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Associated Press informó el martes de que va a destinar a más de dos docenas de periodistas de todo el mundo a cubrir cuestiones relacionadas con el clima, en lo que constituye la mayor expansión de la organización informativa pagada con subvenciones filantrópicas.
El anuncio ilustra cómo la filantropía se ha convertido rápidamente en una nueva e importante fuente de financiación para el periodismo -en AP y en otros lugares- en un momento en el que las perspectivas financieras del sector han sido poco halagüeñas.
El nuevo equipo de AP, con periodistas basados en África, Brasil, India y Estados Unidos, se centrará en el impacto del cambio climático en la agricultura, la migración, la planificación urbana, la economía, la cultura y otras áreas. Se incluyen periodistas de datos, textos y visuales, junto con la capacidad de colaborar con otras redacciones, dijo Julie Pace, vicepresidenta senior y editora ejecutiva.
“Esta iniciativa de gran alcance transformará la forma en que cubrimos la historia del clima”, dijo Pace.
La subvención asciende a más de 8 millones de dólares a lo largo de tres años, y alrededor de 20 de los periodistas especializados en el clima serán nuevas contrataciones. AP ha nombrado a Peter Prengaman director de noticias sobre el clima y el medio ambiente para que dirija el equipo.
Cinco organizaciones contribuyen al esfuerzo: la Fundación William y Flora Hewlett, el Instituto Médico Howard Hughes, Quadrivium, la Fundación Rockefeller y la Fundación de la Familia Walton.
Es la más reciente de una serie de subvenciones que AP ha recibido desde mediados de la década de 2010 para impulsar la cobertura de la salud y la ciencia, la religión, los problemas del agua y la propia filantropía. Unos 50 periodistas de AP tienen puestos de trabajo financiados mediante subvenciones.
Durante muchos años, los periodistas y los filántropos fueron más recelosos entre sí. Las organizaciones de noticias se preocupaban por mantener su independencia y, hasta las dos últimas décadas, tenían la suficiente seguridad financiera como para no necesitar ayuda. Los filántropos no veían la necesidad, ni cómo los periodistas podían ayudarles a conseguir sus objetivos.
Organizaciones de noticias sin ánimo de lucro como ProPublica y Texas Tribune lideraron el cambio de mentalidad. The Salt Lake Tribune, que en 2019 se convirtió en una organización sin ánimo de lucro para atraer más donantes, y The Seattle Times son otros pioneros.
Una subvención del Pulitzer Center on Crisis Reporting fue fundamental en la cobertura de AP del conflicto en Yemen que ganó un premio Pulitzer 2019, dijo Brian Carovillano, vicepresidente de noticias de AP que supervisa las asociaciones y subvenciones. La cobertura de la pandemia de AP se ha visto reforzada por la financiación del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes.
La financiación del clima es un gran impulso después de años en los que la AP se sintió frustrada porque las ambiciones de la empresa eran mayores que sus capacidades para lograrlas, dijo.
“¿Quieres hacerlo bien o quieres hacerlo suficientemente bien?” dijo Carovillano. “Mi respuesta a eso es siempre que quiero hacerlo bien. Quiero llegar lo más lejos posible, y creo que esa debe ser siempre la ambición de la AP.”
El año pasado, el New York Times puso en marcha su primer gran proyecto financiado con una subvención, llamado Headway, dedicando un equipo de seis personas a producir historias sobre cómo la gente en el pasado esperaba que se desarrollara el futuro y cómo lo hizo en realidad. Uno de los reportajes resultantes fue la mirada de Michael Kimmelman sobre cómo la ciudad de Nueva York se ha recuperado de la supertormenta Sandy en 2012.
“En lo que a nosotros respecta, ha sido realmente perfecto”, dijo Monica Drake, subdirectora general del Times. “Nos ha permitido centrarnos en las cosas que queremos cubrir y hacerlo de forma independiente”.
Gracias a una subvención de la Fundación Ford, el Times también ha contratado a un becario de discapacidad para que produzca artículos sobre la misma.
El Times está tratando de contratar a un jefe de asociaciones filantrópicas, al igual que AP está creando su propio departamento dirigido por la ex editora de negocios globales Lisa Gibbs, para trabajar en la obtención de apoyo externo y asociaciones para su trabajo.
En 2019, el Instituto Lensfest para el Periodismo reunió a 30 personas para discutir ideas para financiar las noticias locales. Ahora cuenta con más de 1.000, ya sean profesionales del desarrollo o personas que trabajan en organizaciones de noticias, que participan en seminarios web u otras actividades que tratan de avanzar en el mismo objetivo, dijo Annie McCain Medonia, directora de promoción del instituto.
En los últimos años, muchos proveedores de fondos han empezado a darse cuenta de la necesidad de apoyar a las noticias, dijo Joshua Stearns, director del programa de plaza pública del Democracy Fund.
“Los financiadores están viendo cómo se agotan las noticias y la información sobre los temas que les preocupan”, dijo Stearns, “y en su lugar están viendo desinformación”.
AP a menudo tiene que educar a los financiadores cuando se acercan por primera vez, explicándoles el alcance mundial de la empresa y su misión de informar de forma independiente. APacepta dinero para cubrir ciertas áreas pero sin ataduras; los financiadores no tienen influencia en los reportajes que se hacen, dijo Carovillano.
Ambas partes tienen cosas que aprender.
Para Carovillano, era necesario acostumbrarse a la idea de que los financiadores no sólo eran generosos, sino que tenían sus propios objetivos. “Se trata de un acuerdo mutuamente beneficioso”, dijo.
La Fundación Knight, uno de los mayores financiadores del periodismo, se centra ahora principalmente en ayudar a ofrecer noticias locales en plataformas digitales, dijo Alberto Ibarguen, su director general. Atestiguó un cambio de actitud entre los financiadores, que ahora ven el periodismo como una obligación cívica.
Ibarguen lo calificó como “una de esas sensaciones de la noche a la mañana que tardaron en construirse”.
Otro importante financiador, la Fundación Ford, distribuyó 32,5 millones de dólares para proyectos de periodismo el año pasado, frente a los 17 millones de dólares de 2019. Eso incluye 2 millones de dólares a un esfuerzo para proporcionar más oportunidades para los periodistas de las minorías en Detroit.
Carovillano dijo que ha notado una diferencia en la moral de su organización debido al crecimiento logrado gracias a la nueva financiación.
“Creo que ha cambiado un poco la mentalidad de la redacción”, dijo. “Después de años en los que básicamente se sentían un poco asediados, la gente está orgullosa de formar parte de una organización que sueña a lo grande y que realmente tiene la capacidad de hacerlo”.
Aunque nadie subestima los retos empresariales que sigue teniendo el periodismo, Medonia, del Instituto Lensfest, dijo que los esfuerzos filantrópicos han cambiado al menos la conversación.
“Creo que nuestro lenguaje ha pasado de hablar de la muerte de las noticias locales a un renacimiento de las mismas”, dijo. “Si puedes ofrecer un periodismo bueno y de alta calidad, la gente está dispuesta a pagar por ello, la gente está dispuesta a apoyarlo. Creo que hay mucho espacio para el optimismo. El truco es, ¿podemos movernos con la suficiente rapidez?”
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