La primera línea telefónica de ayuda a las mujeres indígenas desaparecidas en Estados Unidos es un “momento histórico”, dicen las familias

El estado de Washington se ha convertido en el primero del país en establecer una línea de alerta para personas desaparecidas, especialmente para mujeres indígenas, una medida que, según sus partidarios, marca “un momento histórico”.

En algunas partes de Estados Unidos, las mujeres indígenas desaparecen y sufren violencia con una frecuencia 10 veces mayor que las mujeres blancas.

Y, sin embargo, sus casos reciben mucha menos atención por parte de los medios de comunicación y las autoridades, algo a lo que la difunta locutora negra Gwen Ifill se refirió como el “síndrome de la mujer blanca” desaparecida.

Ahora se está creando una línea telefónica de atención a personas desaparecidas, similar a las “alertas plateadas” que se activan en 37 estados cuando desaparecen adultos vulnerables, para difundir información sobre las mujeres indígenas que desaparecen.

La información sobre esa persona se pondrá en los tablones de anuncios, en los mensajes de radio de viaje y se enviará a los medios de comunicación locales.

Los expertos afirman que las primeras 24 horas, más o menos, después de la desaparición de una persona es el momento más crítico si se quiere que regrese sana y salva.

“Entre todas las razas, los nativos americanos tienen el mayor índice de desaparecidos y asesinados. Esto ha sido una crisis no sólo en los Estados Unidos, sino también en Canadá. Desde la época de la colonización, nuestro pueblo ha sido violado, asesinado, tomado y esclavizado, y ha sido una forma de genocidio. Pero seguimos aquí”.

Lekanoff dice que, al igual que muchos padres indígenas, se sintió obligada a educar a su hija a una edad muy temprana sobre su seguridad personal y el peligro potencial que corría por su aspecto.

“A cada una de nosotras, como niñas nativas americanas, nos han sentado y nos han hablado: ‘lo que eres y tu aspecto ponen en peligro tu vida'”, dice.

“Tienes que saber tu nombre. Tienes que saber tu número. Hay un momento y un lugar en el que sales, y hay lugares a los que no vas. Es más probable que te lleven que a cualquier otra carrera. Nos lo enseñan a los cuatro, cinco o seis años. Tengo que enseñárselo a mi hija”.

Y añade: “Es como un niño afroamericano. Se le dice lo mismo a una edad temprana, de cómo tener cuidado, dónde colocar las manos cuando te paran, y nunca mirar a un oficial de policía a la cara.

“Esa es su historia. Mi historia es la que me han contado, y a todas las chicas se la cuentan. Pero una chica que se parece a mí y suena como yo, y tiene los pómulos altos, estamos en peligro más que cualquier otra mujer, y las estadísticas lo demuestran.”

El intenso escrutinio que se dedicó el año pasado al caso de Gabby Petito, una joven del estado de Nueva York que desapareció tras emprender una aventura a campo traviesa con su novio Brian Laundrie, acabó empujando a algunos medios de comunicación a preguntarse por qué los casos de mujeres indígenas recibían una fracción de la cobertura, si es que la recibían.

Sólo en Wyoming, el estado en el que Petito, de 22 años, desapareció y sus restos fueron descubiertos posteriormente, al menos 710 indígenas desaparecieron entre 2011 y 2020, según el Grupo de Trabajo de Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas del estado,

Descubrió que el 85% de los desaparecidos eran niños o jóvenes, y que el 57% eran mujeres. También descubrió que, aunque los nativos americanos representaban menos del 3% de la población del estado, constituían el 21% de las víctimas de homicidio.

“Entendemos que si no tenemos el pelo rubio, o los ojos azules, no llegamos a salir en las noticias de las seis o en la primera página de la edición de la mañana. Estas cosas no pasan por nosotros”.

Una investigación llevada a cabo por el Urban Indian Health Institute de Seattle revela que en el estado de Washington las mujeres indígenas desaparecen cuatro veces más que las blancas.

A lo largo de la carretera interestatal I-5, que se extiende a lo largo de 1.400 millas y conecta la frontera de EE.UU. con México y Canadá, suelen aparecer carteles de personas desaparecidas. Al otro lado de la frontera, en Canadá, un tramo de 450 millas de la autopista 16, entre Prince George y Prince Rupert, ha sido etiquetado como la “Autopista de las Lágrimas” por el gran número de mujeres indígenas que han desaparecido a lo largo de su recorrido en las últimas décadas.

“Estoy muy agradecida a las emisoras: nos quitan la mano de la boca y nos dan la oportunidad de informar a nuestras comunidades de que hay una mujer indígena desaparecida”, dice Lekanoff, unaLegislador demócrata de la Cámara de Representantes que representa al 40º distrito de Washington.

Añade: “La retirada de la mano de las emisoras está dejando salir esos gritos que no se escuchan”.

El sistema de alerta ha recibido un amplio apoyo político. La legislación fue aprobada por ambas cámaras de la legislatura en Olympia por unanimidad.

“Debemos hacer todo lo posible para hacer frente a la epidemia de mujeres y personas indígenas asesinadas y desaparecidas en el estado”, dijo el fiscal general de Washington, Bob Ferguson, en un comunicado.

También parece contar con el apoyo no sólo de los activistas, sino de los familiares de las personas desaparecidas.

Mary Johnson, hermana de Nona Blouin y Gerry Davis, desapareció de una reserva tribal al norte de Seattle en 2020.

El FBI llegó a ofrecer una recompensa de 10.000 dólares por información sobre la mujer de 40 años, pero no descubrió ninguna pista real. Las hermanas siguen tratando de averiguar qué pasó.

Dicen que creen que la alerta que se está estableciendo en su estado puede suponer un cambio decisivo.

“Estoy totalmente de acuerdo en que esto sería útil”, dice Blouin. “Si hubiéramos tenido esto cuando Mary desapareció por primera vez, habría habido muchas posibilidades de encontrarla”.

Y añade: “Estoy muy contenta de que hagan esto, porque, odio decirlo, pero en el futuro va a haber mujeres indígenas desaparecidas. Y creo que realmente va a ayudar a las familias a encontrar a sus seres queridos”.

Davis está de acuerdo.

“Creo que este es un punto increíble en el tiempo. Y esto es como si fuera a hacer historia”, dice.

Cree que el sistema de alerta ayudará a todas las personas desaparecidas, sean indígenas o no. Cualquiera que haya perdido a alguien es “familia”, dice, porque “todos conocemos el dolor por el que estamos pasando”.

Dice que espera que la sociedad deje de culpar a las víctimas cuando las personas desaparecen, ya sea por la adicción a las drogas o al alcohol, o por otros problemas, y que se centre en su humanidad común.

“Eso es lo que está haciendo la historia”, dice. “Y [Lekanoff] es ….amazonante para conseguirlo”.

A finales de esta semana se celebrará una ceremonia de firma del proyecto de ley en la tierra tribal de Puyallup.

“Creemos que se trata de una legislación fuerte que va a ayudar a las comunidades desproporcionadamente afectadas y a concienciar más ampliamente sobre el problema en nuestro estado”, dice el portavoz del gobernador Jay Inslee, Mike Faulk.

Lekanoff dice que la ceremonia contará con la presencia de representantes de las 29 tribus incorporadas federalmente del estado de Washington, y estará marcada por canciones y rituales.

“Haremos un homenaje y una ratificación dentro de nuestras propias comunidades tribales, para compartir un poco de ceremonia, para que las mujeres que han pasado al otro mundo escuchen las canciones y las oraciones, para que sepan que no están olvidadas”, dice.

“Cantaremos canciones y oraciones para las mujeres que aún están desaparecidas, para que sepan que ‘aún te buscamos, no pierdas la esperanza'”.

Añade: “Y cantaremos al futuro, para hacer saber a esas mujeres que aún no han llegado a formar parte de esta tierra, que nos ocuparemos de ellas”.