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Los activistas estallaron de alegría el lunes con la noticia de que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas había suspendido temporalmente la ejecución prevista de la condenada a muerte Melissa Lucio.
“Acabamos de recibir la noticia de que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas ha concedido la suspensión de la ejecución de Melissa Lucio, devolviendo cuestiones vitales al tribunal de primera instancia y garantizando la justicia para Melissa y para Mariah y toda la familia Lucio. Alabado sea Dios”, escribió en las redes sociales Jeff Leach, representante estatal republicano de Texas, uno de los muchos legisladores que han apoyado el movimiento bipartidista por la inocencia en torno al caso.
“¡Me alegro de que se haya suspendido la ejecución de Melissa Lucio!”, dijo el congresista demócrata de Texas Joaquín Castro. “Hay pruebas sólidas de que no cometió el crimen del que se le acusó”.
Lucio, cuya ejecución estaba prevista para este miércoles, fue condenada a muerte por la muerte de su hija Mariah en 2007, aunque sus defensores argumentan que la madre de 14 años fue implicada erróneamente en la muerte y víctima de una investigación policial coercitiva.
“La vida de Melissa es importante”, dijo el lunes en un comunicado la profesora Sandra Babcock, directora del Cornell Center on the Death Penalty Worldwide y una de las abogadas de Melissa. “La decisión del Tribunal allana el camino para que Melissa presente pruebas de su inocencia que deberían haber sido escuchadas por el jurado que la condenó a muerte hace catorce años. Como superviviente de abusos sexuales en la infancia y de violencia de pareja, y ahora encerrada durante estos últimos 15 años, la voz y las experiencias de Melissa nunca han sido valoradas.”
Un día después de que se encontrara a su hija muerta, Lucio fue interrogada durante siete horas por un grupo de policías armados, que la increparon mientras afirmaba su inocencia más de 100 veces, según una solicitud de clemencia que sus abogados han presentado al gobernador de Texas, Greg Abbott.
Lucio, que estaba desconsolada, embarazada de gemelos en ese momento, y agotada mientras el interrogatorio se alargaba hasta las 3 de la madrugada, finalmente pareció admitir que había golpeado y mordido a su hijo, lo que, según los fiscales, demostraba su culpabilidad en la muerte de Mariah.
No hay testigos ni pruebas físicas que vinculen directamente a Lucio con la muerte, y los miembros de su familia insisten en que nunca fue violenta con ellos. También dicen que vieron a los hermanos de Mariah haciéndole daño alrededor de la hora de la muerte.
Sin embargo, estas afirmaciones no se escucharon durante el juicio original de Lucio, ya que su abogado se negó a incluir el testimonio de la familia.
Los activistas también se opusieron a la gran disparidad de sentencias en el caso, ya que Lucio se enfrentaba a una sentencia de muerte mientras que su marido, en ese momento, sólo recibía unos pocos años de prisión.
En su orden de suspensión de la ejecución, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas sostuvo que el tribunal de primera instancia del sur de Texas debía revisar las reclamaciones de Lucio relacionadas con el falso testimonio, las nuevas pruebas médicas del caso y la retención por parte del Estado de información potencialmente exculpatoria.
La ejecución podría seguir adelante si el tribunal de primera instancia sigue sin estar convencido. Los funcionarios de libertad condicional de Texas están estudiando una solicitud de clemencia de Lucio, y el gobernador Greg Abbott tiene la facultad de anular la sentencia de muerte incluso si se restablece la ejecución.
Aunque antes era una historia oscura, el caso ha atraído la atención nacional en los últimos años.
El aclamado documental de 2020El Estado de Texas contra Melissa, ahora en Hulu, profundiza en las cuestiones que rodean la controvertida sentencia de muerte de Lucio.
Kim Kardashian también arrojó luz sobre el caso.
“Son historias como la de Melissa las que me hacen hablar tan alto sobre la pena de muerte en general y por qué debería prohibirse cuando hay personas inocentes que sufren”, escribió en las redes sociales a principios de este mes.
Finalmente, casi la mitad de los miembros del jurado involucrados en el caso y una mayoría de la legislatura republicana de Texas dijeron que se oponían a la sentencia de muerte en el caso de Lucio.
Los defensores nacionales de la pena de muerte, como la hermana Helen Prejean, también celebraron la suspensión. La crítica de la pena capital elogió la decisión, escribiendo “¡Aleluya!” en las redes sociales el lunes.
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