La Tierra podría ser “aún más habitable”, dicen los científicos tras un estudio que cambia las suposiciones sobre el sistema solar

La Tierra podría ser aún más habitable de lo que es ahora, según un nuevo e importante estudio que cuestiona supuestos centrales sobre el sistema solar.

Con sólo un pequeño ajuste de la órbita de Júpiter, la Tierra podría ser un lugar aún mejor para dar lugar a la vida, según el estudio.

Desafía algunas creencias fundamentales sobre el sistema solar, incluyendo la idea de que nuestro planeta es el lugar perfecto para que la vida comience.

“Muchos están convencidos de que la Tierra es el epítome de un planeta habitable y que cualquier cambio en la órbita de Júpiter, siendo el planeta masivo que es, sólo podría ser malo para la Tierra”, dijo Pam Vervoort, autora principal del nuevo estudio. “Demostramos que ambas suposiciones son erróneas”.

Los hallazgos ayudarán a guiar la búsqueda de otros planetas habitables que podrían ayudarnos a encontrar vida en otros lugares del sistema solar.

Los nuevos hallazgos se detallan en un nuevo artículo, ‘System Architecture and Planetary Obliquity: Implications for Long-term Habitability’, publicado en la revista Astronomical Journal.

En la investigación, los científicos tomaron modelos detallados de nuestro sistema solar tal como es hoy, incluyendo las órbitas de la Tierra, Júpiter y otros planetas.

A continuación, lo ajustaron para crear un sistema solar alternativo. Descubrieron que si cambiaban la órbita de Júpiter para que fuera más excéntrica -es decir, menos regular, con una órbita menos circular y más ovalada- se producían cambios en la forma de la órbita de la Tierra.

Esos cambios significarían que algunas partes de la Tierra se acercarían más al Sol de lo que están en el sistema solar real. Algunas partes que actualmente están por debajo del nivel de congelación y son inhóspitas para la vida se calentarían, y por lo tanto permitirían que el planeta fuera más adecuado para la vida.

Lo mismo podría ocurrir a la inversa. Si Júpiter estuviera más cerca del Sol, haría que la Tierra se inclinara. Eso haría que grandes partes de la Tierra estuvieran por debajo del nivel de congelación y fuera menos probable que estuvieran habitadas.

Eso podría ayudar a informar nuestra búsqueda de exoplanetas, o mundos en otros sistemas solares, y nuestra comprensión de cómo podrían estar construidos otros sistemas planetarios. Por ejemplo, podemos medir cómo orbitan los planetas alrededor de sus estrellas, pero el estudio muestra que hay otros factores importantes, como la inclinación de los planetas.

Sin embargo, el estudio también ayuda a mostrar la influencia de Júpiter en la Tierra y en nuestro propio sistema solar. “Es importante entender el impacto que Júpiter ha tenido en el clima de la Tierra a través del tiempo, cómo su efecto en nuestra órbita nos ha cambiado en el pasado, y cómo podría cambiarnos de nuevo en el futuro”, dijo Stephen Kane, un coautor del estudio, en un comunicado.