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María Corina Machado ha sido durante mucho tiempo una enemiga del gobierno de Venezuela y no precisamente una figura unificadora para sus críticos. Pero la medida del gobierno de prohibirla de un cargo público ayudó a unir a la fracturada oposición y a centrar la atención que tanto necesitaban en su esfuerzo por celebrar unas primarias presidenciales independientes.
La prohibición se emitió solo unos días después de que ella ingresara a la carrera, y Machado dice que demuestra que el gobierno sabe que podría enfrentar la derrota.
“Si alguien tenía dudas sobre la importancia estratégica, el valor, de las primarias… el accionar del régimen lo ha dejado claro: la primaria es una oportunidad para construir fuerza cívica y ciudadana”, dijo Machado a periodistas.
Las facciones de la oposición han estado organizando una primaria desde fines del año pasado para elegir un candidato para la ardua tarea de enfrentar al presidente Nicolás Maduro en las elecciones de 2024 bajo un sistema que, según observadores independientes, le da todas las ventajas a su partido socialista.
Los desacuerdos sobre quién puede votar, cómo y dónde llevaron a críticos y simpatizantes a cuestionar la viabilidad de las primarias. Pero ganó tracción, y atención adicional del gobierno, gracias a dos decisiones recientes de la comisión organizadora principal, que es independiente del gobierno.
Primero, el panel permitió que los venezolanos que viven en el extranjero participaran en las primarias del 22 de octubre, creando un sistema de registro en línea y anunciando 90 centros de votación en más de 30 países, y 217,000 se han registrado hasta ahora. Entonces, el grupo optó por organizar la elección sin la ayuda de las autoridades electorales de Venezuela, evitando el uso del sistema de votación electrónica propiedad del gobierno.
La campaña llega en un momento de crisis económica que ha empujado a 7,3 millones de personas a migrar y ha hecho que los alimentos y otras necesidades sean inasequibles para los que se quedan. El salario mínimo mensual es de aproximadamente $5, pero alimentar a una familia puede costar alrededor de $390.
Catorce personas se apuntaron a la primaria. Pero no habían llamado mucho la atención de una comunidad internacional cuyo enfoque en Venezuela ha disminuido desde el comienzo de la pandemia y la guerra en Ucrania.
La prohibición de Machado ha generado precisamente ese tipo de atención.
Obtuvo una rápida condena de los jefes de estado, las organizaciones regionales y la figura rival de la oposición Juan Guaidó, a quien Machado ha criticado ferozmente en los últimos años desde que se autoproclamó presidente interino de Venezuela después de la reelección de Maduro en 2018.
Incluso el presidente de Colombia, Gustavo Petro, un aliado clave de Maduro, se pronunció en contra de la prohibición.
“Está claro que ninguna autoridad administrativa debe quitarle los derechos políticos a ningún ciudadano”, dijo Petro, a quien se le impuso una prohibición similar de 15 años en 2013 y la luchó con éxito a través de un organismo regional de derechos humanos.
Machado es una agitadora conservadora del libre mercado vista como radical incluso entre la oposición de derecha por su falta de voluntad para negociar con el gobierno de Maduro, pero no obstante se ha convertido en la principal candidata.
Su prohibición, fechada solo tres días después de que ella ingresó a la carrera, cita acusaciones de fraude y violaciones fiscales y la acusa de buscar las sanciones económicas que el gobierno de los EE. UU. impuso a Venezuela la década pasada.
El gobierno venezolano frecuentemente deja de lado a los adversarios al prohibirlos de cargos públicos, y no solo en las contiendas presidenciales. Dicha prohibición se usó retroactivamente en 2021 para destituir al candidato a gobernador Freddy Superlano cuando estaba por delante de un hermano del difunto presidente Hugo Chávez pero aún no había sido declarado ganador.
Superlano y el líder de la oposición Henrique Capriles, que también tienen prohibido oficialmente postularse para cargos públicos, se unieron a las primarias a pesar de sus prohibiciones.
Superlano y Machado estaban entre los ocho candidatos que participaron en un debate patrocinado por la universidad el miércoles en Caracas. Ambos denunciaron el uso de las prohibiciones, pero a diferencia de Superlano y otros participantes, Machado insistió en que no apoya la idea de crear una lista de subcampeones para reemplazar al ganador de las primarias si a ese candidato no se le permite registrarse para las elecciones de 2024.
David Smilde, un experto en política venezolana de la Universidad de Tulane, dijo que Machado espera poder ganar las primarias a pesar de su prohibición y luego apelar a los votantes, el ejército y la comunidad internacional para presionar al gobierno para que la deje postularse para presidente.
“Es un plan vago, pero comprensible dada la situación”, dijo.
Smilde dijo que Maduro y la dirigencia del todopoderoso Partido Socialista Unido de Venezuela tienen el control absoluto de las instituciones, y eso les permite colocar cuantos obstáculos quieran para inclinar la balanza. Dijo que Maduro y sus aliados preferirían no reprimir a los rivales tan descaradamente como el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, quien encarceló a los candidatos para eliminar la competencia antes de las elecciones del año pasado.
“Preferirían no convertirse en Nicaragua”, dijo Smilde, pero agregó que todavía preferirían ser como Ortega antes que perder el control del poder.
Las campañas electorales en Venezuela generalmente involucran entregas de alimentos, electrodomésticos y otros bienes gratis en nombre de los candidatos del partido gobernante, quienes también obtienen una cobertura favorable de los medios estatales. El debate de la oposición del miércoles, en cambio, solo se pudo ver en línea.
Machado, quien anteriormente promovió boicots electorales, dijo a los periodistas la semana pasada que cinco personas que participaron en sus recientes eventos de campaña fueron detenidas injustamente. Un autobús utilizado para la campaña fue incautado por las autoridades, lo que provocó que el propietario sufriera una emergencia médica debido a la angustia de perder su sustento, dijo.
Machado, de 55 años, fue acusado de traición en 2004 cuando encabezaba un grupo que intentaba organizar un referéndum para derrocar a Chávez. Dejó la organización en 2010 y fue electa a la Asamblea Nacional, pero fue expulsada en 2014 luego de que el gobierno panameño le diera su asiento en una reunión de la Organización de Estados Americanos para que hablara sobre la violencia que afecta a Venezuela tras la elección de Maduro.
El jefe del partido gobernante, Diosdado Cabello, ha dudado repetidamente de que las primarias del 22 de octubre se lleven a cabo. Machado y otros candidatos de la oposición dicen que saben que enfrentan un campo de juego desigual, pero que deben seguir adelante de todos modos.
La oposición enfrenta “un enemigo que no tiene vergüenza en utilizar las armas de la república y el erario de la nación para mantenerse en el poder a toda costa”, dijo el candidato Andrés Caleca.
Pero dijo que Maduro y sus aliados ya no tienen los votos. “Esa es su debilidad”.
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