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La orden de un juez que obligaba al gobierno de Biden a reanudar las ventas de arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas federales fue anulada el miércoles por un tribunal federal de apelaciones de Nueva Orleans.
Fue al menos una victoria temporal para el presidente Joe Biden, pero el efecto inmediato no estaba claro.
El tan anunciado proyecto de ley sobre el clima que Biden firmó el martes prevé nuevas oportunidades de perforación, en un compromiso entre los demócratas, y ordena que se realicen varias ventas de arrendamiento durante el próximo año en el Golfo de México y Alaska.
Biden firmó una orden ejecutiva que suspendía las nuevas ventas de arrendamientos poco después de asumir el cargo en 2021. En marzo siguiente, el juez de distrito de Estados Unidos Terry Doughty en Monroe, Luisiana, bloqueó la política, poniéndose del lado de más de una docena de estados de tendencia republicana que se oponían a la medida de Biden.
El miércoles, el tribunal de apelaciones de Nueva Orleans dijo que las razones del juez no eran claras y le devolvió el caso.
“No podemos llegar al fondo de la impugnación del Gobierno cuando no podemos determinar en el expediente qué conducta -una política no escrita de la agencia, una política escrita al margen de la Orden Ejecutiva, o la propia Orden Ejecutiva- está prohibida”, escribió el juez Patrick Higginbotham para un panel que también incluía a los jueces James Dennis y James Graves.
Los funcionarios del Departamento del Interior estaban revisando la decisión, dijo la portavoz Melissa Schwartz. Se negó a decir si la ley del clima hacía que el asunto fuera discutible.
Las repercusiones prácticas del fallo podrían ser menores debido a los mandatos de arrendamiento de combustibles fósiles de la ley climática, dijo Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a las empresas de petróleo y gas.
La ley exige que el gobierno restablezca 192 millones de dólares en arrendamientos en el Golfo de México que fueron bloqueados por otra sentencia judicial el año pasado. Y exige dos ventas más en el Golfo y una en Alaska antes de octubre de 2023. Esas ventas habían sido canceladas bajo el mandato de Biden.
En adelante, la ley dice que Interior celebrará ventas periódicas de arrendamientos de petróleo y gas y ofrecerá al menos 24 millones de acres (60 millones de hectáreas) de parcelas en alta mar y 810.000 acres (2 millones de hectáreas) en tierra durante el año anterior antes de poder aprobar cualquier arrendamiento de energía renovable.
“El arrendamiento de petróleo y gas en alta mar está protegido y seguirá adelante”, dijo Milito.
Los ecologistas mantienen la esperanza de que el fallo impulse a la administración a avanzar en otros cambios en el programa de arrendamiento de petróleo y gas, como los límites a la futura explotación, incluyendo el lugar donde se produce el arrendamiento.
“Puede que no sean capaces de imponer una moratoria total sobre el arrendamiento, pero al menos pueden ejercer más restricciones de las que podían imponer con la orden judicial en vigor”, dijo Jeremy Nichols, del grupo medioambiental WildEarth Guardians. “Todos los ojos van a estar puestos en el Departamento de Interior para ver cuál puede ser su próximo movimiento”.
Tras la orden judicial de Doughty del año pasado que obligó a reanudar la venta de arrendamientos, la administración de Biden subastó en diciembre más de 6.950 kilómetros cuadrados de arrendamientos en el Golfo de México. La venta fue anulada posteriormente por un juez federal de Washington D.C., que dijo que el gobierno no había tenido en cuenta adecuadamente los impactos del cambio climático por la quema de petróleo y gas del Golfo.
En junio, la administración vendió contratos de arrendamiento en unas 110 millas cuadradas (285 kilómetros cuadrados) de tierras federales, la mayoría en Wyoming, a pesar de haber concluido que las futuras emisiones de las parcelas ofrecidas podrían causar miles de millones de dólares en daños debido a los impactos del cambio climático. Los ecologistas tienen pendiente la impugnación legal de esas ventas.
Doughty fue nombrado para el banquillo federal por el ex presidente Donald Trump. Higginbotham fue nombrado para el tribunal de apelaciones por el ex presidente Ronald Reagan; Dennis, por el ex presidente Bill Clinton; Graves, por el ex presidente Barack Obama.
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