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Una tormenta de invierno salvaje continuó envolviendo gran parte de los Estados Unidos el sábado, trayendo ventiscas cegadoras, lluvia helada, inundaciones y frío que amenaza la vida que creó el caos para aquellos que viajan para las vacaciones de Navidad.
La tormenta, que llegó a principios de semana, derribó tendidos eléctricos, sembró las carreteras de montones de coches en accidentes mortales y provocó cancelaciones masivas de vuelos.
La tormenta fue casi sin precedentes en su alcance, extendiéndose desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de EE.UU. se enfrentó a algún tipo de aviso o advertencia meteorológica invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
La lluvia helada cubrió gran parte del noroeste del Pacífico con una capa de hielo, mientras que los habitantes del noreste se enfrentaban a la amenaza de inundaciones costeras y continentales.
Se esperaba que las temperaturas gélidas y los vientos racheados produjeran “una sensación térmica peligrosamente fría en gran parte del centro y este de EE.UU. este fin de semana festivo”, dijo el servicio meteorológico, añadiendo que las condiciones “crearán un peligro potencialmente mortal para los viajeros que queden varados.”
“En algunas zonas, estar al aire libre podría provocar congelación en cuestión de minutos”, dijo.
A los problemas se sumaron los cortes de electricidad que a última hora del viernes seguían afectando a más de un millón de hogares y empresas, según el sitio web PowerOutage, que realiza un seguimiento de los informes de las empresas de suministro eléctrico.
Mientras millones de estadounidenses viajaban con vistas a la Navidad, más de 5.700 vuelos dentro, dentro o fuera de EE.UU. fueron cancelados el viernes, según el sitio de seguimiento FlightAware.
Se cerraron varias autopistas y los accidentes se cobraron al menos seis vidas, según las autoridades. Al menos dos personas murieron en un choque masivo que involucró a unos 50 vehículos en la autopista Ohio Turnpike. Un conductor de Kansas City, Missouri, murió el jueves después de derrapar en un arroyo, y otros tres murieron el miércoles en accidentes separados en carreteras heladas del norte de Kansas.
En Canadá, WestJet canceló todos los vuelos del viernes en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, ya que los meteorólogos advirtieron de un posible fenómeno meteorológico único en una década. En México, los inmigrantes acamparon cerca de la frontera con Estados Unidos a temperaturas inusualmente bajas mientras esperaban una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos sobre las restricciones de la época de la pandemia que impiden a muchos solicitar asilo.
Los meteorólogos dijeron que un ciclón bomba – cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta – se había desarrollado cerca de los Grandes Lagos, agitando condiciones de ventisca, incluyendo fuertes vientos y nieve.
Incluso los habitantes de Florida se prepararon para un clima inusualmente frío, ya que se emitieron avisos de heladas poco frecuentes para grandes partes del estado durante el fin de semana festivo.
Los activistas se apresuraron a sacar del frío a las personas sin hogar. Cerca de 170 adultos y niños se mantenían calientes el viernes temprano en Detroit en un refugio y un centro de calentamiento que están diseñados para albergar a 100 personas.
“Es mucha gente de más”, pero no había opción de rechazar a nadie, dijo Faith Fowler, directora ejecutiva de Cass Community Social Services, que gestiona ambas instalaciones.
Los refugios de emergencia en Portland, Oregón, solicitaron voluntarios en medio de la gran demanda y los problemas de personal a medida que la nieve, la lluvia helada, el hielo y las temperaturas gélidas descendían sobre la zona.
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, dijo que estaba desplegando la Guardia Nacional para transportar madera a las tribus Oglala Sioux y Rosebud Sioux y ayudar con la remoción de nieve.
“Tenemos familias que están muy lejos y de las que no hemos tenido noticias en dos semanas”, dijo Wayne Boyd, jefe de personal del presidente de Rosebud Sioux.
En la reserva india de Pine Ridge, Harlie Young estaba acurrucada con sus cinco hijos y su padre alrededor de una estufa de leña mientras la nieve de 3,6 metros bloqueaba la casa.
“Sólo intentamos ver el lado positivo de que sigan viniendo y no se hayan olvidado de nosotros”, dijo el viernes.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia. En algunas partes de la ciudad de Nueva York, las mareas inundaron carreteras, casas y negocios el viernes por la mañana.
En Boston, la lluvia combinada con una marea alta, inundó algunas calles del centro el viernes.
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Bleed informó desde Little Rock, Arkansas. Los periodistas de Associated Press Dee-Ann Durbin en Detroit; Gillian Flaccus en Portland, Oregón; Zeke Miller en Washington, D.C.; y EmilyWagster Pettus en Jackson, Mississippi, contribuyó a este informe.
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