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La Universidad de Dakota del Norte anunció el miércoles que, durante décadas, no informó de su posesión de restos óseos y artefactos sagrados indígenas a un comité federal, tal y como exige la ley federal.
Los funcionarios de la universidad descubrieron más de 250 cajas de restos y artefactos que se remontan a la década de 1940 en el sótano de un antiguo edificio de antropología a principios de este año. Según los términos de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) aprobada en 1990, la universidad era responsable de alertar al gobierno de la existencia de estos restos.
“La universidad tenía la responsabilidad de devolver a los antepasados y los objetos sagrados a sus tierras tribales. Aunque este esfuerzo se quedó inexplicablemente corto en la UND, estamos plenamente comprometidos a corregir este error”, dijo el presidente de la universidad, Andrew Armacost, en un comunicado.
Las cajas, que al parecer incluían tocados ceremoniales y bonetes de guerra, contenían artefactos de la década de 1980. La universidad ha contratado a un consultor de la NAGPRA para ayudar a iniciar el proceso de identificación de los restos y objetos y sus respectivas afiliaciones tribales, y está trabajando con varias tribus para proteger la integridad física y espiritual de los restos y artefactos y repatriarlos en los próximos meses.
Noticias nativas en línea informó que un grupo de miembros de la facultad que buscaba un objeto sagrado desaparecido encontró las cajas en el sótano del “edificio de antropología abandonado” en marzo, tras lo cual informaron inmediatamente de la presencia de las cajas a los funcionarios de la universidad y empezaron a preguntarse cómo podían tratarse los restos humanos y los objetos sagrados con tanto descuido.
“Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Quién lo ha hecho? ¿Por qué lo han hecho? Todas las preguntas que queremos saber y que queremos responder”, dijo Lanie Lyons, profesora y miembro inscrito de la Turtle Mountain Band of Chippewa Indians.
La Sra. Lyons forma parte ahora del nuevo comité de cumplimiento de la NAGPRA de la universidad, cuyo objetivo es garantizar que no se repita nunca este incidente.
La Universidad de Dakota del Norte, situada en Grand Forks, en el noreste del estado, se encuentra en las tierras ancestrales de las Bandas Pembina y Red Lake de Ojibwe y del Oyate Dakota.
Tanto Dakota del Norte como la vecina Minnesota cuentan con importantes poblaciones indígenas en la actualidad, como las Bandas del Lago Rojo, de la Montaña de la Tortuga, de la Tierra Blanca y las Tribus Dakota de ambos estados.
“Nuestro principal objetivo ahora es trabajar con diligencia hasta que todos los antepasados y objetos sagrados vuelvan a casa, independientemente del tiempo que se tarde”, dijo el Sr. Armacost en su declaración. “Al conocer este descubrimiento, nos pusimos en contacto inmediatamente con representantes de media docena de naciones tribales. Ese número ha aumentado hasta trece y seguirá ampliándose”.
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