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La administración del presidente Joe Biden propuso el viernes hasta 10 ventas de arrendamiento de petróleo y gas en el Golfo de México y una en la costa de Alaska durante los próximos cinco años, lo que va en contra de las promesas climáticas del demócrata, pero reduce un plan de la era Trump que pedía docenas de oportunidades de perforación en alta mar, incluso en áreas no desarrolladas.
Los funcionarios de la administración dijeron que podrían producirse menos de 11 ventas de arrendamiento -o incluso ninguna-, y que la decisión final no se tomará hasta dentro de unos meses. Las nuevas perforaciones en las costas del Atlántico y del Pacífico estarían bloqueadas, después de haber sido consideradas bajo el mandato de Trump.
La propuesta provocó la reacción de los ecologistas -que acusaron a Biden de traicionar la causa del clima- y de los funcionarios y aliados de la industria petrolera, que dijeron que no ayudaría a contrarrestar los altos precios de la energía.
El Departamento del Interior había suspendido las ventas de arrendamientos a finales de enero por motivos climáticos, pero un juez de distrito de Luisiana le obligó a reanudarlas.
El gobierno de Biden citó fallos judiciales contradictorios sobre esa decisión cuando canceló las últimas ventas de arrendamiento programadas en el Golfo y Alaska durante el anterior ciclo de arrendamiento en alta mar
Ese ciclo anterior de cinco años, un programa adoptado bajo el mandato del ex presidente Barack Obama, expiró el jueves.
Habrá un vacío de meses antes de que se pueda poner en marcha un nuevo plan. La industria petrolera y sus aliados dicen que el retraso podría causar problemas en la planificación de nuevas perforaciones y potencialmente conducir a la disminución de la producción de petróleo.
La propuesta del viernes envió “señales contradictorias”, dijo Marty Durbin, presidente del Instituto de Energía Global de la Cámara de Estados Unidos.
“Una energía fiable y asequible requiere una planificación a largo plazo, un enfoque que abarque a todo el gobierno y señales claras para el mercado. Esta propuesta no ofrece nada de eso”, dijo Durbin.
Pero el anuncio fue una amarga decepción para los ecologistas y algunos demócratas que se unieron al entonces candidato Biden cuando prometió acabar con las nuevas perforaciones en tierras y aguas federales.
La propuesta se produce un día después de que la administración celebrara su primera venta de arrendamientos en tierra, sorteando 22 millones de dólares en una subasta que otorga a las empresas energéticas derechos de perforación en unas 110 millas cuadradas (285 kilómetros cuadrados) en siete estados del oeste. Las ventas se produjeron a pesar de las conclusiones de la propia administración de que la quema de petróleo y gas de las parcelas podría causar miles de millones de dólares en posibles daños climáticos futuros.
“Nuestras tierras y aguas públicas ya son responsables de casi una cuarta parte de la contaminación de carbono del país cada año. Añadir cualquier nueva venta de arrendamiento a esa ecuación mientras la crisis climática se desarrolla a nuestro alrededor no tiene sentido”, dijo el presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, el demócrata de Arizona Raul Grijalva.
Cynthia Sartou, directora ejecutiva de la organización medioambiental sin ánimo de lucro Healthy Gulf, calificó el plan de venta de arrendamiento como “una enorme pérdida para los residentes del Golfo, la política energética estadounidense y el clima mundial.”
El demócrata moderado Joe Manchin, que preside el comité de energía del Senado, acogió la propuesta como una oportunidad “para volver a encarrilar nuestro programa de arrendamiento.”
“Mientras que los estadounidenses de todo el mundo están sufriendo los precios récord del gas y las interrupciones en el mercado mundial del petróleo causadas por la guerra sin sentido de (el líder ruso Vladimir) Putin en Ucrania, el Departamento del Interior no ha celebrado ninguna venta de arrendamiento en alta mar con éxito desde noviembre de 2020”, dijo el legislador de Virginia Occidental.
Bajo la administración de Trump, los funcionarios de Interior habían propuesto 47 ventas, incluyendo 12 en el Golfo de México, 19 en Alaska y nueve frente a la costa atlántica que luego fueron retiradas. Trump perdió las elecciones de 2020 antes de que la propuesta fuera finalizada.
El formato actual de celebrar ventas en todo el Golfo se puso en marcha bajo el mandato de Obama debido a la disminución del interés en los arrendamientos en alta mar. Antes de eso, había habido décadas de ventas regionales.
El anuncio del viernes abre un período de comentarios públicos de 90 días, luego un plan final debe ser presentado 60 días antes de que entre en vigor.
El gobierno celebró en noviembre una subasta de arrendamientos en alta mar en el Golfo de México que obtuvo 192 millones de dólares en ofertas. Un tribunal anuló esa venta antes de que se emitieran los arrendamientos.
La secretaria de Interior, Deb Haaland, ha dicho anteriormente que la industria está “instalada” con la cantidad de permisos de perforación acumulados y a su disposición. Declaró durante una audiencia en la Cámara de Representantes en abril que la industria tiene unos 9.000 permisos que han sido aprobados pero que no se están utilizando.
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Brown informó desde Billings, Mont.
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