La respuesta de China a la visita de Pelosi es una señal de las intenciones futuras

La respuesta de China a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán fue de todo menos sutil: envió buques de guerra y aviones militares a todos los lados de la isla democrática autónoma y disparó misiles balísticos a las aguas cercanas.

El polvo aún no se ha asentado, ya que Taiwán ha realizado esta semana sus propios simulacros y Pekín ha anunciado que tiene previstas más maniobras, pero los expertos dicen que ya se pueden extraer muchas cosas de lo que China ha hecho, y no ha hecho, hasta ahora. China también sacará lecciones sobre sus propias capacidades militares de los ejercicios, que se asemejan más a lo que sería un ataque real en la isla reclamada por Pekín como su propio territorio, y de la respuesta estadounidense y taiwanesa.

Durante las maniobras de casi una semana de duración que siguieron a la visita de Pelosi a principios de agosto, China navegó con barcos y voló con aviones regularmente a través de la línea mediana del Estrecho de Taiwán, alegando que la frontera de facto no existía, disparó misiles sobre la propia Taiwán y desafió las normas establecidas disparando misiles en la zona económica exclusiva de Japón.

“Creo que nos espera un arriesgado periodo de pruebas de límites y de averiguar quién puede lograr un dominio escalado en los ámbitos diplomático, militar y económico”, dijo David Chen, analista de CENTRA Technology, una consultora con sede en Estados Unidos.

Pelosi fue el miembro de más alto nivel del gobierno estadounidense que visitó Taiwán en 25 años, y su visita se produjo en un momento especialmente delicado, ya que el presidente chino Xi Jinping se prepara para buscar un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista gobernante a finales de este año.

Bajo el mandato de Xi, China ha sido cada vez más contundente al declarar que Taiwán debe quedar bajo su control -por la fuerza si es necesario- y funcionarios militares estadounidenses han dicho que Pekín podría buscar una solución militar en los próximos años.

Las tensiones ya eran elevadas, ya que China realiza vuelos militares regulares cerca de Taiwán y Estados Unidos navega habitualmente con buques de guerra por el estrecho de Taiwán para recalcar que son aguas internacionales.

China acusa a Estados Unidos de fomentar la independencia de la isla mediante la venta de armas y el compromiso de los políticos estadounidenses con el gobierno de la isla.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Hua Chunying, calificó la visita de Pelosi de “grave provocación” y acusó a Washington de romper el statu quo e “interferir en los asuntos internos de China.”

“China no es la vieja China de hace 120 años, y no somos Irak, Siria o Afganistán: no permitiremos que ninguna fuerza extranjera nos intimide, reprima o esclavice”, dijo a los periodistas en Pekín. “Quien quiera hacerlo estará en curso de colisión con la Gran Muralla de acero forjada por los 1.400 millones de chinos”.

Estados Unidos sigue insistiendo en que no se ha desviado de su política de “una sola China”, reconociendo al gobierno de Pekín al tiempo que permite relaciones informales y lazos de defensa con Taipei.

China detuvo sus maniobras hasta que Pelosi hubo abandonado Taiwán, y dio marcha atrás a sus fuerzas antes de que se acercaran a la costa o al espacio aéreo territorial de Taiwán, lo que demostró un “mínimo de moderación”, dijo Chen. Pero, señaló, otra visita del Congreso tras la de Pelosi provocó el anuncio de más ejercicios.

“Es probable que estemos entrando en un período de demostraciones militares regulares en el dominio marítimo de China y sus alrededores”, dijo.

“El Partido Comunista Chino también es muy capaz de crear respuestas entre dominios, como se ha visto en el ámbito cibernético. Más allá de eso, podríamos ver movimientos de escalada en el espacio, en el Mar del Sur de China, en África, en el Océano Índico o en el Pacífico Sur.”

El Ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, dijo que la escala y la coordinación de los ejercicios sugerían que China estaba mirando más allá de Taiwán para establecer el dominio en el Pacífico occidental. Eso incluiría el control de los mares de China oriental y meridional a través del estrecho de Taiwán, y tener la capacidad de imponer un bloqueo para impedir que Estados Unidos y sus aliados acudan en ayuda de Taiwán en caso de ataque.

A falta de un conflicto armado, un bloqueo del estrecho de Taiwán -una vía importante para el comercio mundial- podría tener importantes consecuencias para las cadenas de suministro internacionales en un momento en que el mundo ya se enfrenta a interrupciones.

En particular, Taiwán es un proveedor crucial de chips informáticos para la economía mundial.

Aunque aparentemente se trata de una reacción a la visita de Pelosi, está claro que los ejercicios de China se habían planeado desde hace tiempo, dijo Mareike Ohlberg, miembro del Programa de Asia del think tank German Marshall Fund.

“Creo que buscaban unaoportunidad de escalar”, dijo. “Esto no es algo que se prepare después del anuncio (de la visita) y se saque adelante tan rápido y tan fácilmente”.

Estados Unidos se contuvo durante las maniobras, manteniendo un grupo de portaaviones y dos buques de asalto anfibio en la región, pero no cerca de la isla. Taiwán evitó cualquier contramedida activa.

Kurt Campbell, coordinador de la administración Biden para los asuntos del Indo-Pacífico, dijo esta semana que Estados Unidos estaba adoptando un enfoque “tranquilo y resuelto” a largo plazo que incluiría la continuación de los tránsitos del Estrecho de Taiwán, el apoyo a las capacidades de autodefensa de Taiwán y la profundización de los lazos con la isla.

Para ello, Estados Unidos anunció el jueves que iniciaba conversaciones con Taiwán sobre un amplio acuerdo comercial.

Campbell dijo que Washington ve las acciones de China como “parte de una campaña de presión intensificada contra Taiwán, que no ha terminado.”

“Esperamos que siga desarrollándose en las próximas semanas y meses”, dijo.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha reconocido la creciente capacidad militar de China, afirmando que se ha convertido en un verdadero rival y que ya ha superado al ejército estadounidense en algunas áreas, incluida la construcción de barcos, y que ahora tiene la mayor armada del mundo.

La reservada respuesta estadounidense a las recientes maniobras parecía calculada para evitar cualquier confrontación accidental que pudiera haber agravado la situación, pero también podría alimentar la confianza de China, dijo Ohlberg.

“La base del pensamiento de China es que Estados Unidos está en declive y que China está en ascenso, y supongo que la respuesta habría sido vista en Pekín como una confirmación de ese pensamiento”, dijo.

Estados Unidos y China estuvieron a punto de enfrentarse en 1996, cuando China, irritada por lo que consideraba un creciente apoyo estadounidense a Taiwán, disparó misiles en aguas a unos 30 kilómetros (20 millas) de la costa de Taiwán antes de las primeras elecciones presidenciales populares de Taiwán.

Estados Unidos respondió con su propia demostración de fuerza, enviando dos grupos de portaaviones a la región. En ese momento, China no disponía de portaaviones ni de medios para amenazar a los barcos estadounidenses, y se echó atrás.

Posteriormente, China se embarcó en una modernización masiva de sus fuerzas armadas y los recientes ejercicios demuestran un “salto cuántico” de mejora desde 1996, mostrando una coordinación conjunta de mando y control no vista antes, dijo Chen.

Sin embargo, antes de tener la suficiente confianza como para lanzar una invasión real de Taiwán, el ejército chino todavía necesita hacer más para asegurar a los líderes políticos del país que tendría éxito, dijo.

“Estos últimos ejercicios son probablemente parte de la prueba de esa capacidad, pero hay que perfeccionar más antes de que puedan confiar en llevar a cabo una invasión anfibia de Taiwán a gran escala”, dijo. “Sólo han demostrado las partes de bloqueo marítimo y control aéreo de esa campaña, sin oposición”.

Tras la visita, China hizo público un “libro blanco” actualizado sobre Taiwán en el que se esbozaba cómo preveía una eventual anexión de la isla.

Decía que seguiría el formato de “un país, dos sistemas” aplicado en Hong Kong, que según los críticos se ha visto socavado por una amplia ley de seguridad nacional que afirma el control de Pekín sobre la expresión y la participación política. El concepto ha sido ampliamente rechazado en las encuestas de opinión pública de Taiwán, en las que los encuestados se han mostrado abrumadoramente a favor de su actual independencia de facto.

De manera reveladora, el nuevo libro blanco descartó la promesa de su versión anterior de no enviar tropas o funcionarios del gobierno a un Taiwán anexionado.

China ha rechazado todo contacto con el gobierno de Taiwán desde poco después de la elección en 2016 de la presidenta Tsai Ing-wen, del independentista Partido Democrático Progresista. Tsai fue reelegida por abrumadora mayoría en 2020.

La respuesta belicosa de China a la visita de Pelosi puede tener el efecto involuntario de fortalecer al DPP en las elecciones de mitad de período a finales de este año, dijo Huang Kwei-bo, vicedecano del Colegio de Asuntos Internacionales de la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán.

Lo ideal sería que ambas partes dieran marcha atrás y encontraran “formas razonadas” de resolver las diferencias, dijo.

“Hay un viejo dicho que dice que cuando dos grandes elefantes se pelean, la hormiga y la hierba sufren”, dijo.

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El periodista de AP Johnson Lai en Taipei, Taiwán, contribuyó a esta historia.