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La policía disparó gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes antiabortistas del exterior del Capitolio de Arizona el viernes por la noche, lo que obligó a los legisladores a apiñarse brevemente en un sótano dentro del edificio mientras se apresuraban a completar su sesión de 2022.
Miles de manifestantes se habían reunido antes en los terrenos del Capitolio en Phoenix, divididos en grupos que apoyaban y condenaban la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de anular el caso Roe contra Wade.
Los miembros del equipo SWAT del Departamento de Seguridad Pública dispararon gases lacrimógenos desde el segundo piso del antiguo edificio del Capitolio para dispersar a los manifestantes en el centro comercial entre los actuales edificios de la Cámara y el Senado. KPHO-TV informó que los oficiales abrieron fuego cuando varios manifestantes antiabortistas comenzaron a golpear las puertas de vidrio del edificio del Senado.
Las autoridades dijeron que no hubo heridos ni arrestos.
El incidente envió a los legisladores del Senado al sótano durante unos 20 minutos, dijo el senador demócrata Martín Quezada. El gas lacrimógeno que se esparció por el edificio después, obligó al Senado a trasladar sus procedimientos a una sala de audiencias en lugar de la cámara del Senado.
Los republicanos habían promulgado una prohibición del aborto de 15 semanas en marzo, y una ley anterior a Roe que prohíbe todos los abortos sigue en los libros, lo que obligó a los proveedores de todo el estado a dejar de proporcionar abortos a principios del viernes.
Los legisladores republicanos habían aprobado anteriormente una expansión masiva del sistema de vales escolares privados de Arizona con el único respaldo de los republicanos. Otra medida importante fue aprobada con un amplio respaldo bipartidista: Un importante plan para reforzar el suministro de agua. Tanto el Senado como la Cámara de Representantes aprobaron un plan de 1.000 millones de dólares para aumentar los suministros después de añadir otros 200 millones de dólares para los esfuerzos de conservación del agua.
Los republicanos del Senado impulsaron el programa de vales que ya fue aprobado por la Cámara. Permite que todos los estudiantes de Arizona tomen dinero público para asistir a escuelas privadas, incluso los casi 60.000 cuyos padres ya están pagando por esa instrucción.
La votación se produjo después de que los líderes del Partido Republicano votaran para impedir que los demócratas debatieran o propusieran cambios en el proyecto de ley de vales, lo que dio lugar a una acalorada lucha de procedimiento que dejó a los demócratas echando humo.
El plan abriría el programa a todos los 1,1 millones de estudiantes de las escuelas públicas. En la actualidad, unos 255.000 alumnos de escuelas públicas pueden acogerse al programa de la Cuenta de Becas de Capacitación, aunque menos de 12.000 participan en él.
Alrededor de 59.000 estudiantes de escuelas privadas serían elegibles bajo el nuevo plan defendido por el líder de la mayoría de la Cámara, Ben Toma.
Toma y otros defensores dicen que el dinero no debería ser una barrera que impida a los niños asistir a las escuelas privadas. Los demócratas se oponen ferozmente al proyecto de ley, diciendo que no hay ninguna prueba u otro mecanismo para asegurarse de que los niños están realmente aprendiendo.
Sus esfuerzos para tratar de añadir mecanismos de responsabilidad, o al menos forzar una votación sobre el tema, se vieron frustrados cuando los republicanos votaron para suspender las reglas que normalmente permitirían tales cambios.
Los demócratas se opusieron a la medida, diciendo que desviaría gran parte de los más de 500 millones de dólares en nuevos gastos K-12 que los legisladores promulgaron a principios de esta semana.
“Le va a costar al estado 125 millones de dólares adicionales para 2025”, dijo la senadora Christine Marsh, demócrata de Phoenix. “Esto no es fiscalmente responsable para nosotros estar tratando de ejecutar dos sistemas separados al mismo tiempo”.
El senador republicano T.J. Shope de Coolidge dijo que la medida no va lo suficientemente lejos. “Creo que en una situación ideal, financiaríamos completamente al estudiante dondequiera que los padres decidan enviar a sus estudiantes”, dijo Shope.
Los legisladores también estaban considerando un nuevo proyecto de ley de agua masiva que el gobernador Doug Ducey pidió a principios de este año que está diseñado para ayudar al estado a pagar por nuevas fuentes de agua.
Ducey pidió una nueva e importante inversión en agua en su discurso del estado de enero, dando a entender que parte de ese dinero se utilizaría para construir una planta desalinizadora en México. Si bien el dinero puede ser utilizado para eso, también puede ser utilizado para la conservación, el desarrollo de las aguas subterráneas o posiblemente la importación de agua de otros estados.
La Cámara de Representantes rechazó brevemente una medida que permite que el Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reinserción continúe operando durante otros ocho años, debido a la preocupación bipartidista de que la agencia es demasiado secreta y no está aplicando las reformas sugeridas por el auditor del estado. Sin la aprobación del proyecto de ley, la autorización de la agencia expiraría a finales de mes.
En cambio, los legisladores votaron para imponer nuevos requisitos de transparencia en el sistema penitenciario.
“No estoy pidiendo al departamento de hacer nada que no son estatutariamente ya obligados a hacer”, dijo el representante Shawnna Bolick, un republicano de Glendale que impulsó larequisitos adicionales. “Sólo quiero asegurarme de que haya responsabilidad al final del día”.
La Cámara y el Senado votaron docenas de otros proyectos de ley, la mayoría de ellos medidas no controvertidas que se aprobaron con mayorías bipartidistas.
Pero una de las últimas votaciones de la noche fue una propuesta republicana que hace ilegal la enseñanza de la llamada Teoría Crítica de la Raza, un tema candente para los políticos del Partido Republicano. Los demócratas la calificaron como un asalto a los profesores de las escuelas públicas que los asustará para que no enseñen sobre la raza en Estados Unidos, pero que no detendrá a los estudiantes.
“Si le dices a un niño que no aprenda algo, que no lea algo, ¿qué es lo primero que va a hacer?” preguntó Quezada. “Van a ir a estudiarlo, van a ir a buscar esos libros”.
El senador republicano J.D. Mesnard dijo que su proyecto de ley estaba siendo malinterpretado, que si bien evita conceptos divisivos, permitirá que se enseñen temas como la esclavitud, la raza y otros.
“Desafío a cualquiera a explicar de nuevo por qué promover o defender cualquiera de estas cosas está bien”, preguntó Mesnard.
La Legislatura se levantó a las 12:26 a.m. del sábado.
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