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La elección para un puesto en una oscura comisión reguladora de Luisiana, un estado en primera fila ante los efectos del cambio climático, ha acaparado la atención nacional, ya que las principales empresas de servicios públicos y comités de acción política externos invierten cientos de miles de dólares en la contienda.
La segunda vuelta de las elecciones del sábado para un puesto en la Comisión de Servicios Públicos de Luisiana enfrenta a Davante Lewis, un defensor de la política progresista de 30 años que quiere exigir a las empresas de servicios públicos que alcancen las emisiones netas cero, con Lambert Boissiere III, un demócrata de Nueva Orleans de 57 años que ha ocupado el cargo durante casi 18 años y que cuenta con el respaldo de la mayor empresa eléctrica del estado.
Luisiana ha notado de forma directa y profunda el impacto del cambio climático, con huracanes que tocan tierra con más frecuencia, zonas costeras corroídas por la erosión, el hundimiento y la subida del nivel del mar y, más recientemente, el río Misisipi alcanzando niveles récord de estiaje.
El estado, que comparte su frontera sur con el Golfo de México, también tiene decenas de miles de puestos de trabajo vinculados a la industria del petróleo y el gas.
“Esta carrera tiene todos los ingredientes necesarios para que una carrera menor adquiera importancia en un escenario mayor”, dijo Joshua Darr, politólogo de la Universidad Estatal de Luisiana.
Los ecologistas se han centrado cada vez más en la comisión, que regula las compañías eléctricas y fija las tarifas eléctricas en el estado. Incluso Hollywood está prestando atención a la pugna entre los dos demócratas, y la estrella de “Los Vengadores” Mark Ruffalo ha expresado en las redes sociales su apoyo a Lewis.
El ganador desempeñará un mandato de seis años en representación de un distrito que se extiende desde Baton Rouge a Nueva Orleans en la comisión de cinco miembros, que tiene jurisdicción reguladora sobre los servicios públicos de electricidad, agua, aguas residuales, gas natural y determinados servicios de telecomunicaciones en Luisiana.
“Brian Snyder, experto en política climática y energía de la Universidad Estatal de Luisiana, afirma: “La comisión es muy poderosa, ya que básicamente establece la política eléctrica del Estado. “En realidad sólo controlan los precios, pero a través de los precios lo controlan todo”.
En 2021, Luisiana ocupó el tercer lugar entre los principales estados productores de gas natural, con casi el 10% de la producción de gas natural de Estados Unidos ese año, sólo por detrás de Texas y Pensilvania. Además, Luisiana fue el cuarto estado con más emisiones de dióxido de carbono per cápita relacionadas con la energía en 2021, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Junto con el agresivo objetivo del presidente Joe Biden de conseguir un 100% de electricidad limpia en todo el país para 2035, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards -el único gobernador demócrata del Sur Profundo-, tiene el objetivo de que el estado reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para 2050.
Durante años, la comisión se ha resistido a las peticiones de obligar a las compañías eléctricas a obtener una determinada proporción de su energía de fuentes renovables, informó el medio de comunicación The Advocate. Pero los ecologistas confían en que esta postura cambie, ya que la producción de energía eólica y solar es cada vez más barata.
Sin embargo, los expertos políticos se muestran escépticos ante la posibilidad de que la postura de la comisión cambie en función de quién gane la segunda vuelta. Ambos candidatos afirman que una de sus principales prioridades es ampliar la energía renovable de Luisiana. Pero sea cual sea el resultado de las elecciones, el Partido Republicano seguirá siendo mayoritario en la comisión, en un estado de color rojo.
“Es una junta de cinco personas y tres de ellas son republicanos, por lo que se está eligiendo a un miembro minoritario de la comisión. Por tanto, no van a poder hacer y decir todo lo que quieran y convertirlo en ley”, dijo Darr.
Los expertos políticos señalan que Lewis y Boissiere tienen puntos de vista y objetivos similares. Sin embargo, la recaudación de fondos ha sido un tema clave en la carrera.
Keep the Lights On, una filial del Fondo de Defensa del Medio Ambiente, lanzó anuncios de ataque contra Boissiere, informó The Advocate. Además, Boissiere recibió contribuciones de empresas de servicios públicos reguladas por la comisión, como Entergy, la mayor compañía eléctrica de Luisiana. Aunque este tipo de contribuciones son legales en Luisiana, han sido objeto de un fuerte escrutinio.
“Es una cuestión de cuándo el daño a la reputación supera el beneficio del dinero”, dijo Darr.
Además, Lewis ha atacado repetidamente los esfuerzos del veterano comisario -o, en opinión del recién llegado, la falta de ellos- por invertir en la anticuada y poco fiablered eléctrica azotada por los huracanes. Boissiere ha dicho que, como uno de los dos demócratas de la comisión, no puede hacer mucho. Sin embargo, afirma que la comisión “avanza en la dirección correcta” con los recientes acuerdos sobre energías renovables y competitivas.
El impacto de las donaciones de campaña, la conversación nacional o simplemente el aumento de las facturas de electricidad -en gran parte como resultado de los altos precios del gas natural- en la carrera se determinará el sábado, cuando se cuenten los votos finales de la segunda vuelta.
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