La teoría rusa de la conspiración de las armas biológicas encuentra apoyo en EEUU

Las afirmaciones infundadas de Rusia sobre los laboratorios secretos de guerra biológica estadounidenses en Ucrania están echando raíces también en Estados Unidos, uniendo a los teóricos de la conspiración COVID-19, a los seguidores de QAnon y a algunos partidarios del ex presidente Donald Trump.

A pesar de las refutaciones de científicos independientes, líderes ucranianos y funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono, la popularidad en línea de las afirmaciones sugiere que algunos estadounidenses están dispuestos a confiar en la propaganda del Kremlin por encima de los medios de comunicación y el gobierno de Estados Unidos.

Como cualquier teoría de la conspiración eficaz, la afirmación rusa se basa en algunas verdades: Ucrania mantiene una red de laboratorios biológicos dedicados a la investigación de patógenos, y esos laboratorios han recibido financiación y apoyo a la investigación por parte de Estados Unidos.

Pero los laboratorios son propiedad de Ucrania y están gestionados por ella, y el trabajo no es secreto. Forma parte de una iniciativa denominada Programa de Reducción de la Amenaza Biológica, cuyo objetivo es reducir la probabilidad de que se produzcan brotes mortales, ya sean naturales o provocados por el hombre. Los esfuerzos de Estados Unidos se remontan al trabajo realizado en la década de 1990 para desmantelar el programa de armas de destrucción masiva de la antigua Unión Soviética.

“Los laboratorios no son secretos”, dijo Filippa Lentzos, profesora titular de ciencia y seguridad internacional en el King’s College de Londres, en un correo electrónico enviado a Associated Press. “No se están utilizando en relación con las armas biológicas. Todo esto es desinformación”.

Eso no ha impedido que la afirmación sea abrazada por algunos miembros de la extrema derecha, por los presentadores de Fox News y por los grupos que impulsan las afirmaciones desacreditadas de que el COVID-19 es un arma biológica creada por Estados Unidos.

El día de la invasión rusa de Ucrania, una primera versión apareció en Twitter -en un hilo que propugnaba la idea de que la ofensiva rusa tenía como objetivo “los laboratorios biológicos estadounidenses en Ucrania”- y pronto fue amplificada por el sitio web de teoría de la conspiración Infowars. Se ha extendido a través de la corriente principal y las plataformas sociales de menor perfil, incluyendo Telegram y Gab, que son populares entre los estadounidenses de extrema derecha, COVID-19 teóricos de la conspiración y los adherentes de QAnon, el bulo infundado de que los pedófilos adoradores de Satanás secretamente moldean los acontecimientos mundiales.

Muchas de las cuentas que publican la afirmación citan como fuentes a medios de propaganda rusos. Cuando los funcionarios del Kremlin repitieron la teoría de la conspiración el jueves, diciendo que Estados Unidos estaba desarrollando armas biológicas dirigidas a etnias específicas, sus citas tardaron unos minutos en aparecer en las redes sociales estadounidenses.

Varios usuarios de Telegram que citaron los comentarios dijeron que confiaban en la propaganda rusa por encima de los periodistas estadounidenses independientes, o de sus propios funcionarios elegidos democráticamente.

“¡No se puede creer nada de lo que dice nuestro gobierno!”, escribió un cartel.

Otros citaron la afirmación mientras repetían como loros los argumentos de Rusia sobre la invasión.

“No es una “guerra”, es una limpieza muy necesaria”, escribió un miembro de un grupo de Telegram llamado “Patriot Voices” que es popular entre los partidarios de Trump. “Ucrania tiene una tonelada de laboratorios de armas biológicas financiados por el gobierno estadounidense que crearon patógenos y virus mortales”.

Los expertos de la televisión y las figuras políticas de alto perfil han ayudado a difundir la afirmación aún más. El presentador de Fox News, Tucker Carlson, dedicó segmentos de sus programas el miércoles y el jueves a promover la teoría de la conspiración. El miércoles, Donald Trump Jr. dijo que las teorías conspirativas en torno a los laboratorios eran un “hecho” en un tuit dirigido a sus 7,3 millones de seguidores.

Tanto Carlson como Trump tergiversaron el testimonio en el Congreso de un funcionario del Departamento de Estado que decía que Estados Unidos estaba trabajando con Ucrania para asegurar el material de los laboratorios biológicos, sugiriendo que eso indicaba que los laboratorios estaban siendo utilizados para fines ilegítimos.

Sin embargo, no es sorprendente que un centro de investigación biológica contenga material potencialmente peligroso. La Organización Mundial de la Salud dijo el jueves que ha pedido a Ucrania que destruya cualquier muestra que pueda suponer una amenaza si se libera, ya sea intencionada o accidentalmente.

Aunque la desinformación supone una amenaza por sí misma, la Casa Blanca advirtió esta semana que la última teoría conspirativa del Kremlin podría ser el preludio de un ataque químico o biológico del que Rusia culparía a Estados Unidos o Ucrania.

“Francamente, esta campaña de influencia es completamente consistente con los esfuerzos rusos de larga data para acusar a Estados Unidos de patrocinar el trabajo de armas biológicas en la antigua Unión Soviética”, dijo el jueves la directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, durante su testimonio ante el Comité de Inteligencia del Senado. “Así que esta es una jugada clásica de los rusos”.

La teoría de la conspiración también ha sido recogida por los medios de comunicación estatales chinos, y fue ampliada esta semana por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China, que repitió la afirmación de Rusia y pidió unainvestigación.

Milton Leitenberg, experto en control de armas e investigador asociado del Center for International & Security Studies de la Universidad de Maryland, señaló que Rusia tiene un largo historial de desinformación de este tipo. En la década de 1980, la inteligencia rusa difundió la teoría de la conspiración de que Estados Unidos había creado el VIH en un laboratorio.

Leitenberg dijo que numerosos científicos rusos habían visitado un laboratorio de salud pública similar en la república de Georgia, pero que Rusia siguió difundiendo afirmaciones falsas sobre esa instalación.

“No hay nada que no sepan sobre lo que ocurre allí, y saben que nada de lo que afirman es cierto”, dijo Leitenberg. “Lo importante es que lo saben, indiscutiblemente”.

Aunque están ganando terreno en Estados Unidos, las afirmaciones sobre las armas biológicas están probablemente destinadas a una audiencia nacional rusa, como una forma de aumentar el apoyo a la invasión, según Andy Carvin, miembro senior y editor gerente del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, que está rastreando la desinformación rusa.

Carvin señaló que el Kremlin también ha difundido bulos sobre los esfuerzos ucranianos por obtener armamento nuclear.

“Se trata de un ciclo de enjuague y repetición para hacer llegar estas narrativas, en particular a las audiencias nacionales”, dijo Carvin.

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Klepper informó desde Providence, R.I. Fichera informó desde Filadelfia. El periodista de Associated Press Nomaan Merchant contribuyó a este informe desde Washington.