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Tras meses de preparación, se suponía que las primarias de Ohio en mayo darían paso a una fase más intensa de la temporada política, cuando los votantes comenzarían a alinearse detrás de los ganadores de los partidos en las carreras de otoño por el control del Congreso, los escaños de gobernador y las oficinas electorales clave en todo Estados Unidos.
En cambio, la temporada de campaña en Ohio ha derivado en algo parecido a un estado de animación suspendida.
Una serie de sentencias judiciales que invalidan los mapas de redistribución de distritos trazados por los republicanos amenaza con retrasar las primarias del 3 de mayo un mes o más. Incluso existe la posibilidad de que las elecciones se dividan en dos fechas, una de ellas centrada en las elecciones estatales y la otra en las contiendas por el Congreso y la Cámara de Representantes, que se han visto envueltas en la lucha por el trazado de los mapas.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 6º Circuito de EE.UU. se reunirá el viernes para escuchar los argumentos sobre el avance de las primarias. Si las primarias acaban retrasándose, los candidatos que compiten por la gobernación, el Senado de EE.UU. y otros cargos estatales podrían tener que cambiar sus estrategias de recaudación de fondos, de publicidad y de difusión de los votantes justo cuando pensaban que estaban llegando al final de la campaña de las primarias.
“Llevar una campaña es como correr un maratón”, dijo el consultor republicano de Ohio Ryan Stubenrauch. “Pensaban que la línea de meta era el 3 de mayo. Es como si a mitad de camino dijeran: ‘No vamos a correr 26 millas. Vamos a correr 50 millas en su lugar’. Es un ajuste bastante grande”.
La disputa política y legal es el resultado del proceso de redistribución de distritos que se realiza una vez por década y que todos los estados deben llevar a cabo para reflejar los cambios de población registrados en el censo. La mayoría de los estados han finalizado sus mapas políticos, y el proceso de redistribución de distritos de Ohio debía haber concluido el pasado otoño. Pero en una sentencia tras otra, el Tribunal Supremo de Ohio ha considerado que los mapas de la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio, dominada por el Partido Republicano, se han elaborado de forma inconstitucional para favorecer indebidamente a los republicanos.
La fecha de las primarias de Ohio hizo que el estado tuviera una de las votaciones más tempranas en las elecciones de mitad de mandato de este año. Un cambio permitiría que otros estados, como Pensilvania y Georgia, tomaran la delantera para mostrar los tipos de candidatos que los votantes de ambos partidos eligen para avanzar a las elecciones generales de noviembre.
La contienda de Ohio para reemplazar al senador estadounidense retirado Rob Portman, un republicano, es vista como una prueba de la influencia del ex presidente Donald Trump en la remodelación del partido.
La comisión ha reclutado a dos nuevos cartógrafos elegidos por unanimidad para ayudar a romper el estancamiento, ya que se enfrenta a una fecha límite del lunes para arreglar los mapas legislativos. El estado está a la espera de otro fallo del Tribunal Supremo sobre el destino de sus distritos del Congreso, después de que el segundo intento de la comisión de elaborar un mapa constitucional fuera impugnado de nuevo por ser partidista.
El retraso no es inevitable. El jueves, el Tribunal Supremo de Ohio denegó una solicitud de los demócratas del estado para retrasar las primarias al 28 de junio.
Otras personas, incluyendo al menos un candidato republicano, han sugerido retrasar la fecha hasta agosto.
Entre bastidores, las campañas y los líderes de los partidos están haciendo malabarismos con los intereses de los candidatos, que a veces compiten entre sí. Los que van en cabeza suelen querer que las primarias se celebren mientras van en cabeza; los que no van en cabeza suelen querer más tiempo para presentar sus argumentos a los votantes.
Este tira y afloja puede haber jugado un papel en la negativa desafiante de la Legislatura a mover la fecha de las primarias, como sólo ella -o un tribunal- puede hacer, dejando que el jefe de las elecciones estatales ordene ajustes continuos a los preparativos de las primarias requeridos por la ley.
El ex diputado Jim Renacci, uno de los dos aspirantes a las primarias que van detrás del gobernador republicano Mike DeWine en las encuestas, se ha mostrado a favor de retrasar las primarias durante meses.
“Tener una primaria en agosto dará tiempo a la corte para resolver el lío de la redistribución de distritos, las boletas militares pueden salir a tiempo, y los contribuyentes no tendrán que pagar los 20 o 30 millones de dólares adicionales para las primarias en mayo y agosto”, dijo Renacci en un comunicado. “Normalmente me opongo a mover las primarias, pero esto implica dinero de los contribuyentes, y las únicas personas que se benefician de dos primarias son los titulares que quieren acabar con las elecciones y cargar a los contribuyentes de Ohio con el coste”.
En las polémicas primarias del Partido Republicano para el Senado de EE.UU., algunos de los candidatos más ricos que financian sus propias campañas parecerían tener una ventaja sobre los candidatos que dependen de la recaudación de fondos tradicional si las primarias se retrasaran.
Las leyes estatales y federales de financiación de campañas limitan la cantidad que un donante individual puede aportar durante cada ciclo electoral. Las primarias son uno de esos ciclos, las elecciones generales otro. Por ello, los donantes más adinerados a menudo han dado la máxima contribución permitida asu candidato favorito a estas alturas del ciclo de primarias, dijo Stubenrauch, con la idea de volver a dar el 4 de mayo.
Los candidatos millonarios, como algunos en la carrera al Senado, pueden poner tanto dinero propio en las carreras federales como quieran.
El banquero de inversiones de Cleveland, Mike Gibbons, y el senador estatal Matt Dolan, cuya familia es propietaria de los Cleveland Guardians de béisbol, están utilizando sus considerables fortunas personales para financiar sus campañas al Senado. La ex presidenta del GOP estatal, Jane Timken, el ex tesorero de Ohio, Josh Mandel, y el autor de “Hillbilly Elegy”, J.D. Vance, dependen del dinero de los donantes.
“Todo, desde la reserva de millones de dólares en televisión hasta el envío de correo directo, pasando por la reserva de locales para eventos, podría verse afectado instantáneamente por un cambio en la fecha de las primarias, y las campañas que cuenten con los recursos que engendran versatilidad y flexibilidad tendrán naturalmente una ventaja en la duración de la contienda”, dijo Chris Maloney, un estratega de Dolan.
Un retraso daría a Trump, que se ha mantenido al margen de la carrera a pesar de ser cortejado desesperadamente por un puñado de candidatos, tiempo adicional para tomar una decisión que podría alterar fundamentalmente la carrera.
“Es un factor enorme”, dijo David McIntosh, presidente del Club para el Crecimiento, que apoya a Mandel con un gasto significativo, sobre el apoyo de Trump.
Por ahora, varios asistentes dijeron que las campañas están operando como si las primarias se celebrasen el 3 de mayo, y los que van por detrás esperan tener tiempo suficiente para alcanzar a los favoritos, ya sea que la carrera se celebre en seis semanas, cinco meses o seis meses a partir de ahora.
Morgan Harper, que compite con el diputado Tim Ryan por la candidatura demócrata al Senado, calificó de “profundamente irresponsable” la falta de voluntad de la Legislatura para reprogramar las primarias. Dijo que el estado no debería celebrar primarias divididas, que, según algunas estimaciones, costarían a los contribuyentes 20 millones de dólares más.
“Si un conjunto de primarias se mueve, todas deberían moverse”, dijo en un comunicado. “Sería confuso para los votantes y un despilfarro para los contribuyentes en caso contrario”.
Harper dijo que “la falta de una fecha firme ha confundido a los votantes y a los voluntarios, y tiene implicaciones para todos los aspectos de la campaña, desde el campo hasta la recaudación de fondos.”
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Colvin informó desde Nueva York.
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