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Dos meses después de verse envuelto en un escándalo de racismo que sacudió la confianza pública en el gobierno de Los Ángeles, el concejal caído en desgracia Kevin de León se ha negado a dimitir y está tratando de rehabilitar su reputación mientras se enfrenta a un futuro políticamente incierto.
De Leon, ex legislador estatal, es uno de los dos concejales que se han resistido a los llamamientos del presidente Joe Biden para que dimita, mientras sigue cobrando sueldos anuales de casi 229.000 dólares, uno de los sueldos más lucrativos de los concejales de la nación.
El otro es el concejal Gil Cedillo, que desapareció de la escena pública poco después de que saliera a la luz en octubre el escándalo por la filtración de una grabación con insultos racistas y no ha intentado volver a las reuniones del Ayuntamiento.
Cedillo perdió la reelección a principios de año y su mandato expira el lunes a las 12:01 de la mañana.
Despojado de su capacidad para participar en los comités del consejo, enfrentándose a una presión generalizada para dimitir y tras una prolongada ausencia de las reuniones del consejo, de León ha estado maniobrando en público y en privado para salir del purgatorio político, a pesar de ser vilipendiado por sus colegas que dicen que no pueden trabajar con él.
Su situación empeoró el viernes, cuando se peleó con un activista que le increpó en una entrega de juguetes navideña, lo que fue parcialmente grabado en vídeo y publicado en Twitter. El enfrentamiento hizo llorar a los niños presentes.
El presidente del Consejo, Paul Krekorian, que ha pedido a De Leon que dimita, dijo en un comunicado que el concejal, un miembro de su personal y un voluntario fueron atacados y lo calificó de intolerable. Los Angeles Times informó de que los activistas dijeron que de Leon era el agresor.
“Esta ciudad ha soportado una horrenda división y toxicidad en los últimos meses”, dijo Krekorian. “Tenemos que rechazar el odio en todas sus formas y tenemos que rechazar el ambiente de intimidación, acoso y amenazas”.
De León compareció el viernes en su primera reunión del consejo desde mediados de octubre, lo que desencadenó una caótica protesta entre facciones enfrentadas en el público. Alrededor de una docena de manifestantes gritaron a De León que abandonara la ornamentada sala, mientras sus partidarios coreaban “Kevin, Kevin”.
Algunos concejales se marcharon y la policía expulsó a dos personas, temiendo que pudieran pelearse.
“¡Vete, Kevin!”, gritó un manifestante a De León. “Por eso hay que cerrar estas reuniones”.
El escándalo provocó la dimisión en octubre de la entonces presidenta del Consejo Municipal, Nury Martínez, y de un poderoso líder sindical, Ron Herrera, junto con llamamientos de Biden y otros cargos electos para que De Leon y otros dimitieran.
El alboroto fue provocado por una grabación filtrada de comentarios groseros y racistas de una reunión de hace un año en la que participaron Martínez, Herrera, de León y Cedillo – todos demócratas latinos – en la que conspiraron para ampliar su poder político a expensas de los votantes negros durante un reajuste de los límites del distrito.
El reajuste de los límites de los distritos que se realiza una vez al año puede enfrentar a un grupo contra otro para obtener ventajas políticas en futuras elecciones.
El Caucus Negro Legislativo de California ha dicho que la grabación “revela un esfuerzo atroz para descentralizar las voces negras durante el crítico proceso de redistribución de distritos.” Una larga fila de oradores en las reuniones del Consejo que siguieron dijo que se hizo eco de la era de Jim Crow y fue un claro ejemplo de “anti-negritud.”
De León se ha disculpado en repetidas ocasiones, pero ha dicho que no dimitirá. Argumenta que quiere seguir trabajando en la lucha contra la falta de vivienda, las secuelas de la pandemia y la amenaza de desahucios para los inquilinos de su distrito, que incluye el centro de Los Ángeles y el barrio de Boyle Heights, de población mayoritariamente latina.
No existe ninguna vía legal para que sus colegas le destituyan: el consejo sólo puede suspender a un miembro cuando hay cargos penales pendientes.
Krekorian, el presidente del consejo, ha dicho que “la única manera de que podamos empezar a sanar como ciudad es que el Sr. de León asuma la responsabilidad de sus actos, acepte las consecuencias y dimita.”
Aunque de León se ha mantenido en gran medida alejado del Ayuntamiento, ha seguido ocupándose discretamente de sus asuntos, como asistir a actos festivos y reunirse con funcionarios para tratar proyectos pendientes con personas sin hogar y problemas de vertidos ilegales.
Con su aparición en la reunión del consejo del viernes, está claro que está tratando de volver gradualmente a la esfera pública. Mientras tanto, los organizadores de una iniciativa para destituirlo han recibido el visto bueno para recoger las firmas necesarias para calificar la propuesta.para la votación.
Los miembros del Consejo también han recibido un aluvión de cartas de personas que se identifican como electores de De Leon, defendiéndole e instando al Consejo a que le permita reanudar sus funciones. También pidieron al consejo que se abstuviera de cualquier castigo adicional, que se está considerando y que podría incluir la restricción de los fondos de la oficina de De Leon.
Las continuas consecuencias del escándalo de racismo son uno de los retos a los que se enfrentará la nueva alcaldesa de la ciudad, la demócrata Karen Bass, cuando tome posesión de su cargo el lunes. Mientras tanto, otros tres miembros o ex miembros del Consejo han sido acusados o se han declarado culpables de cargos de corrupción.
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