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El gobierno de Biden presentó el viernes una herramienta de selección para ayudar a identificar a las comunidades desfavorecidas que llevan mucho tiempo sufriendo los peligros del medio ambiente, pero no incluirá la raza como un factor para decidir a dónde dedicar los recursos.
Funcionarios de la administración dijeron a los periodistas que la exclusión de la raza hará que los proyectos tengan menos probabilidades de ser impugnados legalmente y sean más fáciles de defender, aunque reconocieron que la raza ha sido un factor importante en cuanto a quiénes experimentan la injusticia ambiental.
La decisión fue duramente cuestionada por miembros de la comunidad de justicia medioambiental.
“Es una gran decepción y un gran fallo al tratar de identificar a las comunidades más afectadas por la contaminación”, dijo Robert Bullard, profesor de planificación urbana y política medioambiental de la Texas Southern University de Houston y miembro del Consejo Asesor de Justicia Medioambiental de la Casa Blanca.
El presidente Joe Biden ha hecho de la lucha contra el cambio climático una prioridad de su administración y se ha comprometido, en una amplia orden ejecutiva, a “impartir justicia medioambiental en las comunidades de todo Estados Unidos”. La orden, firmada en su primera semana en el cargo, establece el objetivo de que el 40% de los beneficios globales de las inversiones en clima y medio ambiente vayan a parar a las comunidades desfavorecidas. La herramienta es un componente clave para llevar a cabo la llamada Iniciativa Justicia40.
Brenda Mallory, presidenta del Consejo de Calidad Medioambiental de la Casa Blanca, dijo que la herramienta ayudará a dirigir las inversiones federales en clima, energía limpia y mejoras medioambientales a las comunidades “que han sido dejadas de lado y abandonadas durante demasiado tiempo.”
Catherine Coleman Flowers, miembro del consejo asesor que formó parte de un grupo de trabajo que dio recomendaciones a la administración Biden para la herramienta, dijo que está de acuerdo con la medida de excluir la raza como indicador.
Dijo que esta herramienta es un buen comienzo que, con suerte, mejorará con el tiempo y que es mejor que crear una herramienta que incluya la raza como factor y que luego sea anulada por el Tribunal Supremo. Dijo que “la raza es un factor, pero la raza no es el único factor”.
“Ser marginado de otras maneras es un factor”, dijo.
La herramienta de detección utiliza 21 factores, como la contaminación atmosférica, los resultados sanitarios y la situación económica, para identificar las comunidades más vulnerables a la injusticia medioambiental y económica.
Pero la omisión de la raza como factor va en contra de un profundo cuerpo de investigación científica que muestra que la raza es el mayor determinante de quién experimenta daños ambientales, señalaron los expertos en justicia ambiental.
“Esta fue una decisión política”, dijo Sacoby Wilson, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland. “No fue una decisión científica ni basada en datos”. Wilson ha estudiado la distribución de los contaminantes ambientales y ha ayudado a desarrollar herramientas cartográficas como la que el Consejo de Calidad Ambiental dio a conocer el viernes.
No es la primera herramienta de este tipo que existe en Estados Unidos, ni siquiera en el gobierno federal. California, Maryland, Michigan y Nueva Jersey cuentan con herramientas de este tipo desde hace años. Y la Agencia de Protección Ambiental tiene una herramienta similar, EJ Screen. Muchas de esas herramientas de detección incluyen alguna información sobre la composición racial de las comunidades junto con datos medioambientales y sanitarios.
El público tiene 60 días para utilizar la herramienta y dar su opinión al respecto. El Consejo de Calidad Ambiental también anunció el viernes que las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina están trabajando en el lanzamiento de un estudio de las herramientas existentes.
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Siga a Drew Costley en Twitter: @drewcostley.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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