Lanzamiento de Artemis – en directo: La Nasa suspende el segundo intento tras una fuga en el cohete lunar

La Nasa ha dicho que celebrará una conferencia de prensa más tarde hoy para dar más detalles sobre el bloqueo de hoy, y dar actualizaciones sobre cuándo se puede esperar una nueva fecha de lanzamiento.

Si se parece a la conferencia de prensa que siguió a la suspensión del lanzamiento del lunes, es poco probable que la agencia espacial estadounidense fije una fecha real para el nuevo lanzamiento hasta que se hayan identificado y resuelto todos los problemas.

Hasta el momento, los múltiples esfuerzos para solucionar el problema de la fuga de hidrógeno líquido han sido infructuosos.

El control de lanzamiento de Artemis acaba de poner el siguiente mensaje:

Charlie Blackwell-Thompson, el director de lanzamiento, ha recibido la recomendación de suspender el lanzamiento pero aún no ha tomado una decisión, según la transmisión en vivo de la Nasa. Todavía no ha decidido que el lanzamiento de hoy ha sido cancelado.

Todavía tiene algunas conversaciones adicionales que quiere tener sobre el cohete, dijo la Nasa. No dijo cuáles eran esas conversaciones: es posible que se refieran no a si el cohete se lanzará hoy (eso parece muy improbable), sino a lo que pasará con él después, y si la Nasa intentará lanzarlo mañana o se rendirá y hará rodar el cohete de vuelta a su edificio de montaje.

Los equipos de ingeniería han presentado su creencia de que el lanzamiento de hoy es “no go” – debe ser scrubbed. Sólo lo recomiendan a los dirigentes de la Nasa, que son quienes deben tomar la decisión final, pero probablemente puedes adivinar cuál será esa decisión.

La fuga proviene del interior del compartimento del motor, al que no se puede acceder fácilmente, según Tom Costello de la NBC.

Eso tiene dos consecuencias principales. La primera y más inmediata es que un fregado suena probable. Pero también podría sugerir que tiene que ser arreglado por ser rodado de nuevo al edificio de montaje – lo que significaría que la Nasa no sería capaz de utilizar la ventana de copia de seguridad de mañana, y podría tener que esperar hasta octubre o incluso más.

En la transmisión en vivo de la Nasa, los espectadores acaban de ser informados de que los ingenieros están actualizando al director del lanzamiento sobre las últimas noticias, y que debería haber una actualización “en breve”. Una vez más, es probable que esa actualización sea el anuncio de que el lanzamiento se ha suspendido, pero siempre hay esperanza.

La cuenta principal de la Nasa ha tuiteado sobre los problemas, junto con un mensaje que pide a la gente que “permanezca a la espera” y esté atenta a su canal de YouTube. Esto podría ser un indicio de que se va a producir una actualización, o podría serlo. (A estas alturas, cualquier actualización va a ser, casi con toda seguridad, el anuncio de que el lanzamiento se ha cancelado; cada vez es más difícil ver cómo va a haber tiempo para ir hoy).

Los ingenieros todavía están resolviendo el problema y tratando de encontrar una solución. Pero esto, del escritor espacial Eric Berger, es un buen resumen de las opciones si hoy se da por perdido.

Volver al VAB (el edificio de ensamblaje de vehículos) sería un movimiento grande y desafortunado, y significaría que el lanzamiento podría retrasarse hasta octubre. Pero cada vez parece más probable.

El tercer intento de arreglar la fuga de hidrógeno ha fracasado. Ni el aumento de la temperatura ni el aumento de la presión han funcionado.

Esta fuga parece ser obstinada y difícil de arreglar. (El hidrógeno es notoriamente así: es muy pequeño y capaz de escapar incluso de la más pequeña fuga).

Incluso si los ingenieros encontraran otra forma de sellarla, y funcionara, el tiempo que queda para aprovechar la ventana de lanzamiento más adelante disminuye rápidamente.

Parece que el lanzamiento de hoy será cancelado. Les haremos saber tan pronto como se confirme algo.