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La independiente Hania Zaatari, que se presenta como candidata al Parlamento por primera vez, camina por los serpenteantes callejones del antiguo zoco de la ciudad portuaria de Sidón, y dice a los trabajadores y comerciantes empobrecidos que su prioridad es solucionar la devastadora crisis económica del Líbano.
“El plan económico tiene que tener en cuenta a la gente marginada como vosotros y darles una oportunidad de resurgir”, dijo a Ahmed Abu Dhahr, de 70 años, uno de los dos carpinteros que quedan en una calle que hace sólo dos años contaba con unos 50.
La ingeniera convertida en candidata desprendía confianza y esperanza. Sin embargo, su entusiasmo fue recibido con encogimiento de hombros y resignación, lo que refleja el temor generalizado de que la votación de mediados de mayo sólo perpetúe el sombrío statu quo.
Con el Líbano en caída libre desde hace más de dos años, debería ser una votación decisiva para la clase dirigente del país. Su control del poder durante décadas ha llevado a la ruina a uno de los países más animados de Oriente Medio.
Las elecciones al parlamento del 15 de mayo son las primeras desde que comenzó el colapso económico del Líbano a finales de 2019. Las facciones del gobierno no han hecho prácticamente nada para abordar el colapso, dejando a los libaneses a su suerte mientras se hunden en la pobreza, sin electricidad, medicinas, recogida de basura o cualquier otra apariencia de vida normal.
Estas son también las primeras elecciones desde la catastrófica explosión del 4 de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, que mató a más de 215 personas y destrozó grandes partes de la ciudad. La destrucción provocó una indignación generalizada por la corrupción endémica y la mala gestión de los partidos tradicionales.
Una nueva generación de activistas de la oposición política, como Zaatari, surgió tras las oleadas masivas de protestas que comenzaron en octubre de 2019, un momento histórico en el que los libaneses abandonaron temporalmente sus identidades confesionales y corearon hombro con hombro el derrocamiento de la élite gobernante.
Los activistas están tratando de aprovechar ese compromiso político y la conciencia en el Líbano para promulgar el cambio.
Sin embargo, en lugar de unirse, los grupos de la autodenominada oposición están divididos por líneas ideológicas en prácticamente todos los temas, incluso sobre cómo reactivar la economía.
Como resultado, hay una media de al menos tres listas de oposición diferentes en cada uno de los 15 distritos electorales, un aumento del 20% respecto a las elecciones de 2018. Un total de 103 listas con 1.044 candidatos compiten por la legislatura de 128 escaños, que se divide a partes iguales entre cristianos y musulmanes.
Muchos temen el posible resultado.
Los gobernantes del Líbano, muchos de ellos señores de la guerra y milicianos remanentes de los días de la guerra civil de 1975-90, han demostrado ser extremadamente resistentes.
Se aferran a sus escaños de una elección a otra y pueden comportarse con impunidad en el poder, en gran parte porque el sistema sectario de reparto del poder y una ley electoral anticuada prácticamente garantizan sus puestos en el parlamento.
Sus partidos pueden reunir a seguidores que se mantienen ferozmente fieles por razones sectarias o ideológicas a pesar de la indignación por el estado del país. La crisis económica no ha hecho más que aumentar la dependencia del clientelismo y del dinero que los partidos reparten.
Para muchos, las elecciones son un ejercicio de inutilidad.
“Estoy muy decepcionada y, para ser sincera, esta es la última carta antes de emigrar de Líbano”, dijo Carmen Geha, profesora asociada de estudios políticos en la Universidad Americana de Beirut. Dijo que se iba a trasladar a España en verano y que ya no se sentía segura en el país.
“Es inaceptable que hayan desperdiciado el impulso que había en las calles y el sufrimiento que tiene la gente”, dijo. En los últimos dos años, más de 250.000 personas han abandonado el país de casi 7 millones de habitantes.
En el período previo a la votación, las calles se han engalanado con vallas publicitarias gigantes y carteles de candidatos con improbables promesas de cambio. Es una muestra de la cantidad de dinero que se gasta en las campañas mientras la moneda sigue cayendo y la inflación, la pobreza y el hambre crecen.
Incluso las facciones dominantes han intentado utilizar la ira por la explosión del puerto para obtener beneficios en las elecciones, afirmando estar del lado de la reforma. El partido de las Fuerzas Libanesas Cristianas ha publicado mensajes de campaña en los que insiste en que ha impulsado una mejor supervisión del puerto antes de la explosión.
La explosión fue causada por cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenadas al azar en un almacén del puerto. La clase dirigente se unió para bloquear la investigación de la explosión. Sin embargo, el grupo militante Hezbolá, que domina el panorama político y el gobierno, pregona en sus mensajes de campaña que quiere una investigación.
En un acto de flagrante desafío, dos exLos ministros buscados para ser interrogados por negligencia criminal en relación con la explosión del puerto se presentan a las elecciones. Los dos, Ali Hassan Khalil y Ghazi Zeaiter, pertenecen al partido chiíta Amal, aliado de Hezbolá.
“Si vuelven a ser elegidos, me parecería un insulto directo a todo el país y a todas las víctimas de la explosión, a todos los seres humanos normales que quedan en este país”, dijo Paul Naggar, padre de una de las víctimas más jóvenes de la explosión, Alexandra, de 3 años.
Naggar, director del recién creado grupo de defensa política Kulluna Irada, dijo que las elecciones eran una oportunidad histórica, pero expresó su frustración por la incapacidad de la oposición para unirse.
“No podemos permitirnos el lujo de pensar en la derecha y la izquierda y el centro y el socialismo o el liberalismo, estamos en un estado de supervivencia. O sobrevivimos o nos vamos”, dijo.
En la ciudad septentrional de Jounieh, el candidato Jad Ghosn, un periodista que recientemente decidió presentarse a las elecciones con el grupo de izquierdas Ciudadanos en un Estado, dijo que las divisiones han sido evidentes desde el principio.
“Tenemos 300 grupos políticos que dicen ser de la oposición y de la revolución, y no tenemos ninguna estructura para tener una discusión o para intentar coordinar entre todos estos grupos de la oposición”.
Ghosn se presenta en una lista en el distrito de Metn con la candidata más joven, Verena al-Amil, de 25 años, y otras tres personas.
Fuera de un Starbucks, al-Amil se acercó a un hombre que dijo que iba a votar a las Fuerzas del Líbano, uno de los principales partidos cristianos tradicionales. Dijo que estaba abierto al cambio, pero que no había oído hablar de muchos otros partidos.
Minutos antes, un grupo de adolescentes se arremolinaba haciendo gestos con las manos para referirse a otro partido cristiano, fundado por el presidente Michel Aoun, que está aliado políticamente con Hezbolá. Fue una potente señal del poder de los partidos mayoritarios sobre los electores.
Las nuevas listas independientes son “no sectarias, por lo que carecen de apoyo comunitario, que es el discurso dominante en la política libanesa”, dijo Imad Salameh, profesor de ciencias políticas en la Universidad Americana del Líbano.
“Si los grupos hubieran estado bien financiados, o respaldados por potencias extranjeras como los partidos tradicionales, podrían haber tenido más posibilidades”.
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