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Los dispositivos médicos de alta tecnología podrían fabricarse en una fracción del tiempo que se necesita actualmente, gracias a un “importante avance en la fabricación” de una universidad de Edimburgo.
Expertos de la Universidad Heriot-Watt han utilizado técnicas de conformación de rayos láser para idear un nuevo método de fabricación de los dispositivos médicos de fibra óptica que pueden utilizarse en el diagnóstico y tratamiento de muchas enfermedades como el cáncer.
Estos dispositivos requieren complejos sistemas de lentes, espejos y prismas microópticos, como un microscopio, y su fabricación es un proceso costoso que requiere horas para cada dispositivo, lo que aumenta los costes y limita su uso.
Sin embargo, una nueva técnica desarrollada por la Universidad Heriot-Watt ha reducido drásticamente este tiempo a unos pocos minutos utilizando técnicas de conformación del rayo láser.
Hemos logrado un importante avance en la fabricación mediante técnicas de conformación del rayo láser.
Profesor Robert Thomson, Universidad Heriot-Watt
El avance fue revelado en un informe sobre el impacto de una subvención concedida a la Universidad.
La subvención de la Plataforma 4MD, de cinco años de duración y dotada con 1,3 millones de libras, fue financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) como parte de UK Research & Innovation, y la subvención supuso más dinero para la universidad, ayudándola a crear un Centro de Fabricación de Dispositivos Médicos.
El profesor Robert Thomson, de Heriot-Watt, que dirigió el equipo del proyecto que desarrolló la nueva técnica de fabricación, dijo que “las tecnologías de dispositivos médicos son vitales para la detección y el tratamiento de un gran número de enfermedades y retos sanitarios”.
Y añadió: “Cada vez se desarrollan más microdispositivos para mediciones y terapias mínimamente invasivas, por ejemplo, en la detección del cáncer y la cirugía láser de precisión”.
“Sin embargo, hasta ahora su producción ha sido muy costosa. La innovación de un dispositivo médico es emocionante, pero si no se puede fabricar comercialmente, no se utilizará en hospitales y clínicas”.
“Para fomentar la adopción de dispositivos de última generación, es fundamental ofrecer soluciones de fabricación de bajo coste y muy repetibles.
“Hemos logrado un importante avance en la fabricación utilizando técnicas de conformación de rayos láser. Esto nos permite controlar la forma del volumen focal y, por tanto, utilizar de forma más eficiente la energía de los impulsos láser disponibles durante la fabricación”.
“Hemos superado un importante inconveniente del uso de técnicas de inscripción láser ultrarrápidas para la fabricación de microsistemas de extremo distal para instrumentos médicos de fibra óptica”.
El profesor Duncan Hand, de la Universidad Heriot-Watt, dijo que su “objetivo general” había sido utilizar la “flexibilidad de la subvención de la Plataforma para desarrollar y explotar las tecnologías de fabricación con el fin de proporcionar una fabricación de dispositivos médicos que sea práctica y comercialmente viable, dando lugar a soluciones sanitarias nuevas y mejoradas”.
Sin embargo, dado que el programa de subvenciones de la Plataforma ya no está disponible, la Universidad Heriot-Watt pide a otros financiadores que consideren un programa con una flexibilidad similar.
El profesor Hand dijo: Aplicamos nuestra subvención de la Plataforma 4MD de forma estratégica a una serie de proyectos diferentes, lo que permitió realizar estudios de viabilidad y pruebas de concepto que han dado lugar a una considerable financiación e investigación posterior”.
“Este tipo de financiación es esencial para permitir que se prueben nuevas ideas y garantizar que se puedan explorar conceptos que antes se consideraban imposibles. La subvención de la Plataforma también ha desarrollado las carreras de 27 investigadores asociados a lo largo de cinco años, ayudando a apoyar y avanzar a los innovadores de dispositivos médicos del futuro.”
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