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La destitución de altos funcionarios por parte del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy está arrojando una luz incómoda sobre una cuestión que la administración Biden ha ignorado en gran medida desde el estallido de la guerra con Rusia: La historia de la corrupción desenfrenada de Ucrania y su inestable gobierno.
Mientras sigue adelante con la provisión de decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar, económica y de apoyo financiero directo a Ucrania y alienta a sus aliados a hacer lo mismo, la administración Biden está ahora lidiando de nuevo con las preocupaciones de larga data sobre la idoneidad de Ucrania como receptor de infusiones masivas de ayuda estadounidense.
Esas cuestiones, que se remontan a décadas atrás y que no fueron una parte insignificante de la primera destitución del ex presidente Donald Trump, habían sido relegadas en gran medida a un segundo plano en el período inmediato a la invasión de Rusia y durante los primeros meses del conflicto, cuando Estados Unidos y sus socios se unieron a la defensa de Ucrania.
Pero los despidos de Zelenskyy de su principal fiscal, su jefe de inteligencia y otros altos funcionarios durante el fin de semana han hecho resurgir esas preocupaciones y pueden haber dado, sin quererlo, una nueva atención a las acusaciones de corrupción de alto nivel en Kiev hechas por un legislador estadounidense.
Es un tema delicado para la administración Biden. Con el flujo de miles de millones de ayuda a Ucrania, la Casa Blanca sigue defendiendo el apoyo al gobierno de Zelenskyy ante un público estadounidense cada vez más centrado en cuestiones internas como los altos precios del gas y la inflación. Los partidarios de alto perfil de Ucrania en ambos partidos también quieren evitar una reacción que podría hacer más difícil la aprobación de futuros paquetes de ayuda.
Los funcionarios estadounidenses se apresuran a decir que Zelenskyy está en su derecho de nombrar a quien quiera para los altos cargos, incluido el fiscal general, y de destituir a cualquiera que considere que colabora con Rusia.
Sin embargo, incluso cuando las tropas rusas se concentraban cerca de la frontera ucraniana el pasado otoño, el gobierno de Biden estaba presionando a Zelenskyy para que actuara más en la lucha contra la corrupción, una demanda constante de Estados Unidos que se remonta a los primeros días de la independencia de Ucrania.
“En todas nuestras relaciones, incluida esta, no invertimos en personalidades, sino en instituciones, y, por supuesto, el presidente Zelenskyy ha explicado sus motivos para realizar estos cambios de personal”, dijo el lunes a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
Price declinó hacer más comentarios sobre el razonamiento de Zelenskyy para los despidos o abordar los detalles, pero dijo que no había duda de que Rusia ha estado tratando de interferir en Ucrania.
“Moscú lleva mucho tiempo tratando de subvertir, de desestabilizar al gobierno ucraniano”, dijo Price. “Desde que Ucrania eligió el camino de la democracia y una orientación occidental esto ha sido algo que Moscú ha buscado subvertir”.
Aún así, en octubre y luego de nuevo en diciembre de 2021, mientras Estados Unidos y otros advertían de la creciente posibilidad de una invasión rusa, la administración de Biden estaba llamando al gobierno de Zelenskyy por la inacción en materia de corrupción que tenía poco o nada que ver con Rusia.
“La UE y los Estados Unidos están muy decepcionados por los retrasos inexplicables e injustificables en la selección del Jefe de la Oficina del Fiscal Especializado en Anticorrupción, un organismo crucial en la lucha contra la corrupción de alto nivel”, dijo la Embajada de Estados Unidos en Kiev el 9 de octubre.
“Instamos a la comisión de selección a reanudar su trabajo sin más retrasos. No avanzar en el proceso de selección socava el trabajo de los organismos anticorrupción, establecidos por Ucrania y sus socios internacionales”, dijo. Ese fiscal especial fue finalmente elegido a finales de diciembre, pero nunca llegó a ser nombrado para el cargo. Aunque hay indicios de que el nombramiento se producirá pronto, la destitución del fiscal general podría complicar el asunto.
La administración y los legisladores de alto nivel han evitado criticar públicamente a Ucrania desde que Rusia la invadió en febrero. Estados Unidos ha incrementado el armamento y la inteligencia que proporciona a Ucrania a pesar de las primeras preocupaciones sobre la penetración de Rusia en el gobierno ucraniano y las preocupaciones existentes sobre la corrupción.
Una congresista de origen ucraniano que se dio a conocer al principio de la guerra rompió recientemente ese silencio no oficial.
La congresista Victoria Spartz, republicana de Indiana en su primer mandato, ha realizado media docena de visitas a Ucrania desde que comenzó la guerra. Y fue invitada a la Casa Blanca en mayo y recibió un bolígrafo utilizado por el presidente Joe Biden para firmar un paquete de ayuda para Ucrania, incluso después de que ella criticara airadamente a Biden por no hacer más para ayudar.
Pero en las últimas semanas, Spartz ha acusado a Zelenskyy de”jugando a la política” y alegó que su principal ayudante Andriy Yermak había saboteado la defensa de Ucrania contra Rusia.
También ha pedido repetidamente a Ucrania que nombre al fiscal anticorrupción, culpando a Yermak del retraso.
Los funcionarios ucranianos han contraatacado. Un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania acusó a Spartz de difundir “propaganda rusa” y le advirtió de que “deje de intentar ganar capital político adicional con especulaciones sin fundamento.”
Funcionarios estadounidenses dieron a Spartz una sesión informativa clasificada de dos horas el viernes con la esperanza de abordar sus preocupaciones y animarla a limitar sus críticas públicas. Ella se negó a hablar de la sesión informativa después, pero dijo a The Associated Press que “el diálogo y la deliberación saludables son buenos para el Congreso.”
“No estamos aquí para complacer a la gente”, dijo. “Es bueno deliberar”.
Horas después, Spartz concedió una entrevista en ucraniano difundida en YouTube en la que volvió a pedir el nombramiento de un fiscal independiente.
“Esta cuestión debe resolverse lo antes posible”, dijo en la entrevista. “Se trata de un gran problema para Occidente, por lo que creo que su presidente debería abordar esta cuestión pronto”.
El representante Jason Crow, un demócrata de Colorado que forma parte de los comités de Servicios Armados y de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que no había visto ninguna prueba que apoyara las acusaciones de que el círculo íntimo de Zelenskyy estaba tratando de ayudar a Rusia. Pero a medida que la guerra continúa, parte de la estrategia estadounidense a largo plazo en Ucrania tendrá que incluir abordar el despilfarro y la mala gestión de los recursos, dijo.
“No hay ninguna guerra en la historia del mundo que sea inmune a la corrupción y a la gente que intenta aprovecharse de ella”, dijo Crow. “Si se plantean preocupaciones, las abordaremos”.
Igor Novikov, antiguo asesor de Zelenskyy en Kiev, calificó muchas de las afirmaciones de Spartz como una mezcla de “rumores y leyendas urbanas y mitos”. Las acusaciones contra Yermak, en particular, han circulado durante años remontándose a sus interacciones con aliados de Trump que buscaban información despectiva contra el hijo de Biden, Hunter.
“Dado que estamos en estado de guerra, tenemos que dar al presidente Zelenskyy y a su equipo el beneficio de la duda”, dijo Novikov. “Hasta que ganemos esta guerra, tenemos que confiar en el presidente que se quedó y luchó con el pueblo”.
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