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Nigel Farage se pasea por el vestíbulo de un lujoso hotel de Orlando cuando es interrumpido no una, sino tres veces, por admiradores. En el hotel se celebra la Conferencia anual de Acción Política Conservadora, una reunión de activistas muy conectados de todo Estados Unidos, en la que Farage es uno de los ponentes estrella.
El antiguo líder del UKIP, defensor del Brexit y ahora presentador de televisión en un pequeño canal de noticias de derechas, ya no es un pilar de la política británica. Ya no goza de una presencia constante en las páginas de los periódicos británicos. Fue, irónicamente, su ambición de toda la vida y su mayor logro -la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea- lo que le arrebató esa atención.
Sin embargo, aquí en Florida, entre los partidarios de Donald Trump, los combatientes de hordas comunistas imaginarias y los opositores a la enseñanza de la historia de los negros, su popularidad no ha disminuido. Es un personaje habitual en la CPAC, y este año sube al escenario tras el ex secretario de Estado Mike Pompeo, Ben Carson y el ex jefe de inteligencia estadounidense Richard Grenell.
Quería averiguar qué hay detrás de su duradera popularidad entre la derecha estadounidense. ¿Qué ve él en ellos, y ellos en él?
Me recuerda a uno de los argumentos menos importantes de la comedia romántica “Love Actually”, en la que un joven que no consigue acostarse con nadie en el Reino Unido decide mudarse a Estados Unidos, donde “las chicas me adorarían con mi bonito acento británico”. ¿Está Farage intentando el equivalente político de ese viaje?
Cuando pregunto a algunos de los asistentes a la CPAC sobre el “Sr. Brexit”, como se le conoce en estas costas, sus respuestas van desde un vago cariño por su sentido del humor hasta largas comparaciones entre su batalla con la Unión Europea y la lucha entre los derechos de los estados y el gobierno federal en Estados Unidos.
“He visto los vídeos realmente divertidos en los que se cachondea de los [European] Parlamento”, dice Diana Castillo, residente en Palm Beach. “Se enfrenta a la mayoría. Su sentido del humor es increíble”.
“Defiende lo mismo que nosotros”, añade.
“Creo que reconoce cómo la Unión Europea arrebató a Inglaterra la oportunidad de ser independiente”, me dice John Brunner, otro asistente. “Debido a nuestra comprensión de la autonomía de los estados y de los derechos de los estados, y de tener la capacidad de tomar esas decisiones a nivel local, creo que ahí es donde reconocemos la falacia de la UE. Creo que Nigel tenía mucha razón al impulsar eso”.
Me encuentro con Farage en una zona tranquila del vestíbulo del hotel unas horas antes de que salga al escenario. Cuando le pregunto por su opinión sobre el origen de su popularidad, tiene una respuesta bastante sencilla.
“Todo esto se debe a YouTube. Nada de esto habría sucedido, ya que probablemente me habría alejado de la política en 2010. Pero de repente apareció YouTube”, dice.
Fueron sus discursos ante el Parlamento Europeo, en los que reprendía al órgano elegido en monólogos grandilocuentes destinados a socavarlo, los que le hicieron famoso. Esos vídeos se hicieron virales con regularidad entre los conservadores de derechas de Estados Unidos y llamaron la atención de algunas poderosas figuras republicanas.
Su primera introducción en la política estadounidense vino de la mano de Jeff Sessions, entonces senador republicano por Alabama y que acabaría convirtiéndose en el fiscal general de Trump. Sessions lo vio en YouTube y lo invitó a Washington DC para hablar ante un grupo de senadores en 2010.
Unos años después, en 2014, otro admirador se pondría en contacto. Donald Trump aún no había decidido presentarse a la presidencia, pero vio un espíritu afín en Farage.
“De nuevo, él había visto mis discursos en el parlamento. Había visto que yo estaba, ya sabes, causando un poco de revuelo y me han dicho que se sentó durante horas viendo cosas”, dice Farage.
Fue su asociación con Trump lo que le catapultó al estrellato aquí en Estados Unidos. Era un habitual de los mítines: Trump presentó una vez a Farage en un mitin como “uno de los hombres más poderosos de Europa”.
Trump también estableció comparaciones entre el Brexit y su propia campaña.
“Se ve por todas partes Europa y muchos otros casos en los que quieren recuperar sus fronteras. Quieren tomar su dinero [sic] monetaria. Quieren recuperar muchas cosas. Quieren volver a tener un país. Creo que van a tener esto cada vez más. Realmente lo creo. Y está ocurriendo en Estados Unidos”, dijo en una visita a Escocia justo después de conocerse el resultado del Brexit.
Ambos compartían también la misma estrategia para captar la atención de los medios, según Farage.
“Creo que la idea de que digas algo que causeindignación, y en lugar de disculparte por ello, redoblas la apuesta y vas más allá. Que es lo que siempre he hecho”, dice. “Eso fue muy deliberado”.
Farage vuelve a ser noticia el día que nos reunimos por una indignación de hace años. Es apenas unos días después de que Vladimir Putin ordenara la invasión rusa de la vecina Ucrania en un intento de derrocar al gobierno democráticamente elegido. Hay un ajuste de cuentas en los medios de comunicación para los admiradores de Putin, y han resurgido unos comentarios realizados por Farage en una entrevista de 2014, en la que se le preguntó qué líder mundial admiraba más.
“Como operador, pero no como ser humano, diría que Putin”, respondió entonces. “La forma en que jugó todo el asunto de Siria. Brillante. No es que lo apruebe políticamente. ¿Cuántos periodistas hay ahora en la cárcel?”
Le pregunto si se arrepiente ahora de esos comentarios a la luz de los últimos acontecimientos. Dice que sus comentarios fueron sacados de contexto.
“Dije que era un mal tipo. No me gustaría vivir en Rusia. Pensé que la forma en que la gente desaparece… Dije todas esas cosas. Pero como líder mundial, como jugador de ajedrez, en 2014, sí admiré más que a los demás en cuanto a su capacidad. Tengo que decir que en las últimas 72 horas, he revisado ligeramente eso, sí me pregunto ahora con lo que está haciendo, si todavía tiene una función racional.”
“No pensé que haría lo que ha hecho”, añade.
Aunque su opinión sobre Putin ha cambiado, su relación con Trump no. Pero Trump es una persona totalmente diferente al hombre que Farage conoció por primera vez como candidato. En los últimos días de su presidencia, Trump lanzó un enorme esfuerzo para anular los resultados de las elecciones presidenciales difundiendo mentiras sobre la integridad del voto. Esas mentiras acabaron provocando un violento ataque de sus partidarios en el Capitolio de Estados Unidos durante la certificación de las elecciones. Se ha pasado todo el tiempo que ha estado fuera de la oficina continuando con esas mismas mentiras y socavando las próximas elecciones presidenciales. ¿No es esto un ataque a la democracia?
“Esta es otra área en la que me siento muy fuerte”, dice Farage. Recuerda una aparición en el podcast de Steve Bannon en la que predijo que Trump “ganaría el día. Y al tercer día, habrá perdido”.
¿Y qué quiere decir con eso, pregunto?
“Votos por correo”, dijo. “Era obvio lo que iba a pasar, al igual que he visto la absoluta corrupción del voto en las ciudades británicas, está completamente corrompido”.
Pero no ha habido ninguna prueba de fraude generalizado en las elecciones de EE.UU., contesto, a pesar de las docenas de investigaciones y sondeos. Responde con un largo ataque al concepto de voto por correo.
“Estados Unidos, por supuesto, no tiene antecedentes de esto. Así que quién puede decir lo que pasó exactamente. Y en realidad, probablemente la verdad es que lo que ocurrió no fue ilegal, porque no había ninguna norma en vigor”, dice.
Tengo la sensación de que no cree en las afirmaciones de Trump de que las elecciones fueron robadas, pero no está dispuesto a decirlo inequívocamente por miedo a dañar su relación. Es el tipo de finta por el que se ha hecho conocido. Pero es mucho más difícil hablar de una amistad con Steve Bannon, un antiguo aliado de Trump que está siendo investigado por su papel en el atentado del Capitolio y que utiliza habitualmente un lenguaje violento en su podcast. Cómo justifica una relación con un extremista un británico que dice creer en la democracia?
“Creo que hay algunas áreas en las que está fuera de lugar para muchos británicos. Es política y argumento expresado como guerra”, dice.
“Son cosas de trinchera. Y luego ves su discurso en la Oxford Union y piensas, guau, educado, conocedor, erudito. Es realmente extraño, a Steve le gusta ser el malo de la película. Quiere que se le considere como el villano que acaricia al gato blanco en la película de James Bond”.
Pero ese tipo de discurso tiene efectos en el mundo real, sostengo. Fomenta la violencia, y el atentado del 6 de enero fue un ejemplo perfecto de ello.
“Sólo hay que pensar en lo que los demócratas han dicho sobre Black Lives Matter”, responde. “La gente quemaba centros de ciudades y tenías a los demócratas aprobándolo. En todo el tablero, ha habido una verdadera debilidad en esto y nunca podría ser acusado de eso.”
En Estados Unidos, Farage parece estar constantemente rodeado de gente con opiniones más extremas que las suyas, admirado por personas que creen en oscuras conspiraciones y fomentan la violencia, que él dice aborrecer. Se distanciará lo suficiente para no parecer loco, pero no lo suficiente para que dejen de devolverle las llamadas.
Sin embargo, hay otras veces en las que parece apuntarse de lleno a las guerras culturales estadounidenses que tienen poca base en la realidad. Habla del “enemigo interior” aquí en Estados Unidos, haciéndose eco delenguaje exagerado sobre el “horrible virus del marxismo, que vuelve a intentar destruir nuestras identidades, nuestras historias, envenenando las mentes de nuestros hijos a través de la educación”.
A veces parece estar dividido entre esas dos personalidades. Me pregunto si realmente cree que Estados Unidos está envenenado por el marxismo. ¿Es Biden un marxista?
“Algunas de esas cosas son tontas”, reconoce. “Me refiero al intento de echar por tierra a los padres fundadores y el trabajo que hicieron, comparando nuestros valores de hoy con los de entonces. La retirada de estatuas. Eso es una forma de marxismo. Es una forma de querer derribar todo. Así que hay un enemigo fuera, hay un enemigo dentro, y estas son verdaderas batallas civilizatorias para occidente.”
Cuando se desvía hacia esos temas, el barniz de educado caballero británico desaparece y empieza a mezclarse un poco más aquí en la CPAC, un evento en el que los vítores más fuertes siguen a las advertencias funestas de que los comunistas están en la puerta y vienen a llevarse sus armas/niños/pensión.
Es el tipo de ideología mixta que se ha vuelto cada vez más común con el aumento de los medios de comunicación en línea de la alt-right y el rechazo de las noticias de la corriente principal. Es una burbuja en la que todo es guerra cultural y el miedo impulsa el compromiso. Farage forma parte de ella tanto aquí como en su país, donde alimentó el sentimiento antimigrante y de los refugiados con propaganda extravagante y mentiras para ayudar a su campaña a favor de la salida de Gran Bretaña de la UE.
El mismo agitprop online que impulsó a Trump al poder también dio lugar a Farage aquí. Ese ecosistema se afianzó aquí de una manera que aún no lo ha hecho en el Reino Unido.
Pero no se puede negar que su posición entre los conservadores estadounidenses es única. ¿Qué otro político británico podría dirigir una multitud en el CPAC? ¿Y cómo utiliza exactamente esa influencia?
Dice que su discurso de hoy en la CPAC va a ser diferente.
“Normalmente me mostraría bromista, divertido, trataría de que el público aplaudiera y abucheara. Eso es lo que hago normalmente en el CPAC. Hoy no. En realidad voy a ser muy serio hoy.
Unas horas más tarde, veo a Farage salir al escenario del CPAC entre aplausos. Lo que sigue es una mezcla familiar de tonterías de la guerra cultural y un intento de racionalidad. Después de unos días en los que los oradores se han centrado exclusivamente en golpear a la multitud despierta, su discurso destaca. Aborda dos temas que ningún republicano que depende de los activistas conservadores para ser elegido se atrevería a tocar: elogia a la OTAN e insta a la multitud a pasar de las elecciones de 2020.
“¿Tiene sentido que el Partido Republicano siga hablando de las elecciones robadas?” pregunta Farage a la multitud, que llevaba días escuchando discursos en los que se les instaba a no pasar de las elecciones.
A continuación, lanzó un tiro en la proa de la masa aislacionista America First que le precedía para pedir que Estados Unidos vuelva a ser un líder en el mundo y vuelva a comprometerse con la OTAN para frenar a Putin y China.
“Esta notable alianza que ha funcionado desde finales de la década de 1940 se puso ahí para garantizar la paz ha hecho un muy buen trabajo durante esos años”, dice sobre la OTAN.
“Así que es necesario que haya un gran debate público en Estados Unidos ahora mismo sobre… si se desea seguir liderando la OTAN. Y si lo hace, ese mensaje debe enviarse alto y claro a Vladimir Putin. Porque si no, si ese mensaje no se envía, creo que Putin podría continuar. He llegado a esa conclusión en los últimos días”, añadió.
Y entonces la máscara cae de nuevo.
“Son los enemigos a los que nos enfrentamos, pero también nos enfrentamos a enemigos internos. Nuestras universidades se han convertido en madrasas del marxismo, decididas a adoctrinar y envenenar a nuestros jóvenes. Decididos a volver a la población contra nosotros mismos. Mientras ocurren estas grandes amenazas, estas grandes amenazas globales de las que hablo, seguimos ocupados enseñando a la gente a sentirse culpable por ser blanca”, dice entre vítores.
En este intento de ser a la vez un estadista y un guerrero de la cultura, se pierde. Pero quizás sea así como se ve a sí mismo: en algún lugar entre Winston Churchill y Marjorie Taylor Greene.
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