Las acusaciones de Greitens reavivan la preocupación del GOP por su candidatura al Senado

Las acusaciones de que Eric Greitens, uno de los principales aspirantes republicanos al Senado de Estados Unidos en Missouri, agregaron una nueva urgencia para asegurar que el GOP no nomine a candidatos que estén tan dañados que arriesguen escaños que de otro modo serían seguros.

Greitens ha ignorado hasta ahora los llamamientos a poner fin a su campaña de prácticamente todos los republicanos notables de Missouri, incluidos sus rivales en las primarias de agosto y el senador Roy Blunt, cuya jubilación dejó el escaño libre. Pero tuvo reverberaciones más allá de Missouri, sirviendo como un recordatorio de que Greitens es al menos el tercer republicano a nivel estatal este ciclo para enfrentar acusaciones de violencia doméstica.

En otros estados con carreras competitivas para el Senado, incluyendo Arizona, Georgia, Ohio y Pensilvania, los principales candidatos del GOP están cortejando agresivamente al ex presidente Donald Trump, incluso después de que inspiró la violenta insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos. Otros están adoptando posiciones políticas controvertidas en temas como el aborto y la atención sanitaria.

Por ahora, los republicanos están bien posicionados para retomar la mayoría en el Senado, con el objetivo de capitalizar la impopularidad del presidente Joe Biden y la preocupación por la inflación en medio del aumento de los precios de la gasolina. Pero a medida que la temporada de primarias de 2022 se intensifique a finales de esta primavera, esas ventajas podrían verse amenazadas si los votantes más leales del GOP se agrupan en torno a candidatos que pueden ser populares entre la base pero tóxicos en una campaña de elecciones generales, donde los moderados suelen ser mucho más decisivos.

Esa preocupación quedó clara cuando los republicanos abandonaron a Greitens, que se vio obligado a dejar la oficina del gobernador en 2018 en medio de un escándalo sexual.

“Está aún más incapacitado para un cargo público ahora que en 2018, cuando denuncié su comportamiento y pedí que renunciara como gobernador”, dijo el donante republicano de Missouri David Humphreys, cuya familia dio 2,2 millones de dólares a la campaña de Greitens en 2016. “Por supuesto que debería abandonar; en primer lugar, nunca debería haber entrado en la carrera”.

En una declaración jurada hecha pública el lunes, la exesposa de Greitens, Sheena Greitens, detalló un encuentro en el que él “me golpeó”. También describió “la violencia física hacia nuestros hijos, como esposar a nuestro hijo, que entonces tenía 3 años, en la cara en la mesa de la cena delante de mí y tirando de él por el pelo.”

Greitens negó enérgicamente las acusaciones como “completamente fabricadas” y “sin fundamento.”

“Estoy buscando la custodia completa de mis hijos, y por su bien, seguiré rezando por su madre y espero que obtenga la ayuda que necesita”, dijo en un comunicado emitido desde su cuenta de Twitter.

En una publicación en las redes sociales el martes, Sheena Greitens insistió en que sus acusaciones en la declaración jurada eran ciertas.

“Mi único interés es lo mejor para mis dos hijos, y durante los últimos cuatro años, he hecho todo lo posible para mantener estos asuntos familiares en privado para protegerlos”, escribió en un comunicado. “No estoy interesada en litigar este asunto en otro lugar que no sea la sala del tribunal. En el momento apropiado del proceso legal, aportaré cualquier prueba y documentación que el tribunal solicite, incluyendo el testimonio bajo juramento.”

Dados los acontecimientos de esta semana, los estrategas de ambos partidos sugieren que una victoria de Greitens en las primarias del estado del 2 de agosto daría a los demócratas una oportunidad legítima de cambiar un escaño en el Senado en el rojo profundo de Missouri, donde Trump ganó por más de 15 puntos porcentuales en 2020. Incluso si los demócratas no se imponen finalmente, una candidatura de Greitens probablemente obligaría a los republicanos a dedicar energía y recursos a la contienda.

“Es un escaño republicano muy seguro a menos que Eric Greitens gane las primarias, y entonces estará en juego”, dijo Doug Heye, un estratega republicano con sede en Washington. “Sigue siendo Missouri, pero los demócratas van a tener una oportunidad”.

Con el Senado actualmente dividido en partes iguales, los republicanos necesitan ganar sólo un escaño para recuperar la mayoría. Pero las acusaciones de Greitens salieron a la luz cuando el partido ya está sorteando desafíos en otros lugares.

El candidato republicano respaldado por Trump, Sean Parnell, se vio obligado a suspender su campaña para el Senado de Pensilvania después de perder la custodia de sus hijos tras las acusaciones de abuso físico. En Georgia, el principal candidato republicano al Senado, Herschel Walker, se ha enfrentado al escrutinio de su turbulenta historia personal, que incluye sus reconocidas luchas con la salud mental, arrebatos violentos y acusaciones de haber amenazado repetidamente a su ex mujer.

En general, las elecciones primarias del Partido Republicano en otros estados se están inclinando hacia un territorio decididamente desagradable. Un debate de las primarias republicanas en Ohio la semana pasada derivó en un altercado casi físico entre dos candidatos. Trump, por su parte, estará en Georgia este fin de semana parareunir a sus partidarios contra el gobernador republicano en funciones del estado como retribución por su negativa a cooperar con el esfuerzo del entonces presidente para anular las elecciones de 2020.

Por su parte, Greitens se está centrando en el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, a quien culpó de orquestar el último escándalo como parte de un esfuerzo sostenido para socavar su candidatura.

“Van a poder conectar los puntos directamente con Mitch McConnell. Vas a poder conectar los puntos directamente con el pantano RINO que siempre hace esto”, dijo Greitens en el podcast del ex asesor de Trump Steve Bannon esta semana. “Cuando sea elegido para el Senado de los Estados Unidos nos enfrentaremos a Mitch McConnell”.

McConnell ha señalado a menudo la pérdida del GOP en una carrera al Senado de Missouri en 2014 como un ejemplo de lo que puede suceder cuando el partido nomina a un candidato que no puede ganar una elección general. Trató de eludir el tema el martes en el Capitolio cuando fue presionado por los periodistas.

“Creo que todos los acontecimientos de las últimas 24 horas son cosas que el pueblo de Missouri va a tener en cuenta tanto en las primarias como, supongo, en las generales”, dijo.

Incluso antes de los acontecimientos de esta semana, Greitens era visto como un candidato vulnerable en las elecciones generales de noviembre en gran parte debido a las circunstancias de su renuncia como gobernador. Dejó el cargo en medio de una investigación de una relación extramatrimonial con su peluquero de St. Louis que supuestamente implicaba servidumbre y chantaje. La acusación de una foto tomada sin el consentimiento de la mujer con fines de chantaje dio lugar a una acusación de delito grave, que finalmente fue retirada.

Aun así, Greitens era considerado uno de los candidatos más fuertes en las elecciones primarias de agosto, dado el reconocimiento de su nombre, el respaldo implícito de algunos aliados de Trump y el abarrotado campo de candidatos republicanos que se esperaba que dividieran el voto.

Pocos esperan que abandone la carrera inmediatamente, aunque es incierto que pueda seguir recaudando dinero para la campaña para mantener su candidatura. A finales de 2021, cuando presentó por última vez un informe de recaudación de fondos, Greitens sólo tenía 290.000 dólares en efectivo y tenía una deuda de 154.000 dólares, según los registros.

“No está haciendo ninguna recaudación de fondos en todo el estado. Nadie organizará uno para él”, dijo el ex vicegobernador de Missouri, Peter Kinder, quien perdió las primarias republicanas para gobernador en 2016 contra Greitens y ahora respalda a uno de los rivales de Greitens en el Senado. “Su expectativa es que tiene un piso mínimo irreductible (con los votantes) y que puede salir adelante con un campo abarrotado”.

La anémica recaudación de fondos de Greitens ha sido parcialmente compensada hasta ahora por dos súper PACs que lo respaldan y que son financiados principalmente por dos megadonantes del GOP.

Bernie Marcus, el cofundador de Home Depot, ha puesto al menos 1 millón de dólares en un super PAC que respalda a Greitens llamado Missouri First Action, según muestran los registros. El multimillonario Dick Uihlein, magnate del transporte marítimo del Medio Oeste, es el único financiador del Team PAC, un super PAC independiente que apoya a Greitens.

“No parece que ahora sea un candidato abandonado”, añadió Kinder. “Pero es el único que podría hacer de este un escaño competitivo”.

___

Peoples informó desde Nueva York. Hanna informó desde Topeka, Kansas. La escritora de Associated Press Summer Ballentine en Columbia, Missouri, contribuyó a este informe.