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La visita de la reina holandesa a Houston el viernes puso de relieve la larga amistad entre Texas y Holanda, que surgió de su lucha contra un enemigo mutuo: las inundaciones.
Mientras se reunía con el alcalde de Houston, la reina Máxima se enteró de cómo los Países Bajos han trabajado con los funcionarios locales en los esfuerzos para mitigar el impacto de las inundaciones tras la destrucción mortal que el huracán Harvey causó en la ciudad en 2017. Harvey arrojó más de 50 pulgadas (127 centímetros) de lluvia en partes del área de Houston. La tormenta causó daños por valor de 125.000 millones de dólares en Texas.
La reina también se reunió con funcionarios estatales y federales y escuchó cómo ingenieros y académicos holandeses han estado ayudando a Texas en el desarrollo de lo que podría ser la mayor barrera contra mareas de tempestad del mundo. El sistema de barrera costera de la cercana Galveston, que ha estado en discusión desde que el huracán Ike en 2008 azotó la costa del Golfo de Texas, se inspiró en estructuras de los Países Bajos.
La Reina Máxima, que también visitó esta semana la zona de la bahía de San Francisco y Austin (Texas), dijo que le impresionaba que las estrategias de ambos países para mitigar las inundaciones pudieran preservar la economía y el medio ambiente, “pero también (producir) conocimientos para ayudar realmente al resto del mundo.”
“Os necesitamos, así que muchas gracias y espero que sigáis con esta fantástica cooperación”, dijo.
Texas y Holanda son socios naturales en la lucha contra las inundaciones.
Houston, la cuarta ciudad más grande del país, se inunda con frecuencia porque no cuenta con infraestructuras suficientes para hacer frente a las fuertes lluvias. El desarrollo de la zona ha reducido drásticamente los humedales naturales que antes absorbían la escorrentía de las aguas pluviales. Cada temporada de huracanes, la costa del Golfo de Texas se enfrenta a tormentas potencialmente devastadoras. Las mareas de tempestad provocadas por los huracanes pueden suponer un peligro de inundación para el Canal de Navegación de Houston, que alberga el 40% de la industria petroquímica del país.
Los Países Bajos son líderes mundiales en diseño e iniciativas de gestión de inundaciones. Alrededor del 26% de sus 17 millones de habitantes viven por debajo del nivel del mar y el país ha gastado miles de millones de dólares en la construcción de un sistema de presas, diques y barreras contra las mareas de tempestad.
Michael Braden, jefe de la división de megaproyectos del Distrito de Galveston del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, dijo que los esfuerzos de su agencia para construir el sistema de barreras a lo largo de la costa del Golfo de Texas no estarían donde están hoy sin la ayuda de los holandeses.
Se espera que el sistema de barrera, que toma prestado un proyecto similar apodado “Dique de Ike” y que fue propuesto por primera vez por un profesor de Galveston, obtenga pronto la aprobación final del Congreso antes de ser remitido al Presidente Joe Biden para su firma. La financiación de este proyecto de casi 31.000 millones de dólares, cuya construcción podría llevar hasta 20 años, tendría que aprobarse por separado.
“Estamos abordando un problema regional con el proyecto costero, pero lo que aprendamos en el diseño y la construcción acabará siendo necesario para las comunidades costeras de todo el mundo”, dijo Braden.
Funcionarios holandeses y estadounidenses afirmaron el viernes que sus esfuerzos para hacer frente a las inundaciones se han vuelto más importantes porque el calentamiento global ha hecho que las lluvias torrenciales y los huracanes más fuertes sean más comunes.
Un informe de las Naciones Unidas publicado en marzo advirtió que los estados a lo largo del Golfo de México, incluido Texas, están bajo la grave amenaza de la subida del mar, el colapso de la pesca y las mareas tóxicas debido al cambio climático.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo que muchas de las estrategias de mitigación de las inundaciones que se han desarrollado con la ayuda de los socios holandeses de la ciudad, incluidos los esfuerzos de conservación de las praderas que ayudarán a reducir la escorrentía del agua y los planes de resiliencia de los barrios, se aplicarán pronto.
“Pero queremos que nuestra comunidad no sólo responda y se recupere, sino que crezca y prospere, que construya hacia adelante desde la recuperación. No queremos volver a construir. Construir hacia atrás es construir para el fracaso. Queremos construir hacia adelante”, dijo Turner.
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