La prohibición del agua para los votantes en Georgia es impugnada en los tribunales

Los grupos de defensa del derecho al voto pidieron el lunes a un juez que bloquee una disposición de una nueva ley de Georgia que no es necesariamente la más importante, pero que sin duda ha suscitado la mayor indignación: la prohibición de repartir comida y agua a los votantes que esperan en la cola.

La prohibición es sólo una de las piezas de un proyecto de ley de 98 páginas que contiene docenas de cambios en la ley de votación del estado, incluyendo la reducción del tiempo para solicitar un voto por correo, el retroceso de la expansión de los buzones de votación impulsada por la pandemia y la reducción de la votación anticipada antes de las elecciones de segunda vuelta.

Pero es quizás la más fácil de entender y la que los críticos califican de especialmente punitiva. Los grupos argumentan que infringe ilegalmente sus derechos de libertad de expresión y que debería ser bloqueada inmediatamente, incluso antes de que llegue a juicio cualquier caso más amplio que cuestione otras áreas de la ley.

El juez de distrito J.P. Boulee no se pronunció inmediatamente sobre la solicitud de una orden judicial preliminar.

Los abogados del estado describieron la disposición como una “línea clara” trazada para evitar condiciones de circo en torno a los centros de votación que podrían suscitar preocupaciones sobre la posibilidad de campañas ilegales o compra de votos. La ex directora electoral del condado de Richmond, Lynn Bailey, calificó la medida de “dura”.

El Departamento de Justicia de EE.UU. también ha demandado tratando de anular el proyecto de ley 202 del Senado, argumentando que es racialmente discriminatorio, pero no estaba entre los grupos que buscan una orden judicial el lunes.

La audiencia se produjo apenas unos meses antes de que el estado, estrechamente dividido políticamente, celebre unas elecciones muy disputadas en noviembre. La demócrata Stacey Abrams se enfrenta al actual gobernador republicano Brian Kemp, mientras que el republicano Herschel Walker intenta desbancar al actual senador demócrata Raphael Warnock.

El estado también argumentó que es demasiado tarde, en virtud de decisiones judiciales anteriores, para que Boulee haga cambios en las elecciones de noviembre de 2022. Los demandantes citaron múltiples ejemplos en los que se hicieron cambios hasta la víspera de las elecciones.

Muchos demócratas se comprometen a hacer retroceder el proyecto de ley 202 del Senado y a proteger los resultados de las elecciones de los ataques. Los republicanos argumentan que la votación sin problemas en las primarias de mayo, con una participación relativamente alta y colas cortas, demostró que la nueva ley no restringe el voto. Pero los opositores advierten que la ley pone obstáculos a los votantes marginados, un efecto que dicen se hará más evidente en noviembre.

Fue en ese contexto que el lunes los grupos pidieron a Boulee que bloqueara la prohibición de alimentos y bebidas, conocida como “alivio de la línea” o “calentamiento de la línea”, diciendo que viola su derecho a la libertad de expresión para animar a la gente a votar.

“El alivio de la línea constituye una conducta expresiva fundamental”, dijo Davin Rosborough, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles. “Su significado se entiende bien en las comunidades donde los demandantes lo proporcionan”.

Dijo que Georgia “está sola” como único estado que prohíbe y penaliza esta práctica.

Rhonda Briggins, de la hermandad Delta Sigma Theta, dijo que su grupo, históricamente afroamericano, había estado entre los que ofrecían comida y agua a los votantes en elecciones anteriores, pero que suspendió la actividad cuando se aprobó la nueva ley.

“Lo hemos estado haciendo durante años”, dijo Briggins. “Es para animar a la gente a permanecer en la fila. Somos los animadores”.

Pero los testigos del estado argumentaron que dicha actividad se salió de control en las elecciones de 2020, con grupos claramente partidistas que proporcionaron alimentos elaborados y otros bienes. El miembro de la Junta Electoral del Estado, Matt Mashburn, un observador electoral republicano antes de ser nombrado miembro de la junta, dijo que fue testigo de que los demócratas no sólo proporcionaron alimentos, sino que aparentemente controlaron la línea fuera de un centro de votación del condado de Cobb durante la votación temprana.

“Mi reacción ante eso es que hemos perdido completamente el control de los recintos”, dijo Mashburn. “Y cuando los votantes ven que los trabajadores electorales han perdido el control, los pone muy nerviosos por su propia seguridad y los pone nerviosos de que alguien esté haciendo trampa”.

El juez preguntó hipotéticamente si sería aceptable que los grupos dieran filetes a los votantes.

“¿Es una botella de agua porque alguien tiene sed, o es una botella de Gatorade para determinar el control del Senado de los Estados Unidos?” preguntó Boulee.

Los demandantes señalaron que hacer campaña electoral a menos de 45 metros de un lugar de votación era ilegal antes y después de la nueva ley, al igual que dar a alguien un objeto de valor a cambio de votar, y que el estado debía hacer cumplir esas leyes para evitar campañas indebidas.

También argumentaron que Georgia podría haber adaptado más estrechamente su ley limitando el valor de lo que se puede dar a los votantes. Pero Ryan Germany, el principal abogado del Secretario de Estado Brad Raffensperger, dijo que obligar a los sobrecargados trabajadores electorales a vigilarsi los regalos estaban vinculados ilegalmente al voto o si las personas estaban haciendo campaña ilegalmente era “una proposición delicada” que dependía de los hechos de cada caso.

El estado argumenta que una prohibición total simplifica el trabajo de los trabajadores electorales.

“Es una regla de línea clara”, dijo el abogado Gene Schaerr. “Nadie tiene que decidir cuánto es demasiado”.

___

Siga a Jeff Amy en Twitter en http://twitter.com/jeffamy.