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Cubrió la historia más importante del mundo árabe para el canal más visto de Oriente Medio.
El miércoles por la mañana, Shireen Abu Akleh fue víctima del mismo conflicto entre israelíes y palestinos que había estado cubriendo para Al Jazeera, asesinada a tiros en circunstancias todavía turbias mientras los soldados israelíes llevaban a cabo una incursión en la ciudad cisjordana de Jenin.
La muerte de esta palestina estadounidense de 51 años, nacida en Jerusalén, ya está causando conmoción en Israel, Oriente Próximo y en todo el mundo, y probablemente atraerá más atención hacia el conflicto, que sigue sin resolverse, en un momento en el que ha pasado desapercibido.
Durante el último cuarto de siglo, Abu Akleh se convirtió en una presencia habitual en los hogares, cafés y oficinas de todo el mundo árabe, así como, más ampliamente, a través del canal en inglés de Al Jazeera, el globo.
“Era sin duda la voz de Palestina en todos los hogares árabes”, dijo un periodista internacional en una entrevista.
Su muerte por un disparo en la cabeza en Yenín ya está complicando una crisis política en curso en Israel, y ha provocado peticiones de respuestas por parte del Reino Unido y Estados Unidos.
“Animo a que se investiguen a fondo las circunstancias de su muerte y de la lesión de al menos otro periodista hoy en Yenín”, escribió en un tuit Tom Nides, embajador de Estados Unidos en Israel.
La noticia del asesinato llevó a la Lista Árabe Unida de Israel a retrasar un anuncio sobre si seguiría formando parte de la coalición de gobierno de Israel o permitiría perder su escasa mayoría. Los líderes palestinos, Al Jazeera, Qatar, donde tiene su sede la emisora, y las ONG, han culpado a Israel del asesinato, aunque Israel insiste en que es probable que hombres armados palestinos hayan disparado a Abu Akleh.
La veterana periodista, conocida por su actitud fría y su profesionalidad, y su equipo se disponían a cubrir en directo las incursiones israelíes en curso en Yenín, cuando uno de sus colegas, Ali al-Samudi, recibió de repente un disparo en el hombro, según un relato recogido por periodistas palestinos.
“No hubo enfrentamientos en ese momento”, dijo Mohammed Daraghmeh,
jefe de la oficina en Palestina de Asharq, un medio de comunicación de los Emiratos Árabes Unidos. “Ali cayó y le dispararon de nuevo en la espalda. En ese momento, Shireen gritaba: ‘¡Han disparado a Alí! Le han disparado a Ali”.
A continuación, se produjo un tiroteo más intenso. Un vídeo publicado en las redes sociales mostraba a periodistas aterrorizados pidiendo ayuda mientras se escuchaban disparos de armas automáticas en la distancia. “Otro periodista que estaba junto a ella me dijo que habían llegado muchos disparos al lugar, y que Shireen había caído”, relató Daraghmeh. “Intentó alcanzarla pero no se movía”.
El vídeo mostraba lo que se decía que era el cuerpo sin vida de Abu Akleh tendido en el suelo. Los periodistas que cubrían la redada comenzaron a pedir a gritos ambulancias. El Ministerio de Sanidad palestino confirmó que Shireen Abu Akleh fue alcanzada en la cabeza por disparos. El Sr. Samudi sigue en condición estable.
Las fuerzas israelíes dijeron que fueron recibidas por disparos masivos y explosivos durante la incursión y respondieron abriendo fuego. “Parece probable que los palestinos armados, que estaban disparando indiscriminadamente en ese momento, fueran responsables de la desafortunada muerte del periodista”, dijo el primer ministro Naftali Bennett.
Sin embargo, tanto los responsables palestinos como Al Jazeera han culpado a Israel de disparar a los periodistas, que llevaban cascos azules y chalecos antibalas que los identificaban como miembros de la prensa.
“Está claro que les dispararon desde el lado de los soldados israelíes”, dijo el Sr. Daraghme. “No había ningún tipo de amenaza para los soldados. No hubo fuego cruzado y estaban lejos de los soldados”.
Al Jazeera calificó la matanza de “asesinato flagrante, que viola las leyes y normas internacionales” y acusó a las fuerzas israelíes de haber “asesinado” a Abu Akleh “a sangre fría”. Hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que responsabilice a Israel de la muerte
“Al Jazeera responsabiliza al gobierno israelí y a las fuerzas de ocupación por el asesinato de Shireen”, dijo en un comunicado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel publicó un vídeo en el que se ve lo que describió como pistoleros palestinos en Yenín anunciando que habían disparado a un soldado israelí, pero señaló que ningún soldado israelí había sido disparado durante el encuentro del miércoles en Yenín. Israel ha pedido una investigación conjunta sobre la muerte, acogiendo con satisfacción una autopsia conjunta para identificar la bala que la mató.
“Hay indicios de que la señora Abu Akleh fue asesinada por fuego terrorista palestino”, dice el comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores. “Israel llevará a cabouna investigación exhaustiva. Pedimos a la Autoridad Palestina que coopere con dicha investigación para llegar a la verdad”.
El Sr. Daraghmeh, que era un amigo cercano y colega de Abu Akleh, la describió como celosamente comprometida con su trabajo. Cristiana palestina, Abu Akleh nunca se casó y no deja hijos. Tras licenciarse en periodismo en Jordania, se trasladó a Jerusalén y se puso a trabajar.
“La llamaba una monja que dedicó su vida al periodismo y a los altos valores”, dijo.
Sus años de cobertura del conflicto palestino-israelí para el canal panárabe por satélite más visto, y su filial en inglés, la convirtieron en una marca en toda la región.
En una ocasión, durante un viaje a Sudán, Daraghmeh mostró una foto suya con Abu Akleh, y los jóvenes periodistas y profesores de periodismo le dijeron que sería asaltada en las calles como una celebridad si llegaba a Jartum.
“Todo el mundo árabe que siguiera el conflicto palestino vería su cobertura”, dijo.
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