Las afirmaciones falsas y las amenazas alimentan las inscripciones de los trabajadores electorales para las elecciones intermedias

Indignada por las falsas acusaciones de fraude contra una empleada electoral de Georgia en 2020, Amanda Rouser hizo un voto mientras escuchaba a la mujer testificar ante el Congreso en junio sobre las amenazas racistas y el acoso que sufrió.

“Ese día me dije a mí misma: ‘Voy a ir a trabajar en las urnas y voy a ver lo que me van a hacer'”, recordó Rouser, que al igual que la empleada atacada es negra, tras pasar por un puesto de reclutamiento de trabajadores electorales en el Ayuntamiento de Atlanta en una tarde reciente. “Pruébame, porque no me asusta la gente”.

Un día más tarde, a unas 40 millas al norte, las denuncias de fraude también llevaron a Carolyn Barnes a un acto de reclutamiento de futuros trabajadores electorales, pero con una motivación diferente.

“Creo que tuvimos una elección fraudulenta en 2020 debido a los votos por correo, el voto adelantado”, dijo Barnes, de 52 años, después de solicitar trabajar en las urnas por primera vez en el condado de Forsyth. “Realmente creo que cuanto más inundemos el sistema con gente honesta que intente ayudar, se enderezará”.

Barnes, que se negó a dar su afiliación partidista, dijo que quiere utilizar su posición como trabajadora electoral para compartir sus observaciones sobre “las lagunas” en la seguridad electoral y “donde las cosas podrían suceder después.”

Casi dos años después de las últimas elecciones presidenciales, no ha habido pruebas de fraude generalizado ni de manipulación de las máquinas de votación. Numerosas revisiones en los estados disputados en los que el ex presidente Donald Trump disputó su derrota ante el presidente Joe Biden han afirmado los resultados, los tribunales han rechazado docenas de demandas presentadas por Trump y sus aliados, e incluso el propio Departamento de Justicia de Trump concluyó que los resultados eran correctos.

Sin embargo, las falsas afirmaciones sobre la contienda presidencial de 2020 por parte del ex presidente y sus partidarios están estimulando un nuevo interés en trabajar en las urnas en Georgia y en otros lugares para las próximas elecciones de mitad de período, según las entrevistas con funcionarios electorales, expertos y posibles trabajadores electorales.

Al igual que Rouser, algunos pretenden reforzar una parte fundamental del sistema electoral de su estado en medio de las mentiras y la desinformación sobre la votación y el recuento de votos. Pero las afirmaciones falsas y las teorías de la conspiración también han calado entre una amplia franja de votantes conservadores, impulsando a algunos a inscribirse para ayudar a administrar las elecciones por primera vez.

La posibilidad de que desempeñen un papel crucial en los colegios electorales es una nueva preocupación en este ciclo electoral, dijo Sean Morales-Doyle, experto en seguridad electoral del Centro Brennan para la Justicia.

“Creo que es un problema que pueda haber gente que esté dirigiendo nuestras elecciones que se trague esas teorías de la conspiración y que, por lo tanto, esté enfocando su papel como una lucha contra el fraude desenfrenado”, dijo.

Pero también advirtió que existen numerosas salvaguardias para evitar que un solo trabajador electoral perturbe la votación o intente manipular los resultados.

The Associated Press habló con unas dos docenas de posibles trabajadores electorales en septiembre durante tres eventos de reclutamiento en dos condados de Georgia: el condado de Fulton, que incluye la mayor parte de Atlanta y donde más del 70% de los votantes votaron por Biden, y el condado de Forsyth al norte de Atlanta, donde el apoyo a Trump superó el 65%.

Alrededor de la mitad dijo que las elecciones de 2020 fue un factor en su decisión de tratar de convertirse en un trabajador electoral.

“No queremos que Donald Trump intimide a la gente”, dijo Priscilla Ficklin, una demócrata, mientras tomaba una solicitud en el Ayuntamiento de Atlanta para ser un trabajador electoral del condado de Fulton. “Voy a defender a la gente que tiene miedo”.

Carlette Dryden dijo que se presentó a votar en el condado de Forsyth en 2020 sólo para que le dijeran que ya había emitido un voto por correo. Dijo que los funcionarios electorales le permitieron emitir un voto más tarde, pero sospecha que alguien votó fraudulentamente en su nombre y cree que su experiencia refleja problemas más amplios con el voto en todo el país.

Sin embargo, dijo que su papel no era el de vigilar a los votantes o erradicar el fraude.

“Lo que estoy haciendo es ayudar a otros que vienen por aquí y que pueden necesitar asistencia o respuestas a sus preguntas”, dijo.

Georgia fue uno de los focos de los intentos de Trump por deshacer su derrota electoral en 2020 ante Biden. Presionó a la secretaria de Estado republicana del estado en una llamada telefónica de enero de 2021 para que “encontrara” suficientes votos para anular la victoria de Biden en el estado y aprovechó las imágenes de vigilancia para acusar a la trabajadora electoral negra, Wandrea Moss, y a su madre, Ruby Freeman, de sacar maletas con votos fraudulentos en el condado de Fulton. La acusación fue rápidamente desmentida, pero aún así se difundió ampliamente a través demedios conservadores.

Moss dijo al comité de la Cámara de Representantes el 6 de enero que había recibido amenazas de muerte y mensajes racistas.

En un mercado de agricultores en el suburbio políticamente mixto de Alpharetta, al norte de Atlanta, Deborah Eves dijo que le preocupaba ser acosada por trabajar en un lugar de votación, pero aún así se sintió obligada a inscribirse.

Eves, profesora sustituta y demócrata, visitó un puesto de reclutamiento instalado por funcionarios del condado de Fulton junto a puestos de venta de café de origen único, miel y empanadas.

“Siento que nuestro gobierno es ‘nosotros el pueblo’, y ‘nosotros el pueblo’ tenemos que dar un paso adelante y hacer cosas como trabajar en las encuestas para que podamos mostrar que nadie está haciendo trampa, nadie está tratando de hacer lo malo aquí”, dijo.

Allison Saunders, que trabajó en un centro de votación por primera vez durante las primarias del estado en mayo, dijo que cree que Moss y Freeman fueron blanco de ataques porque son negros. Saunders, demócrata, estaba visitando el mercado agrícola con su hijo.

“Más gente que se parece a mí tiene que dar un paso adelante y hacer nuestra parte”, dijo Saunders, que es blanca. “Creo que es más importante cumplir con tu deber cívico que tener miedo”.

Las amenazas tras las elecciones de 2020 contribuyeron a un éxodo de funcionarios electorales a tiempo completo en todo el país. Los reclutadores dicen que no han visto una caída similar en las personas que han hecho previamente el trabajo de las encuestas, trabajos temporales abiertos a los residentes locales durante la temporada electoral. Pero algunos condados más grandes de todo el país han informado que están luchando para cubrir esos puestos.

Trabajar en las urnas ha sido considerado durante mucho tiempo como un deber cívico apolítico. Para los que trabajan por primera vez, suele consistir en instalar las máquinas de votación, saludar a los votantes, comprobar que están registrados y responder a preguntas sobre el proceso de votación.

El personal electoral de EE.UU. no suele investigar a fondo las opiniones políticas de los posibles trabajadores electorales, aunque la mayoría de los estados tienen requisitos que buscan tener una mezcla de trabajadores electorales demócratas y republicanos en cada lugar de votación.

La directora de elecciones del condado de Forsyth, Mandi Smith, dijo que no le preocupaba que hubiera personas que creyeran que las últimas elecciones presidenciales fueron fraudulentas como trabajadores electorales. El condado ofrece una formación que enfatiza que los puestos son no partidistas y que los trabajadores deben seguir ciertas reglas.

“Es un proceso muy dirigido al equipo, también, en el sentido de que hay múltiples trabajadores electorales allí y generalmente no estás trabajando solo”, dijo.

Ginger Aldrich, que asistió al evento de reclutamiento del condado, dijo que conoce a personas que creen que la última elección fue robada a Trump. Sus opiniones le hicieron sentir curiosidad por lo que describió como los aspectos “misteriosos” del proceso de votación, como el lugar al que van las papeletas después de salir del lugar de votación.

“Va a haber algunas personas sin escrúpulos, y van a pasar todo este tiempo averiguando cómo vencer al sistema”, dijo Aldrich, que está jubilada.

Aunque cree que hay fraude en las elecciones, dijo que estaba dispuesta a utilizar su experiencia como trabajadora electoral para tratar de convencer a la gente de que no había problemas en su condado con las elecciones de mitad de período.

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