¿Las alarmas antirrobo seguirán funcionando tras el apagado de la 3G?

A medida que las empresas de telecomunicaciones ponen en marcha la nueva generación de servicios móviles, denominada 5G, van cerrando las redes antiguas, un proceso costoso y que lleva años de trabajo y que ahora está provocando peticiones de retraso, ya que muchos de los productos que hay en el mercado siguen dependiendo del antiguo estándar, el 3G.

Está previsto que AT&T sea el primer operador en cerrar su red 3G el martes 22 de febrero. T-Mobile cerrará su red 3G en verano y Verizon en diciembre.

El sector de las alarmas domésticas ha pedido a la Comisión Federal de Comunicaciones, el regulador estadounidense, que retrase el cierre de la red de AT&T hasta diciembre. La FCC está supervisando la eliminación de la red 3G y trabajando para “implementar salvaguardas” para los teléfonos más antiguos y otros dispositivos, según dijo la semana pasada la portavoz Paloma Pérez.

Verizon ya ha retrasado su cierre -dos veces- desde una fecha original prevista en 2019, diciendo que los clientes necesitaban más tiempo para actualizar sus dispositivos. T-Mobile también ha retrasado el cierre de la red 3G de Sprint que adquirió en 2020, hasta finales de marzo; cerrará la red 3G de T-Mobile el 1 de julio.

¿POR QUÉ SE CIERRA LA RED 3G?

Primero, un poco de historia. La red 3G de AT&T se lanzó en EE.UU. en 2004; más adelante, en esa misma década, fue el operador exclusivo de los primeros iPhones, lo que ayudó a iniciar la primera fase de la era de los smartphones. Las redes en las que actualmente confiamos para la transmisión de vídeo, las aplicaciones sociales, Uber y otras cosas imprescindibles de la era moderna utilizan en su mayoría el posterior estándar 4G.

Para las operadoras, el cierre de la 3G es una medida de eficiencia. A medida que se actualizan a la última tecnología, desconectan las redes obsoletas y utilizan el ancho de banda liberado para servicios más nuevos -y que esperan que sean más rentables-.

¿QUÉ PASA SI TENGO UN TELÉFONO ANTIGUO?

Las personas con teléfonos más antiguos que no son compatibles con el 4G tendrán que actualizarse; una vez que el 3G se apague, esos teléfonos no funcionarán para hacer llamadas o enviar mensajes de texto. AT&T dice que se ha puesto en contacto con sus clientes para ofrecerles sustituciones gratuitas mediante cartas, correos electrónicos y mensajes de texto. El portavoz Jim Greer dijo que menos del uno por ciento de los dispositivos de consumo de AT&T, incluyendo teléfonos, tabletas y relojes, perderán el servicio celular, pero se negó a decir cuántos dispositivos son. La compañía informó de que unos 196 millones de teléfonos y dispositivos conectados utilizaron su red en el trimestre más reciente.

¿QUÉ PASA CON OTROS DISPOSITIVOS?

Los grupos del sector también han expresado su preocupación por otros productos que tendrán que ser sustituidos o actualizados, desde las alarmas contra incendios para el hogar hasta las pulseras para los tobillos utilizadas por las fuerzas del orden. No se sabe con certeza cuántos productos obsoletos existen, ni qué importancia tendría que las actualizaciones tuvieran lugar después del 22 de febrero.

El sector de las alarmas y otras empresas afirman que han tenido problemas para sustituir los dispositivos a pesar de que conocían el próximo cierre desde hace años. Entre los recientes contratiempos se encuentran tanto los problemas de la cadena de suministro provocados por la pandemia como las dudas de los clientes a la hora de dejar entrar a los técnicos en sus casas durante la pandemia.

¿CUÁNTOS PRODUCTOS OBSOLETOS HAY?

No está muy claro. Un grupo de presión de la industria de las alarmas calcula que 1,5 millones de clientes aún necesitan actualizar sus alarmas contra incendios o contra robos, mientras que alrededor de medio millón tienen dispositivos de alerta médica que funcionan con 3G; dijo que la mayoría dependen del servicio de AT&T. Aunque una alarma de incendios no conectada a la red emitirá una señal de alarma si hay humo, no podrá ponerse en contacto con los bomberos. Del mismo modo, las alarmas antirrobo no se dirigirán a los servicios de emergencia si se activan. No todos los proveedores dicen que haya un problema. ADT dijo en noviembre que estaba en camino de actualizar a sus clientes de AT&T para febrero; un portavoz declinó ofrecer una actualización el 13 de febrero.

AARP, el grupo de defensa de los adultos mayores de 50 años, también está preocupada por el hecho de que los usuarios de sistemas de alerta médica -esos collares y pulseras, como Life Alert- que conectan a los usuarios con los centros de llamadas de emergencia no sepan que sus aparatos ya no funcionan o no puedan reemplazarlos a tiempo.

¿CÓMO DEBO PREPARARME?

Compruebe su teléfono para asegurarse de que sigue funcionando. Aquí hay una lista de dispositivos de AT&T que la compañía dice que funcionarán normalmente después del 22 de febrero. Llame a las empresas que fabrican o dan servicio a sus alarmas antirrobo y contra incendios y a los sistemas de alerta médica personal para ver si alguno necesita una actualización. Si es así, programe una visita de servicio inmediatamente o pida que le envíen un nuevo dispositivo.

OK, HECHO. ¿HAY ALGO MÁS DE LO QUE DEBA PREOCUPARME?

Unos cuantos. Un fabricante de pulseras de tobillo para personas en libertad condicional, bajo palabra o antes del juicio dijo que no ha podido actualizar muchos dispositivos que dependen de la tecnología 3G. Un cierre prematuro podría permitir que decenas de miles de delincuentes, como abusadores de menores, delincuentes sexuales ylos conductores ebrios no sean controlados mientras están fuera de la cárcel, escribió Alcohol Monitoring Systems en una presentación de agosto de la FCC. La empresa no respondió a las preguntas.

Zonar, que proporciona GPS y otros servicios para autobuses y camiones, dice que decenas de miles de vehículos se verán afectados. Los camiones que no se actualicen pueden tener que estar parados si los conductores no pueden registrar electrónicamente sus horas como exigen las normas federales. Zonar tiene una solución para el sector de los camiones, pero no todos los clientes la han pedido, según Susan Corscadden, ejecutiva de marketing de la empresa.

Los distritos escolares afectados también podrían perder su capacidad de rastrear la ubicación de los autobuses escolares, mientras que sus conductores no podrían utilizar los sistemas de GPS para las direcciones. La Asociación Nacional para el Transporte de Alumnos secundó estas preocupaciones en una presentación de septiembre, aunque Noelle Ellerson Ng, enlace legislativo del grupo, dijo en una entrevista que no ha oído a los superintendentes escolares plantear el problema.

¿EL CIERRE SUPONE UNA GRAVE AMENAZA PARA LA SEGURIDAD PÚBLICA?

No está claro. “Hay mucha incertidumbre sobre el impacto y el número de personas afectadas”, dijo Tom Kamber, director ejecutivo de Older Adults Technology Services, una organización sin ánimo de lucro afiliada a AARP. La AARP ha pedido a la FCC que retrase el cierre de AT&T hasta diciembre.

Public Knowledge, un grupo de interés público, también instó a la FCC a bloquear el cierre de febrero a menos que AT&T pueda demostrar que se ha asegurado de que los servicios esenciales no se interrumpirán o que puede restablecer el servicio inmediatamente si surgen problemas.

¿POR QUÉ NO SE RETRASA?

AT&T dice que retrasar el corte perjudicaría su despliegue de 5G, degradando la capacidad de sus clientes para utilizar su servicio y causando más llamadas caídas. La empresa argumenta que las compañías de alarmas han tenido años para actualizar los dispositivos de sus clientes. La compañía también dice que la FCC no tiene autoridad para detener su cierre.