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El ex vicepresidente Mike Pence es cada vez más descarado en su voluntad de contrarrestar al ex presidente Donald Trump.
Ambos celebrarán el viernes un duelo de mítines en Arizona mientras hacen campaña por candidatos rivales que ofrecen visiones dramáticamente diferentes del Partido Republicano en un estado de batalla crítico. Días después, volverán a cruzar sus caminos al pronunciar importantes discursos el mismo día en Washington.
Los encuentros marcan una fase de mayor confrontación en la tensa relación entre los antiguos compañeros de fórmula y otrora estrechos confidentes que pronto podrían competir entre sí en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024 si ambos deciden finalmente presentarse.
“Creo que esto es una continuación del mensaje más amplio que Pence está tratando de encarnar aquí, que es que el Partido Republicano debe mirar hacia el futuro”, dijo Scott Jennings, un viejo estratega del partido. “Esta va a ser la cuestión existencial para el Partido Republicano: ¿Vamos a escuchar una visión ligeramente diferente a la de Donald Trump? Ahora mismo, el abanderado de esto es Mike Pence”.
Esa descripción marca un sorprendente giro para Pence, que pasó sus cuatro años en la Casa Blanca como el más leal defensor de Trump. Pero Trump se volvió contra su vicepresidente cuando Pence se negó a secundar sus esfuerzos inconstitucionales para anular los resultados de las elecciones de 2020, poniendo a Pence en el punto de mira de una turba violenta el 6 de enero.
Ahora Pence, que ha defendido en repetidas ocasiones sus acciones de ese día, está tomando un esfuerzo más activo para dar forma al futuro del partido. Esta semana, Pence apoyó a Karrin Taylor Robson en las primarias republicanas para gobernador de Arizona, enfrentándose a Trump, que ha apoyado a Kari Lake, una ex presentadora de noticias que ha abrazado las mentiras electorales de Trump.
“Mientras los demócratas de Arizona persiguen la imprudente agenda de Biden-Harris, Karrin Taylor Robson es la única candidata a gobernadora que mantendrá la frontera de Arizona segura y las calles seguras, empoderará a los padres y creará grandes escuelas, y promoverá los valores conservadores”, dijo Pence en un comunicado anunciando su decisión.
Pence apoyó al gobernador de Georgia, Brian Kemp, uno de los principales objetivos de Trump que derrotó fácilmente al aspirante elegido por el ex presidente esta primavera. Pero el movimiento de Pence en Arizona mostró una voluntad de pesar en una carrera más cercana y abierta en alianza con el gobernador saliente del GOP del estado, Doug Ducey, quien también rechazó los esfuerzos de Trump para anular la elección.
Pence tiene previsto hacer campaña con Robson en Phoenix y el sur de Arizona el viernes, el mismo día en que Trump tiene previsto encabezar un mitin para Lake que fue reprogramado tras la muerte de su primera esposa, Ivana Trump.
Un portavoz de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los eventos.
Trump y Pence volverán a cruzar sus caminos la próxima semana cuando el ex presidente regrese a la capital del país por primera vez desde que dejó la Casa Blanca. Pence se dirigirá a la conservadora Heritage Foundation el lunes por la noche y hablará en la Conferencia Nacional Anual de Estudiantes Conservadores de la Young America’s Foundation el martes por la mañana. Esa tarde, Trump encabezará una cumbre de dos días organizada por el America First Policy Institute.
Pence aprovechará su discurso ante la Heritage Foundation para destacar la agenda política que dio a conocer anteriormente y hablar sobre el futuro del partido, según sus colaboradores. Se espera que los comentarios ofrezcan un contraste implícito con Trump, que ha gastado gran parte de su energía desde que dejó el cargo en relitigar las elecciones de 2020.
Pence ha instado a los republicanos a seguir adelante, incluso mientras sigue pregonando los logros de lo que a menudo describe como la administración Trump-Pence.
Los esfuerzos de Pence se producen mientras Trump se prepara para lanzar una tercera campaña para la Casa Blanca tan pronto como este verano, mientras se enfrenta a una oleada de investigaciones sobre sus esfuerzos para aferrarse al poder. Eso incluye al comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, que el jueves celebrará otra audiencia en horario de máxima audiencia, esta vez centrada en la negativa de Trump a suspender la turba furiosa que irrumpió en el Capitolio y envió a Pence y a otros legisladores a esconderse.
Aunque las encuestas muestran que Trump sigue siendo el gran favorito en unas hipotéticas primarias del Partido Republicano, Marc Short, exjefe de gabinete de Pence y uno de sus principales asesores, argumentó que aunque Trump anuncie su candidatura, eso no significa necesariamente que vaya a estar en la papeleta dentro de dos años.
“A medida que el comité se va apagando, estoy seguro de que está buscando un reinicio que atraiga la atención de nuevo hacia él. Y un anuncio no significa necesariamente un compromiso al final de ese proceso para seguir adelante”, dijo Short. “No creo que haya ninguna duda de queel presidente disfruta siendo el centro de atención. Y el anuncio pone aún más atención mediática en él”.
Trump, por su parte, ha continuado atacando a Pence por negarse a seguir su plan para mantenerse en el poder. En una reunión de cristianos evangélicos en Nashville, Tennessee, el mes pasado, Trump volvió a decir que Pence “no tuvo el valor de actuar”, provocando aplausos.
Cuando se trata de una posible carrera, Trump no ve a Pence como una amenaza, según sus aliados, que están mucho más consumidos por Ron DeSantis. El gobernador de Florida es visto cada vez más por los conservadores como un sucesor natural y más joven del movimiento MAGA de Trump que puede canalizar la misma ira, pero con menos bagaje.
Jennings, por su parte, elogió a Pence por estar dispuesto a enfrentarse a Trump cuando tantos otros en el partido aún se niegan a cruzarse con él.
“Lo que Mike Pence está haciendo es extremadamente valioso. Y si es un candidato viable para el presente, no lo sé. Pero ciertamente se ha ganado el derecho a presentar el caso para un futuro post-Trump”, dijo Jennings.
“Puede que acabe siendo Juan el Bautista para alguien más”, añadió. “Descabezado pero bien recordado”.
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