Los líderes de la UE han dado a conocer un plan para intervenir en el mercado europeo del gas en un intento de reducir los precios en alza. Los Presidentes y Primeros Ministros han llegado a un acuerdo hasta altas horas de la noche del viernes en una tumultuosa cumbre en Bruselas.
Los líderes discutieron el jueves la guerra en Ucrania en compañía del presidente estadounidense Joe Biden, pero el viernes centraron su atención en abordar la crisis del coste de la vida que se está produciendo en el continente.
La reunión de alto nivel se prolongó durante horas más de lo previsto inicialmente, después de que los líderes se dividieran en dos bandos que defendían formas diferentes de avanzar.
A pesar de que Biden se comprometió el viernes por la mañana a enviar más gas natural licuado a Europa para sustituir el suministro ruso, algunos líderes quieren que la UE desempeñe un papel más activo en el control de los precios.
Los costes de la energía se han disparado desde la invasión rusa de Ucrania, lo que ha disparado aún más un mercado ya inflado por la reanudación de la demanda tras los cierres de Covid.
España, Italia y Bélgica argumentaron que la Comisión Europea debería estudiar posibles intervenciones en el mercado, como la limitación de los precios. Pero los gobiernos más proclives al mercado libre, como los Países Bajos y Alemania, se opusieron a esta medida.
Tras una agotadora reunión que los diplomáticos calificaron de “difícil”, al final se llegó a un compromiso que incluía una referencia a los topes de precios y pedía a la Comisión que buscara formas de reducirlos.
Pero el eje principal de los planes será la cooperación de los países de la UE en la compra conjunta de gas de forma voluntaria, en un intento de reducir los precios. El plan espera utilizar el poder de compra colectivo de la UE para obtener un mejor trato de los productores.
“La causa fundamental de los elevados precios de la electricidad es, en gran parte, los elevados y volátiles precios del gas”, dijo la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tras la reunión.
“Por eso vamos a unir nuestras fuerzas, a poner en común nuestra demanda y a utilizar nuestro poder de negociación colectiva a la hora de comprar gas. Además, debemos completar la infraestructura de gasoductos y aumentar nuestro almacenamiento. Esta será nuestra póliza de seguro contra la interrupción del suministro. También es hora de revisar el diseño de nuestro mercado energético”.
Dijo que España y Portugal también recibirán un “trato especial” para introducir sus propias medidas, que sus gobiernos anunciarán en casa en las próximas semanas.
La Sra. von der Leyen justificó este enfoque diferente por el hecho de que estos países producen mucha electricidad a partir de energías renovables. Los dos países fueron de los más firmes defensores de los topes de precios en toda regla.
El Primer Ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, también partidario de un enfoque más intervencionista, declaró en una rueda de prensa tras la cumbre de la UE: “Hemos conseguido incluir en las conclusiones una referencia explícita a los topes de los precios del gas, entre otras opciones, que pedimos a la Comisión que considere para presionar los precios a la baja.”
Restó importancia a la duración del debate, que calificó de “tensiones menores”, y añadió: “Intervendremos juntos como Unión Europea y romperemos el juego de los especuladores, no pagaremos la guerra de Rusia.”
Al explicar las medidas, el presidente francés Emmanuel Macron dijo a los periodistas: “Hemos visto que algunos países van hacia otros países para negociar sus propios contratos que, y se lo dije a los colegas, no es la mejor manera ya que estamos empujando los precios hacia arriba.
“Como tenemos que ir hacia una diversificación europea, es mucho más pertinente que las discusiones para nuevos contratos, como Noruega, Qatar o Estados Unidos, puedan negociar en masa y en volumen. Es mucho mejor para nosotros”.
Las conclusiones formales de la cumbre acordadas por los líderes dicen que “con carácter de urgencia” la Comisión Europea debe explorar otras políticas que incluyan “el apoyo directo a los consumidores a través de vales, descuentos fiscales, ayudas estatales, impuestos, topes de precios y medidas reguladoras como los contratos por diferencias”.
Los 27 estados afirman que quieren que Bruselas vuelva a consultarles y “presente propuestas que aborden eficazmente el problema de los precios excesivos de la electricidad, al tiempo que preserven la integridad del mercado único, mantengan los incentivos para la transición ecológica, preserven la seguridad del suministro y eviten costes presupuestarios desproporcionados”.
En el marco de un acuerdo anunciado el viernes por la mañana antes del tira y afloja sobre los límites de los precios, Joe Biden prometió que EE.UU. entregaría al menos 15.000 millones de metros cúbicos (bcm) más de gas natural líquido a Europa que en los planes anteriores.
El acuerdo fue alcanzado por el presidente estadounidense y los líderes de la UE en la reunión, a la que el político demócrata asistió tras una cumbre de la OTAN en la misma ciudad. El acuerdo también prevé que EE.UU. se comprometa aaumentar el suministro de gas en 2023.
“Nuestro objetivo es reducir esta dependencia de los combustibles fósiles rusos y eliminarla. Esto sólo puede lograrse mediante … suministros adicionales de gas, incluyendo entregas de GNL”, dijo la Sra. von der Leyen en una conferencia de prensa conjunta con el Sr. Biden en la capital belga.
“Nosotros, como europeos, queremos diversificarnos, alejándonos de Rusia, hacia proveedores en los que confiamos, que son nuestros amigos, que son fiables. Por lo tanto, el compromiso de EE.UU. de proporcionar a la Unión Europea al menos 15.000 millones de metros cúbicos adicionales de GNL este año es un gran paso en esta dirección, porque esto sustituirá el suministro de GNL que actualmente recibimos de Rusia.”
El presidente estadounidense dijo al mismo grupo de periodistas: “Nos estamos uniendo para reducir la dependencia de Europa de la energía de Rusia. No debemos subvencionar el brutal ataque de Putin a Ucrania”.
Los precios del gas se han disparado a niveles récord tras la invasión rusa de Ucrania, y algunos países como Alemania e Italia dependen en gran medida del suministro ruso.
El gobierno alemán ya ha suspendido el proyecto de gasoducto llamado Nordstream 2, que, según los críticos, aumentaría la dependencia del suministro controlado por el régimen de Vladimir Putin.
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Pero Rusia suministra actualmente el 40% de las necesidades de gas de la UE y el 25% de su petróleo, aunque con importantes diferencias entre países. Boris Johnson admitió el jueves en una cumbre de la OTAN que para algunos países era más fácil dejar los hidrocarburos rusos que para otros.
A pesar de las sanciones impuestas a Rusia, los 27 países aún no están preparados para cortar por lo sano en materia de hidrocarburos, debido a su fuerte dependencia del gas ruso.
Alexander De Croo, primer ministro belga, declaró a los periodistas a las puertas de la cumbre: “Las medidas sobre la energía en este momento tendrían un enorme impacto en nuestras economías. La regla básica es que las sanciones deben tener un impacto mucho mayor en el lado ruso que en el europeo. No hacemos la guerra a nosotros mismos”.
Por su parte, el líder holandés Mark Rutte dijo: “Todo el mundo lo quiere pero no es nada que se pueda hacer a corto plazo”.
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