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Un hombre secuestrado y retenido a punta de pistola por Cleotha Abston creía que lo habría matado si hubiera tenido la oportunidad – dos décadas antes de que el sospechoso supuestamente secuestrara y asesinara a la heredera de negocios de Memphis, Eliza Fletcher.
El abogado de Memphis, Kemper Durand, dijo en una declaración de impacto de la víctima de 2003 que tuvo “suerte” de escapar de Abston, ahora de 38 años, durante el violento secuestro en el año 2000.
“Es muy probable que me hubieran matado si no hubiera escapado”, dijo.
El Sr. Durand, que falleció en 2013, fue introducido en su vehículo en un ataque a primera hora de la mañana, en torno a las 2 horas del 24 de mayo de 2000.
Abston, que entonces tenía 16 años, y su cómplice Marquette Cobbins se acercaron al señor Durand y obligaron al abogado a entrar en el maletero de su propio coche.
A continuación, condujeron a la víctima durante varias horas antes de llevarle a un cajero automático de una gasolinera Mapco para robarle.
La víctima se salvó por suerte cuando vio a un guardia armado de la Autoridad de Vivienda de Memphis en la estación y gritó pidiendo ayuda, lo que hizo que sus atacantes huyeran.
El Sr. Durand creyó durante mucho tiempo que Abston era el autor intelectual del ataque y -en un giro inusual- testificó en el juicio que Cobbins debería recibir una sentencia más indulgente porque simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Un obituario del señor Durand, publicado por su bufete de abogados Lewis Thomason en 2013, reveló cómo “la víctima se convirtió en el defensor de uno de sus agresores”.
“Kemper describió además cómo durante esas horas que pasó en el maletero de su coche, escuchó a los dos hombres hablar. El hombre que ahora iba a ser condenado había suplicado a su amigo que ‘¡parara el coche, dejara salir a este hombre, le diera las llaves y se fuera!
Abston se declaró culpable en 2001 de secuestro especialmente agravado y de robo agravado.
Fue condenado a 24 años de prisión.
Sólo dos años más tarde, Abston presentó una petición de alivio posterior a la condena, lo que provocó que el Sr. Durand hiciera una declaración de impacto en la que detallaba su creencia de que habría sido asesinado si no fuera por el encuentro fortuito con el guardia armado.
“Mis sentimientos acerca de ser la víctima de este crimen, y los sentimientos de los que me rodean, son que tuve mucha suerte de poder escapar de la custodia de Cleotha Abston. Me sacaron del maletero de mi coche, donde él y su coacusado me habían colocado durante varias horas, y me hicieron conducir hasta la estación de Mapco”, escribió.
“El propósito era que yo utilizara mi tarjeta de cajero automático para obtener dinero en efectivo para Cleotha Abston. Fue una gran suerte que un guardia armado y uniformado de la Autoridad de Vivienda de Memphis entrara por casualidad en la estación de Mapco mientras Cleotha Abston, Marquette Cobbins (el segundo acusado) y yo estábamos utilizando el cajero automático.
“Es muy probable que me hubieran matado si no hubiera escapado”.
El Sr. Durand también señaló los largos antecedentes penales de Abston antes del secuestro, ya que había entrado y salido del sistema de menores desde que tenía unos 12 años por cargos de robo, asalto agravado, asalto agravado con un arma y violación.
La petición de Abston fue denegada.
Cumplió 19 años de prisión y fue liberado en noviembre de 2020 – menos de dos años antes del asesinato de la Sra. Fletcher.
Más de dos décadas después, el secuestro de la Sra. Fletcher parece ser escalofriantemente similar a la aterradora experiencia del Sr. Durand a manos de Abston.
La Sra. Fletcher, una maestra de jardín de infancia y nieta del imperio de la ferretería Orgill, fue secuestrada mientras salía a correr por la mañana temprano cerca de la Universidad de Memphis campus el viernes.
Alrededor de las 4:20 de la mañana, las imágenes de vigilancia captaron a un SUV GMC Terrain negro de 2013 pasando por delante de ella mientras corría por la zona.
El todoterreno se detuvo y se vio a un hombre salir de él, antes de “correr agresivamente” hacia la corredora.
Se produjo un violento forcejeo y el hombre obligó a la Sra. Fletcher a entrar en el lado del pasajero del vehículo.
El coche se quedó parado en un aparcamiento con los dos dentro durante unos cuatro minutos antes de marcharse, según la policía.
El lunes por la tarde, el cuerpo de la madre de dos hijos fue encontrado tirado en la parte trasera de un dúplex vacío en South Memphis, a poca distancia de la casa del hermano de Abston.
Abston había sido visto por múltiples testigos limpiando su vehículo y su ropa en las horas posteriores a su secuestro.
No se ha dado a conocer la causa de la muerte y se dice que Abston se niega a cooperar con la investigación.
Abston ha sido acusado de asesinato en primer grado,asesinato en primer grado en la perpetración de un secuestro, especialmente el secuestro agravado y la manipulación de pruebas.
También se le acusa de robo de identidad, robo de bienes por menos de 1.000 dólares y uso fraudulento de una tarjeta de crédito por un incidente no relacionado.
Se presentó a su primera comparecencia ante el tribunal el martes por la mañana.
En una rueda de prensa, el jefe de policía de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, dijo que las fuerzas del orden se alegraban de “retirar a este peligroso depredador de las calles de Memphis”.
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