La única salida: los voluntarios que rescatan a los ucranianos del infierno en el frente

Is uno de los trabajos más peligrosos del mundo: jugar al gato y al ratón con el fuego de la artillería para recuperar a los civiles vulnerables de las tierras de nadie desiertas.

Pero los voluntarios que ahora dirigen las evacuaciones desde el frente más feroz de Ucrania en Donbas, dicen que si ellos no hacen el trabajo, nadie lo hará.

A bordo de un convoy de siete autobuses procedentes de Slovyansk, ahora una ciudad de primera línea en la región oriental ucraniana de Donetsk, el coordinador jefe Serhiy Naumenko, de 29 años, explica que su equipo de unos 20 conductores ha recibido decenas de disparos mientras hacía su trabajo.

Su organización -una organización benéfica cristiana llamada “Paz para la gente”- empezó el primer día de la guerra sacando a los civiles de Bucha e Irpin, cerca de la capital, Kiev, y luego se trasladó al norte, a la ciudad asediada de Chernihiv, antes de pasar más recientemente al frente oriental de Luhansk y Donetsk, conocido colectivamente como Donbas.

El viaje de hoy es tenso, Serhiy está recogiendo a 100 residentes de Slovyansk, donde las posiciones rusas están aparentemente a pocos kilómetros y donde el mercado central había sido gravemente bombardeado el día anterior.  Kramatorsk, una ciudad más abajo, por la que pasamos, también está bajo fuego en este feroz combate de artillería. La mayoría de las personas a bordo son familias y ancianos que no pueden huir sin esta ayuda.

“Hemos rescatado a miles de personas de todo el país. Artillería, morteros, disparos. Nuestros equipos han estado bajo el fuego de todo ello”, continúa Serhiy, padre de dos hijos que antes de la guerra dirigía una tienda de juguetes online.

“Es una vida completamente diferente a la que tenía antes, pero es importante. No tengo planes de abandonar.  Seguiremos haciendo esto hasta que ya no nos necesiten”.

“Incluso entonces, si no hay gente que rescatar, pasaremos a prestar ayuda humanitaria. No pararemos”.

El convoy de Serhiy fue una de las al menos tres iniciativas que realizaron evacuaciones civiles de emergencia sólo ese día desde Slovyansk, que se ha convertido en el foco de las tropas de Putin. La mayoría de los transportados eran ancianos, enfermos y discapacitados.

En las últimas semanas, Rusia y las fuerzas que respalda han capturado la región de Luhansk, después de que los militares ucranianos admitieran que estaban superados. k . Con el objetivo de apoderarse de toda la región de Donbás, los hombres de Moscú se han adentrado en la vecina Donetsk, donde los gobernadores están instando a los civiles que se han quedado en el lugar a abandonarlo inmediatamente.

Por ello, las autoridades locales, las organizaciones benéficas y las iglesias se han unido para poner a salvo a los más vulnerables.

En el autobús, los civiles que están siendo rescatados dicen que el bombardeo de Slovyansk se ha intensificado en los últimos días, y sin electricidad, agua y gas llamaron frenéticamente al ayuntamiento para obtener cualquier noticia sobre la ayuda para salir. Los precios de los alimentos y el combustible se han triplicado, la mayoría no puede permitirse comer.

Sus historias son aterradoras. Ludmilla, de 43 años, madre de dos hijos que viaja con su anciana madre, dice que sus padres sólo están vivos porque casualmente salieron a cenar la noche en que su casa fue arrasada por un bombardeo recientemente.

La gota que colmó el vaso fue el ataque a un mercado del centro de la ciudad que se produjo el día anterior a la llegada del convoy. Dejó atrás a su marido y a su padre, que tienen que custodiar uno de los pocos bienes que tienen: el coche familiar, que no pueden conducir fuera de la ciudad porque no hay combustible.

“Mi marido me dijo que tenía que coger a los niños y marcharme”, explica, equilibrando a su hijo de tres años sobre las rodillas.

“Al dejarlo atrás siento que he dejado allí una parte de mí, mi propio espíritu. Pero es imposible alimentar a los niños pequeños cocinando en una hoguera. Se trata de la vida de nuestros hijos, de la vida de nuestros padres”.

El adolescente Vlad, de 19 años, cuya madre es cirujana y por eso se quedó en Slovyansk para atender a los heridos, dice que el bombardeo se llevó por delante la casa de su amigo, justo una puerta más abajo.  El aspirante a estudiante viaja ahora solo con sus dos hermanos gemelos de seis años, uno de los cuales, Kostia, tiene graves dificultades de aprendizaje y del habla, lo que hace que el bombardeo sea especialmente angustioso y peligroso.

“A veces Kostia no entiende cuando tenemos que ir al refugio, y no quiere”, dice mientras atiende a los dos niños que están jugando con un teléfono móvil.

“Tampoco hay agua, gas ni electricidad.  Lo único que podemos hacer es una barbacoa en la calle”.

Este convoy fue un éxito, fue una mañana comparativamente tranquila a lo largo de la ruta.  Al día siguiente, los bombardeos alcanzaron el centro de Slovyansk y Kramatorsk.

Alejado de lo peor del peligro el convoy se arrastra por Pokrovsk,una ciudad más al suroeste que se ha convertido en el principal centro de evacuación de la región.

Allí, los trenes transportan a los ancianos, los enfermos y los heridos a la seguridad comparativa del oeste del país.

A bordo va un jubilado ciego, Mikhola, de 66 años, que había sido trasladado en una ambulancia desde el pueblo de Hirnyk, que está a sólo ocho millas de la línea del frente oriental y a catorce de la capital regional controlada por los separatistas rusos, Donetsk.

Explica que sólo está vivo gracias a una decisión de última hora de dar un paseo por la tarde fuera de su barrio, que fue rápidamente bombardeado detrás de él.

“Cuando salí, hubo más bombardeos que mataron a uno de mis amigos”, dice el antiguo guardia de seguridad del cementerio, que está completamente ciego de un ojo y sólo ve parcialmente de otro, debido a una infección que contrajo antes de la guerra.

Su enfermedad también afecta a su función cerebral, por lo que necesita inyecciones diarias, que son cada vez más difíciles de encontrar bajo una constante lluvia de artillería.

“Es aterrador. Dependo totalmente de mis amigos porque no puedo ver. Cuando hay bombardeos, mi vecino viene y me lleva a un refugio cercano”.

Se sienta junto a un hombre llamado Valerie, que ha sido trasladado desde el pueblo de Soledar, que está al norte de la ciudad de Donetsk y que se encuentra en medio de otra línea del frente, entre Lysychansk y Bakhmut, recientemente capturada por los rusos. Katya, la esposa de Valerie, que está paralizada, tuvo que ser llevada en camilla por los médicos hasta el tren.

Valerie está demasiado aturdida para explicar con detalle cómo lograron escapar dado el estado de su esposa, pero explica que huyeron bajo un intenso bombardeo.

“Salimos hace dos días”, dice débilmente.

Al otro lado de la ciudad, otro grupo de voluntarios civiles también dirige una organización benéfica de evacuación fundada por el ciudadano alemán Andrei West, de 21 años, que antes de la guerra apenas había salido de Hannover, de donde es.

El mecánico de vehículos blindados llegó a Ucrania inicialmente para unirse a la legión extranjera, pero sin experiencia en combate se pasó a la evacuación de civiles al darse cuenta de que se ajustaba mejor a sus habilidades.

Su organización, llamada “Technical Aid Ukraine Search and Rescue” o TAU SAR para abreviar, ha evacuado a más de 250 de algunas de las zonas más difíciles de Donbas, centrándose en los pueblos y comunidades rurales más pequeños, a menudo olvidados. El propio Andrei ha sido bombardeado unas cinco veces, incluida una casi directa, cuyo impacto está grabado en la pantalla de la ventana de su coche.

En otra ocasión, mientras intentaban evacuar a 18 civiles de una zona al sur de la ahora ocupada Lysychansk, dice que cree que fueron atacados deliberadamente.

“Un avión no tripulado ruso sobrevoló la zona y, de repente, los proyectiles se abalanzaron sobre nosotros, por todas partes. Éramos tres coches civiles”, continúa, apoyado en uno de sus cinco vehículos maltrechos. Todos están fuera de servicio, ya que han resultado dañados en sus esfuerzos de rescate. Carecen de fondos para repararlos.

“Nos encontramos con personas que no han recibido ninguna ayuda ni soporte desde hace ocho años. Les das pan y lloran. Cuando ves eso te preguntas, ¿cómo podemos dejar de hacer esto?”.

Pero el trabajo se ha cobrado un alto precio mental en el equipo de diez conductores, que antes de la guerra eran estudiantes y mecánicos. Algunos de ellos muestran signos de Trastorno de Estrés Postraumático, como alucinar explosiones que no existen durante el día.

“Intentamos rotar los equipos, dos semanas sí, dos semanas no, pero no es suficiente para recuperarse realmente”, añade con una sonrisa nerviosa.

“He dejado mi vida occidental por esto. No sé por qué. Es difícil dejar de hacer esto”.

De vuelta en el autobús de evacuación de Slovyansk, las familias, ahora fuera de la zona de mayor peligro, empiezan a asumir que lo han dejado todo atrás.

No tienen ni idea de si podrán volver a casa algún día. Muchos han dejado a sus seres queridos en la ciudad.

“Es un lío, es difícil dar sentido a esta pesadilla, y ahora tememos que no quede nada a lo que volver”, dice Larissa, de 55 años, entre lágrimas, agarrando una pequeña bolsa con las pertenencias esenciales que consiguió traer.

“Lo he dejado todo, 55 años de mi vida. Cincuenta y cinco años de mi vida se han ido”.