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Poco más de dos años después de que su marido, el sargento de primera clase Heath Robinson, muriera a causa de una rara forma de cáncer de pulmón provocada por la exposición a fosas tóxicas mientras estaba desplegado en Irak, Danielle Robinson asistió el miércoles a la firma de una ley histórica para atender a los veteranos que padecen una enfermedad similar.
El proyecto de ley, que lleva el nombre de su marido, la Ley del Sargento de Primera Clase Heath Robinson de 2022, que honra nuestras promesas para hacer frente a los tóxicos integrales (PACT, por sus siglas en inglés), se ha hecho esperar.
El presidente Joe Biden pidió específicamente a los legisladores que trabajaran en la legislación durante su discurso del Estado de la Unión de marzo, en el que la Sra. Robinson se sentó junto a la primera dama Jill Biden.
El miércoles, acompañada de su hija Brielle, de nueve años, y de su suegra Susan Zeier, volvió a Washington al final de ese proceso, presentando al comandante en jefe antes de su discurso y de la ceremonia formal de firma.
“Unas semanas antes de fallecer, cuando se estaba deteriorando rápidamente, dijo: ‘No puedo ser una voz en mi propia batalla, así que quiero que tú y mi suegra habléis por mí’.
“Sé que nos está mirando y que está muy orgulloso de ver que no nos hemos rendido a pesar de que nos seguían rechazando en el Capitolio. Sé que Heath estaría orgulloso del viaje y de la batalla y de todo el trabajo duro y las noches sin dormir que hemos podido hacer para que se apruebe la legislación.”
Antes de la intervención del presidente, la Sra. Robinson se dirigió a la concurrida sala: “Como cónyuge de un militar, cuando tu ser querido vuelve a casa sano y salvo de un despliegue, cuentas tus bendiciones. Te llenas de gratitud cuando empiezas a vivir de nuevo como una familia”.
“Diez años después del despliegue en Irak, mi marido comenzó la mayor batalla de su vida. Un diagnóstico de cáncer de pulmón debido a la exposición a un pozo de quemado tóxico en Bagdad. Rápidamente nos enteramos de los guerreros que lucharon contra sus propias enfermedades por quemaduras antes que él y de los guerreros que seguían luchando por sus vidas junto a él.”
Continuó: “Hoy quiero recordar a Heath como el hombre que era, una persona que dejaba al instante lo que estaba haciendo para ayudar a un amigo o a un desconocido de la calle. Un soldado, fuerte física y mentalmente. El mimoso y protector por excelencia de nuestra dulce niña y un líder con un fuerte espíritu guerrero para todos los que sirvieron bajo su mando.”
Reflexionando sobre el largo camino para conseguir la aprobación de la legislación, dijo: “Me gustaría dar las gracias a todos los miembros del Congreso que apoyaron y votaron a favor de la Ley PACT, a todas las organizaciones de veteranos que ayudan a alzar nuestras voces en el Capitolio y a todos los defensores como Jon Stewart por su apoyo”.
“No podríamos haber hecho esto sin todos vosotros. La nuestra es sólo una historia. Tantas familias han tenido que librar esta batalla emocional. Demasiados veteranos están luchando hoy en día contra las enfermedades de la fosa de las quemaduras. Demasiados han sucumbido a esas enfermedades”.
Al presentar al presidente se refirió a él como “el padre de otra familia de militares que entiende el último sacrificio como nosotros”.
El compromiso del Sr. Biden de apoyar a los veteranos es profundamente personal; a menudo habla de su difunto hijo Beau y de su creencia de que su cáncer terminal fue causado por la exposición a fosas de quemados.
Beau era capitán de la Guardia Nacional del Ejército de Delaware y fue desplegado en Irak en 2008, pasando gran parte del año siguiente respirando en el pozo de quemado de 10 acres de la base aérea de Balad.
En 2015 murió a la edad de 46 años tras una batalla contra el glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral.
Durante la firma de la ley, el presidente reconoció a su nieto, que estaba sentado entre el público junto a Brielle, y dijo: “Mi nieto, su papá, [was] perdió en los mismos pozos de fuego. Él sabe por lo que estáis pasando”.
Después de la firma, el Sr. Biden ofreció el bolígrafo que utilizó a Brielle.
En sus comentarios, el Sr. Biden la calificó como la “ley más importante que nuestra nación ha aprobado para ayudar a los veteranos que estuvieron expuestos a sustancias tóxicas” y dijo: “Iba a conseguir que esto se hiciera contra viento y marea”.
También dio las gracias a los activistas y grupos de veteranos que presionaron para que el gobierno federal actuara, y también agradeció específicamente al cómico Jon Stewart: “Te negaste a dejar que nadie se olvidara… te debemos mucho, tío”.
El presidente añadió que éste era uno de esos temas en los que republicanos y demócratas podían unirse: “Esta ley debía haberse aprobado hace mucho tiempo y la hicimos juntos”.
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