paralizado e inhibido en este momento en lo que quizás podría hacer”.
Otros miembros de la coalición de gobierno tripartita de Scholz también se han mostrado más beligerantes con Rusia.
Durante su visita a Moscú el mes pasado, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, del Partido Verde, calificó de “amenaza” el despliegue de tropas rusas en la frontera con Ucrania. Ella planeapara visitar Ucrania el lunes y el martes e inspeccionar la línea del frente entre las tropas ucranianas y las zonas en poder de los separatistas con base en Rusia en el este.
Todo lo que haga Alemania para apoyar a Ucrania tendrá probablemente un coste.
La aprobación por parte de Alemania de 5.000 cascos para las tropas ucranianas la semana pasada provocó una burla generalizada. Desde entonces, Kiev ha pedido a Alemania más material militar, incluidos sistemas de misiles antiaéreos de medio alcance y portátiles, así como municiones, lo que pone a Berlín en una posición incómoda.
Mientras tanto, a algunos funcionarios alemanes les preocupa que cualquier mención a nuevas sanciones contra Rusia pueda hacer subir los ya elevados precios del gas en Europa, un temor que, según los expertos, no es infundado.
Constanze Stelzenmueller, especialista en relaciones transatlánticas de la Brookings Institution, señaló que Europa se llevará la peor parte de los costes derivados de las sanciones económicas contra Rusia.
“En Europa, los populistas siempre buscan formas de explotar las diferencias y tensiones políticas”, dijo. “Eso es lo que está en juego aquí”.
En un arrebato poco habitual al comienzo de la pandemia de coronavirus, Scholz -que entonces era ministro de Economía de Alemania- anunció que sacaría un “bazooka” figurado para ayudar a las empresas a hacer frente a la crisis reservando más de 1 billón de euros (1,1 billones de dólares) en ayudas estatales.
Scholz podría tener que hacer un gesto igualmente expansivo para calmar las preocupaciones en Washington y más allá, dijo Rathke.
“Alemania va a tener que demostrar que no sólo está comprometida con la soberanía y la integridad territorial de Ucrania, sino que está poniendo recursos reales detrás de ella ahora, y no sólo señalando lo que ha hecho en el pasado”, dijo.
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Geir Moulson en Berlín y Ellen Knickmeyer y Nathan Ellgren en Washington contribuyeron a este informe.
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