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El secuestrador convicto Cleotha Abston ha sido acusado del asesinato de Eliza Fletcher, después de que el cuerpo de la desaparecida heredera de negocios de Memphis fuera descubierto a menos de una milla de la casa de su hermano.
El Departamento de Policía de Memphis anunció el martes por la mañana que se habían presentado nuevos cargos de asesinato en primer grado y asesinato en primer grado en perpetración de secuestro contra este hombre de 38 años, que salió de la cárcel hace menos de dos años por el secuestro en el año 2000 de un abogado de Memphis.
La noticia llega cuando la policía confirmó que los restos humanos encontrados el lunes por la tarde en el bloque 1600 de Victor pertenecían a la mujer de 34 años, madre de dos hijos, que fue secuestrada violentamente mientras salía a correr el viernes por la mañana.
Su cuerpo fue descubierto a poca distancia de la casa del hermano de Abston – donde el sospechoso fue visto limpiando su vehículo y su ropa en las horas posteriores a su secuestro.
Abston compareció ante el tribunal el martes por la mañana, donde se le imputaron cargos por primera vez por la desaparición y muerte de la Sra. Fletcher.
El sospechoso entró en el Tribunal de Circuito de Shelby vestido con ropa de prisión y una máscara de Covid-19, donde se le nombró un defensor público.
Abston fue arrestado por primera vez el sábado y acusado de secuestro especialmente agravado y manipulación de pruebas. Su fianza se fijó en 500.000 dólares.
El lunes, se le imputaron nuevos cargos de robo de identidad, robo de bienes por menos de 1.000 dólares y uso fraudulento de una tarjeta de crédito. Estos cargos no están relacionados con el violento secuestro de la Sra. Fletcher y se le impuso una fianza adicional de 10.000 dólares.
Abston compareció ante el tribunal por los dos casos separados: el primero, acusado de secuestro especialmente agravado y de manipulación de pruebas en el secuestro de la Sra. Fletcher, y el segundo, por los tres cargos de robo.
La segunda comparecencia ante el tribunal se fijó para el miércoles a las 9 de la mañana, hora local, al enterarse el juez de que se habían presentado cargos de asesinato momentos antes de la vista. Abston será procesado por los cargos de asesinato entonces.
La búsqueda de tres días para encontrar a la maestra de preescolar desaparecida y nieta del imperio de la ferretería Orgill alcanzó un trágico punto de inflexión el lunes por la tarde, cuando la policía localizó un cuerpo en una zona cercana a Victor Street y Person Avenue en South Memphis.
Los agentes de la ley habían estado peinando la zona alrededor de la casa del hermano de Abston durante todo el día y fueron vistos incautando un contenedor de basura y sacando bolsas de pruebas de la vivienda.
La Sra. Fletcher fue secuestrada mientras salía a correr a primera hora de la mañana cerca de la Universidad de Memphis campus el viernes.
Alrededor de las 4:20 de la mañana, las imágenes de vigilancia captaron a un SUV GMC Terrain negro de 2013 pasando por delante de ella mientras corría por la zona.
El todoterreno se detuvo y se vio a un hombre salir de él, antes de “correr agresivamente” hacia la corredora.
Se produjo un violento forcejeo y el hombre obligó a la Sra. Fletcher a entrar en el lado del pasajero del vehículo.
El coche se quedó parado en un aparcamiento con los dos dentro durante unos cuatro minutos antes de marcharse, según la policía.
La familia de la Sra. Fletcher denunció su desaparición cuando no volvió a casa después de correr. El teléfono móvil y la botella de agua de la corredora fueron descubiertos en el lugar de su secuestro.
Los investigadores también encontraron un par de zapatillas Champion slide -que se cree que pertenecen a Abston- que fueron abandonadas en la lucha.
Las imágenes de vigilancia captaron el mismo todoterreno acechando la zona donde se llevó a la Sra. Fletcher sólo 24 minutos antes de que se produjera el secuestro.
La red se cerró sobre Abston cuando los investigadores encontraron que el ADN de las diapositivas coincidía con el de la mujer de 38 años, según una declaración jurada.
Las imágenes de vigilancia también parecían mostrar al sospechoso con los mismos zapatos días antes y los datos del teléfono móvil también lo situaban en el lugar del secuestro, según la declaración jurada.
El sábado, los US Marshals encontraron un todoterreno con la misma luz trasera dañada y la misma identificación parcial de la matrícula vista en las imágenes de vigilancia en un aparcamiento cercano a la casa de Abston, según la declaración jurada.
Cuando los agentes encontraron a Abston en las inmediaciones, éste intentó huir, pero fue detenido en el lugar, unas 24 horas después del secuestro de la profesora.
El domingo, la policía de Memphis anunció que había sido acusado de secuestro especialmente agravado y de manipulación de pruebas.
Según la declaración jurada, un testigo y el hermano del sospechoso, Mario Abston, vieron a éste limpiando el interior de su coche y lavando su ropa en else hunden en las horas posteriores al secuestro.
El testigo también dijo que le vieron comportarse de forma extraña en la casa.
Incluso después de la limpieza, las autoridades pudieron recuperar pruebas del interior del vehículo, lo que les llevó a creer que la Sra. Fletcher había sufrido una “lesión grave”.
Sin embargo, Abston se negó a cooperar con la investigación policial o a dar con el paradero de la Sra. Fletcher, según la declaración jurada.
Está detenido con una fianza de 500.000 dólares antes de su primera comparecencia ante el tribunal.
No se ha dado ningún motivo y no está claro si la víctima fue atacada de forma selectiva o al azar.
Sin embargo, Abston tiene una condena anterior por secuestro y salió de la cárcel hace menos de dos años tras cumplir 20 años entre rejas.
En una situación inquietantemente similar al secuestro de la Sra. Fletcher, Abston metió a un abogado de Memphis en su vehículo en un ataque de madrugada.
El 24 de mayo de 2000, alrededor de las 2 de la madrugada, Abston y un cómplice se acercaron a Kemper Durand en su vehículo, se bajaron y obligaron al abogado a entrar en el maletero de su coche. A continuación, condujeron a la víctima durante varias horas antes de llevarla a un cajero automático donde le robaron.
La víctima se salvó cuando gritó pidiendo ayuda a un transeúnte, lo que provocó la huida de sus agresores.
Abston se declaró culpable en 2001 de secuestro especialmente agravado y fue condenado a 24 años de prisión.
Fue liberado en noviembre de 2020, tras cumplir 19 años.
Tras el registro policial de su casa el sábado, su hermano Mario también fue detenido y acusado de un cargo de posesión con intención de distribuir heroína, un cargo con intención de distribuir fentanilo y un delito de posesión de arma de fuego.
La Sra. Fletcher es nieta del difunto empresario y filántropo local Joseph “Joe” Orgill III, fundador de la empresa de suministros de ferretería Orgill de Memphis.
Esta empresa privada y familiar tiene ahora un valor de 3.200 millones de dólares, y en su página web se describe como “el mayor distribuidor independiente de artículos de ferretería del mundo, que ofrece a los minoristas de Norteamérica y de más de 60 países de todo el mundo acceso a más de 75.000 productos y servicios de venta al por menor líderes en el sector”.
Su familia ofreció 50.000 dólares por su regreso y pidió ayuda para encontrarla en una emotiva rueda de prensa el sábado.
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