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Cuando se cumplen casi dos años desde que Nueva Jersey votó la modificación de su constitución para legalizar la marihuana recreativa, el estado anunció esta semana que las primeras ventas de cannabis para adultos comenzarán el 21 de abril.
La Comisión Reguladora del Cannabis de Nueva Jersey (NJ-CRC) ha anunciado que expediría las licencias a siete centros de tratamiento alternativo, que incluirían 13 dispensarios minoristas en el estado.
Nueva Jersey se encuentra entre más de una docena de estados de Estados Unidos que legalizaron el cannabis en los últimos años, y es uno de los cuatro, junto con Montana, Arizona y Dakota del Sur, que votaron sobre este tema para hacerlo legal en las elecciones de noviembre de 2020.
El gobernador Phil Murphy celebró este momento en la historia del Estado Jardín compartiendo una nota en su cuenta oficial de Twitter, escribiendo: “Este es un paso histórico en nuestro trabajo para crear una nueva industria del cannabis”.
La compra de la sustancia recreativa en el estado, que, a pesar de las protestas de activistas y expertos, sigue estando clasificada como un estupefaciente de la lista 1, se limitará a las personas mayores de 21 años y no se requerirá una tarjeta médica.
“Este es un momento emocionante para Nueva Jersey”, dijo Jeff Brown, el director ejecutivo de la Comisión Reguladora del Cannabis de Nueva Jersey. “Los habitantes de Nueva Jersey votaron abrumadoramente para tener acceso al cannabis de uso adulto, y ahora está aquí … Hemos sido intencionales y deliberados para hacer todo lo que está en nuestro poder para establecer el mercado en una buena base para empezar”, dijo en un comunicado emitido por la comisión.
Cuando se planteó la pregunta a los habitantes de Nueva Jersey durante las elecciones de noviembre de 2020, la mayoría de la población votante -el 67% para ser exactos- indicó “sí” a la legalización recreativa en su papeleta.
Como parte de la introducción del mercado del cannabis recreativo, la comisión esbozó puntos de referencia específicos de equidad social que pretenden adherirse a medida que el estado introduce esta industria recién legalizada que históricamente ha impactado de manera desproporcionada en las comunidades negras y marrones.
“Prometimos construir este mercado sobre los pilares de la equidad social y la seguridad. En última instancia, esperamos ver negocios y una mano de obra que reflejen la diversidad del estado, y comunidades locales que se vean afectadas positivamente por esta nueva y creciente industria”, escribió Dianna Houenou, la presidenta de la comisión de NJ-CRC.
La NJ-CRC dice que seguirán evaluando las empresas de cannabis medicinal que han sido aprobadas para el mercado en función de su diversidad tanto en la contratación como en la gestión, el apoyo y el compromiso con la comunidad y en la proporción de vendedores o proveedores propiedad de minorías que contratan.
Las puntuaciones de estos dispensarios, señaló la comisión, estarán disponibles públicamente en su página web y se actualizarán con frecuencia.
Nueva Jersey también ha dado luz verde a una iniciativa dentro del programa recreativo, similar a otros programas de equidad en todo el país, que dará consideración prioritaria a las solicitudes de empresas encabezadas por personas que tengan condenas previas por cannabis (expurgadas o no) y para grupos históricamente excluidos, como minorías, mujeres y veteranos discapacitados.
El año pasado, al firmar los tres proyectos de ley que legalizaban y despenalizaban la droga, el gobernador Murphy subrayó la diferencia que esperaba que esta industria pudiera suponer para restaurar la equidad en el estado de la costa este.
“Ahora tenemos leyes que darán paso a una nueva industria basada en la equidad; reinvertirán dólares en las comunidades; y promoverán tanto la salud como la seguridad pública”, dijo tras firmar la legislación.
Parte de los fondos del nuevo mercado legalizado, como señaló el gobernador, se reinvertirán en las comunidades que se han visto desproporcionadamente afectadas por la prohibición de la marihuana.
Estas regiones, denominadas “zonas de impacto”, recibirán financiación de dos fuentes de ingresos: una tasa que deberán pagar los cultivadores de cannabis y un impuesto sobre las ventas del 60% de los ingresos procedentes del cannabis legal que también se redirigirá a este fondo.
Esta legislación a nivel estatal, como se ha mencionado, no cambia las leyes federales en torno al consumo de marihuana. A nivel nacional, el Agencia de Control de Drogas todavía agrupa a la marihuana junto a sustancias como la heroína, la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y el éxtasis, lo que significa que comparte la descripción de ser una droga “sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso”.
Sin embargo, esta clasificación podría cambiar. Y pronto.
Los demócratas, encabezados por el líder de la mayoría del Senado, Charles Schumer, con los senadores Cory Booker y Ron Wyden, han indicadoque este año podría presentarse una nueva legislación para la legalización federal de la marihuana.
El proyecto de ley, denominado Ley de Administración y Oportunidad del Cannabis, eliminaría “el cannabis de la lista federal de sustancias controladas y ayudaría a reparar nuestro sistema de justicia penal”, incluyendo otras medidas.
El objetivo, dijo el senador Schumer en un comunicado el jueves, es presentar formalmente el proyecto de ley antes del receso de agosto.
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