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Conor Lamb acusa a su rival John Fetterman en las primarias demócratas al Senado de Estados Unidos en Pensilvania de saltarse los foros de candidatos para evitar hablar de un incidente de 2013 en el que, escopeta en mano, se enfrentó a un hombre negro porque sospechaba que estaba involucrado en un tiroteo en las cercanías.
La acusación marca una fuerte escalada en el tono entre los candidatos que compiten por la nominación demócrata para un escaño crítico en el Senado en las elecciones primarias del 17 de mayo en Pensilvania. La contienda para sustituir al senador republicano Pat Toomey, que se retira, representa quizás la mejor oportunidad de los demócratas para conseguir un escaño en el Senado, que está muy dividido.
También inserta más directamente las cuestiones de raza en una campaña que podría depender de qué candidato atrae a los votantes negros.
Fetterman -el vicegobernador de Pensilvania- ha hablado antes de cómo creyó haber escuchado disparos mientras estaba fuera de su casa en la pequeña ciudad de Braddock cuando era alcalde en 2013. Ha dicho que persiguió a un hombre con máscara y gafas que vio correr cerca, sacando una escopeta hasta que llegó la policía.
El hombre -Christopher Miyares, que es negro- estaba desarmado y dijo en una entrevista televisiva posterior que había estado corriendo cuando Fetterman, que es blanco, se acercó en su camioneta y le apuntó con la escopeta.
El jueves por la noche, Lamb, congresista en su tercer mandato, recurrió a Twitter para plantear el episodio, que ha burbujeado justo debajo de la superficie de una campaña de primarias que anteriormente había sido relativamente cordial.
“Todos sabemos por qué John Fetterman no viene al debate del domingo”, escribió Lamb. “No quiere hablar del hecho de que persiguió a un hombre negro desarmado y lo retuvo a punta de pistola. Ese es el elefante en la habitación. Y tenemos que hablar de ello”.
Un tercer demócrata en las primarias, Malcolm Kenyatta, que es negro, se hizo eco de Lamb. En una entrevista el viernes, Kenyatta dijo que Fetterman “necesita dejar el programa de protección de candidatos y realmente debatir públicamente su historial.”
Fetterman ha faltado a varios foros, incluido uno organizado por una iglesia predominantemente negra de Filadelfia. Anteriormente ha negado haber evitado los foros por algo que no sean conflictos legítimos de programación o circunstancias familiares imprevistas.
Su campaña señaló el viernes que ha aceptado participar en tres debates televisados en las próximas semanas y que Fetterman se ha unido a otros numerosos foros.
Una encuesta del Franklin & Marshall College en febrero encontró que Fetterman parecía tener una ventaja temprana en las primarias demócratas, pero muchos votantes están indecisos.
La campaña de Fetterman sugirió que Lamb, que es blanco, está planteando el encuentro ahora porque no se está abriendo paso entre los votantes.
“La gente de Braddock entiende que, como alcalde de la ciudad y jefe de las fuerzas del orden, John estaba actuando para mantener la seguridad de su comunidad”, dijo en un correo electrónico Rebecca Katz, asesora de la campaña de Fetterman.
Braddock -una ciudad que tiene alrededor de un 70% de negros- reeligió a Fetterman 10 meses después “porque saben que este incidente no tuvo nada que ver con la raza”, dijo Katz.
Mientras tanto, Fetterman y Miyares se han acusado mutuamente de mentir.
Fetterman ha negado haber apuntado con la escopeta a Miyares y ha dicho que no estaba cargada. Además, Fetterman ha dicho que no conocía la raza de Miyares cuando se subió a su camioneta para perseguirlo. También ha sugerido que Miyares estaba involucrado en algo inapropiado de lo que estaba huyendo.
La policía nunca acusó a Fetterman ni a Miyares en el asunto.
En una carta enviada a The Philadelphia Inquirer el año pasado, Miyares -escribiendo desde la prisión estatal, donde cumple condena por un caso no relacionado- insistió en que Fetterman sabía que era negro y no sólo le apuntó con la escopeta, sino que la cargó.
El tema ha ensombrecido la campaña electoral. Un comité de acción política que apoya a candidatos negros, incluido Kenyatta, lo planteó a principios del año pasado y lo utilizó en anuncios en emisoras de radio populares entre los oyentes negros.
Los republicanos también lo han utilizado para atacar a Fetterman. Pero hasta el jueves por la noche, un rival demócrata no lo había utilizado de forma tan pública para ir contra Fetterman.
Kenyatta y Lamb advierten que el episodio sigue siendo un lastre para Fetterman, especialmente si gana las primarias.
“Eso es un gran problema cuando estamos eligiendo a nuestro candidato para la carrera más importante del país”, escribió Lamb en Twitter.
Kenyatta, un legislador estatal, dijo que la situación podría haber terminado mal para Miyares como hombre negro y que una disculpa de Fetterman mostraría a la gente que entiende que puede haber cometido un error.
“Desde hace años, John no se ha disculpado por sucomportamiento justiciero y ni siquiera asume el hecho de que lo que hizo fue peligroso y erróneo”, dijo Kenyatta.
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