La visita sorpresa de Zelenskyy a DC se preparó durante meses

La idea de un audaz viaje de guerra de Volodymyr Zelenskyy a Washington se había gestado durante algún tiempo antes de que se revelara la visita sorpresa apenas unas horas antes de la llegada del presidente ucraniano.

Durante una cumbre celebrada en octubre en Zagreb, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, habló con su homólogo en el Parlamento ucraniano sobre la posibilidad de que Zelenskyy se dirigiera al Congreso de Estados Unidos. Del mismo modo, funcionarios de la administración Biden habían hablado durante meses con Ucrania sobre una visita de Zelenskyy a la Casa Blanca, con la esperanza de que se produjera antes de finales de año para enviar una señal inequívoca de apoyo antes de un invierno brutal que podría profundizar el asalto del presidente ruso Vladimir Putin.

En llamadas anteriores, Zelenskyy había indicado a Biden y a otros altos funcionarios que Estados Unidos era el primer país que quería visitar cuando llegara el momento de viajar, según un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones. Por ello, en una llamada telefónica entre ambos líderes el 11 de diciembre, Biden reiteró la invitación.

Esta vez, le dijo Zelenskyy a Biden, era el momento adecuado.

“Realmente quería venir antes. El Sr. Presidente lo sabe, pero no pude hacerlo porque la situación era muy difícil”, dijo Zelenskyy desde el Despacho Oval el miércoles. El viaje pudo realizarse ahora, dijo el líder ucraniano, porque “controlamos la situación y… ante todo, por su apoyo”.

Los detalles entre bastidores de la visita sorpresa de Zelenskyy a Washington fueron descritos por un ayudante de Pelosi, un funcionario estadounidense y un alto cargo de la administración, todos los cuales solicitaron el anonimato para describir la planificación del viaje secreto. Una vez que la planificación se puso en marcha, la visita de 10 horas de Zelenskyy -que incluyó una reunión en el Despacho Oval con Biden, una conferencia de prensa conjunta en la Casa Blanca y un discurso ante un Congreso que le apoyaba en gran medida- se organizó rápidamente.

Después de que los dos presidentes hablaran del viaje el 11 de diciembre, la Casa Blanca cursó una invitación formal el 14 de diciembre, según el alto funcionario de la administración. Zelenskyy aceptó la invitación el viernes y la visita se confirmó dos días después, momento en el que los funcionarios de la Casa Blanca notificaron a la oficina de Pelosi los planes de viaje del dirigente ucraniano.

“Estoy encantado de que haya podido hacer el viaje para estar aquí”, dijo Biden a Zelenskyy el miércoles. “Es un honor estar a su lado en la defensa unida contra lo que es una guerra brutal, brutal que está llevando a cabo Putin”.

Lo que se produjo el miércoles fue un elaborado plan ejecutado por funcionarios estadounidenses y ucranianos para llevar a Zelenskyy a Washington de forma rápida y segura, su primer viaje conocido fuera de las fronteras del país desde la invasión rusa en febrero.

El presidente ucraniano cruzó Polonia a primera hora del miércoles, según la cadena privada polaca TVN24, y llegó a una estación de tren en Przemysl, ciudad fronteriza y punto de llegada de muchos refugiados que huyen de la guerra. Acompañado por la embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, Zelenskyy fue trasladado en un vehículo de la embajada estadounidense a un aeropuerto de Rzeszów, donde embarcó en un vuelo sin escalas que aterrizó en la Base Conjunta Andrews poco después del mediodía del miércoles.

Zelensky viajó a Andrews en un avión de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., un avión gubernamental utilizado normalmente para los secretarios del Gabinete y otros dignatarios por debajo del Presidente y el Vicepresidente. La Casa Blanca no anunció públicamente la inminente visita de Zelenskyy hasta la 1 de la madrugada del miércoles, esperando a que Zelenskyy estuviera a salvo fuera de Ucrania.

Una vez que Zelenskyy aterrizó, el Servicio Secreto comenzó a protegerle, como suele hacerse con los jefes de Estado visitantes.

El alto funcionario de la administración dijo que EE.UU. consultó estrechamente con Zelenskyy sobre su seguridad, y que el presidente ucraniano consideró suficiente que viajara brevemente a Estados Unidos.

Mientras tanto, Pelosi, que había recorrido el mundo en los últimos meses en una feroz defensa de Ucrania, también había estado plantando las semillas durante meses para un discurso de Zelenskyy ante el Congreso.

Había asistido a la cumbre de Zagreb en octubre, invitada por Zelenskyy y Ruslan Stefanchuk, presidente del Parlamento ucraniano. Allí, Zelenskyy habló a la audiencia de “la importancia de la inquebrantable solidaridad del mundo libre con Ucrania”, un discurso que Pelosi enfatizó en su invitación al presidente ucraniano.

La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos regresó de Croacia y comenzó a discutir la idea de un discurso de Zelenskyy, informando a los otros principales líderes del Congreso -la mayoría del SenadoChuck Schumer, demócrata de Nueva York, Kevin McCarthy, republicano de California, líder de la minoría en la Cámara de Representantes, y Mitch McConnell, republicano de Kentucky, líder de la minoría en el Senado, sobre sus conversaciones en el extranjero y pidiéndoles su apoyo para que la dirigente ucraniana acuda al Capitolio.

El miércoles, Pelosi, a pocos días de ceder el mando a los republicanos, dio finalmente la bienvenida a Zelenskyy al Capitolio, lo que calificó de “profundo privilegio” y “gran orgullo”, en un momento en el que el Capitolio está a punto de dar luz verde a una ayuda de emergencia adicional de 45.000 millones de dólares para Ucrania.

“Su visita se produce cuando el Congreso se prepara para aprobar de nuevo otra importante ronda de ayuda humanitaria, económica y de seguridad”, dijo Pelosi a Zelenskyy. “En las próximas 48 horas, esperamos que esto se haga”.

Antes de abandonar Ucrania, las propias palabras de Zelenskyy daban pistas de que podría estar preparándose un viaje sorpresa al extranjero.

En una visita el martes a Bakhmut, situada en la disputada provincia ucraniana de Donetsk, Zelenskyy recibió una bandera ucraniana. Prometió entonces que pasaría la bandera “de los chicos al Congreso, al presidente de Estados Unidos”.

El miércoles por la noche, ante el Congreso de Estados Unidos, Zelenskyy mostró finalmente la bandera, cubierta de firmas de las tropas ucranianas que luchan en el frente.

“Me pidieron que les trajera esta bandera a ustedes, al Congreso de Estados Unidos, a los miembros de la Cámara de Representantes y a los senadores cuyas decisiones pueden salvar a millones de personas”, dijo Zelenskyy en sus últimas palabras a los legisladores. “Así que dejad que se tomen estas decisiones. Que esta bandera les acompañe. Señoras y señores, esta bandera es un símbolo de nuestra victoria en esta guerra”.

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Los escritores de AP Matthew Lee y Zeke Miller contribuyeron a este informe.