La violencia mortal con armas de fuego cuesta 557.000 millones de dólares al año, según un nuevo estudio

La violencia con armas de fuego en Estados Unidos, que mata anualmente a miles de personas, también le cuesta a la economía miles de millones de dólares, según una nueva investigación.

En un estudio que podría presionar a las compañías de seguros y a los grandes empresarios para que se sumen a las voces que piden una acción nacional para hacer frente a la crisis, los investigadores de Harvard descubrieron que la violencia armada cuesta 55.000 millones de dólares al año.

Esto equivale a más del 2,5% del producto interior bruto (PIB) de Estados Unidos.

“El caso de la salud para reducir las lesiones por armas de fuego es claro: más de 45, 000 muertes en los Estados Unidos y probablemente el doble de lesiones no mortales por armas de fuego ocurrieron en 2020, la punta de un iceberg de angustia física y mental”. escribe El doctor Zirui Song, profesor de política sanitaria en la Facultad de Medicina de Harvard y profesor asociado de medicina en el Hospital General de Massachusetts.

“Los argumentos morales para reducir las lesiones por armas de fuego son claros: en la actualidad mueren más niños y adolescentes en los Estados Unidos por lesiones por armas de fuego que por cualquier otra causa, lo que supone una injusticia para vidas inocentes. El caso legal para reducir las lesiones por armas de fuego es polémico, aunque familiar para muchos – una tensión continua entre un espectro de opiniones relacionadas con la Segunda Enmienda.”

Y añade: “Sin embargo, el argumento comercial para reducir las lesiones por armas de fuego ha quedado en gran medida relegado. Esto es especialmente cierto en el caso de las empresas estadounidenses cuyos ingresos, junto con los salarios de sus trabajadores, pagan la asistencia sanitaria de los empleados y dependientes que sufren lesiones por armas de fuego.”

En un artículo publicado en JAMA, el Sr. Song expone lo que podría denominarse el argumento comercial para reducir la violencia con armas de fuego.

Señala que en 2020, un total de 45.222 personas murieron por lesiones relacionadas con armas de fuego en Estados Unidos, más que en cualquier otro año registrado. Aunque se trata de un nuevo récord, la cifra no es del todo diferente a la de otros años.

Gran parte del activismo en torno a la prevención de las muertes por armas de fuego, así como las medidas adoptadas por los políticos, suelen recibir más atención cuando se producen tiroteos masivos, como el ataque en la escuela de Uvalde, Texas, esta primavera, en el que murieron 19 estudiantes y dos profesores, y otros 17 resultaron heridos.

En respuesta, el presidente Joe Biden firmó en junio la primera legislación federal importante sobre seguridad de las armas de fuego aprobada en décadas, lo que supuso un importante avance bipartidista en una cuestión política controvertida.

Aunque los tiroteos masivos -la expresión suele utilizarse cuando hay tres o cuatro o más víctimas de la violencia con armas de fuego- son habituales, incidentes como el de Uvalde no son responsables de la gran mayoría de las muertes por armas de fuego. De hecho, los tiroteos masivos de alto perfil representan sólo una pequeña fracción, tal vez tan sólo el uno o el dos por ciento, de las muertes por disparos en los Estados Unidos.

“Aunque esta asombrosa cifra a nivel macro se mueva desde un punto de vista social, puede ser difícil para los empresarios individuales discernir qué parte de este coste soportan y si la mitigación de las lesiones por armas de fuego es procesable teniendo en cuenta sus costes de oportunidad”, escribe el Sr. Song.

Dice que la mayor parte del coste se atribuye a las pérdidas de calidad de vida. Cada lesión no mortal causada por un arma de fuego supone unos 30.000 dólares de gasto sanitario directo por superviviente sólo en el primer año, escribe el Sr. Song.

“Aparte del gasto adicional, se calcula que las pérdidas de ingresos y productividad cuestan a los empresarios privados 535 millones de dólares al año en todo el país. Los empresarios también se enfrentan a las consecuencias físicas y mentales. Los trabajadores que sobreviven a las lesiones causadas por armas de fuego experimentan un aumento del 40 por ciento en los trastornos del dolor, un aumento del 51 por ciento en los trastornos psiquiátricos y un aumento del 85 por ciento en los trastornos por consumo de sustancias.”

Concluye diciendo que podría ser el momento de que los empleadores piensen si hay algo más que puedan hacer para ayudar a abordar la violencia con armas de fuego, cuyo nivel es más alto en los Estados Unidos que en cualquier otra nación desarrollada.

“Estas pruebas sugieren que los empresarios y sus aseguradoras médicas soportan una carga financiera sustancial por las lesiones causadas por armas de fuego y tienen un incentivo financiero para prevenirlas”, escribió el Sr. Song.