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La necesidad de que Luisiana sustituya sus máquinas de votación no se discute.
Están muy anticuadas – se instalaron en 2006, el año después del huracán Katrina – y no producen papeletas que son fundamentales para garantizar la exactitud de los resultados electorales.
Lo que hay que hacer con ellos es otra historia.
El largo drama incluye acusaciones previas de manipulación de ofertas, empresas de máquinas de votación que alegan favoritismo y un secretario de Estado que no se compromete a tener un nuevo sistema para las elecciones presidenciales de 2024.
Los secretarios electorales locales también se preocupan por la influencia de los teóricos de la conspiración que han difundido afirmaciones infundadas sobre los equipos de votación y que han sido acogidos en el debate sobre las nuevas máquinas.
“Sería una parodia dejar que una minoría de personas que tienen poca o ninguna experiencia en la administración de las elecciones eche por tierra un proceso excepcional que se construyó minuciosamente a lo largo de muchos, muchos años”, dijo la secretaria del tribunal de la parroquia de Calcasieu, Lynn Jones, a los funcionarios estatales en una reunión este verano. “Y que lo tiremos por la ventana por teorías infundadas es alucinante”.
La incertidumbre se desarrolla en un contexto de ataques a la integridad de las elecciones, alimentados por las mentiras del expresidente Donald Trump de que las elecciones presidenciales de 2020 le fueron robadas y promovidas por una red de sus aliados y partidarios. Algunos de esos mismos partidarios han tratado de convencer a los funcionarios electorales de todo el país de que deben deshacerse de las máquinas en favor de las papeletas de papel y el recuento manual.
El éxito que han tenido hasta ahora se ha limitado principalmente a los condados rurales dominados por el GOP. Pero en Luisiana, un estado fuertemente republicano en el que Trump ganó por casi 20 puntos porcentuales, han conseguido introducirse en un proceso ya muy retrasado de elección de un nuevo sistema de votación a nivel estatal.
Los funcionarios de Luisiana llevan al menos cuatro años intentando sustituir sus anticuadas máquinas de votación con pantalla táctil. Aunque algunos condados de otros cuatro estados siguen utilizando esas máquinas, Luisiana es el único donde están instaladas en todo el estado, unas 10.000 en total.
El principal problema de estas máquinas, aparte de su antigüedad y de la dificultad de encontrar piezas de recambio, es que los votos se registran electrónicamente sin que haya un registro en papel de las selecciones de cada votante. Esto significa que, si el resultado es controvertido, no hay papeletas individuales que puedan revisarse para garantizar que el resultado es correcto. En virtud de una nueva ley estatal, el próximo sistema de votación de Luisiana debe tener un rastro de papel de los votos emitidos para que los resultados de las elecciones puedan ser auditados adecuadamente.
“El problema en Luisiana es que si alguien alegara que las máquinas de votación han sido pirateadas, no habría pruebas concluyentes para rebatirlo”, dijo Mark Lindeman, director de Verified Voting, que rastrea el uso de equipos de votación en Estados Unidos. “Deja a los funcionarios electorales para probar un negativo”.
Aunque los funcionarios electorales están de acuerdo en que las máquinas son anticuadas y que es necesario un registro en papel, el equipo no parece haber causado ningún problema importante en los últimos años.
En 2018, los principales funcionarios de seguridad nacional y ciberseguridad del país instaron a los estados a reemplazar cualquier sistema de votación restante sin un registro en papel para mejorar la seguridad y aumentar la confianza del público. El Congreso asignó 805 millones de dólares antes de las elecciones de 2020 para ayudar a los estados a pagar las actualizaciones de seguridad, incluidos los nuevos equipos.
Los funcionarios de Luisiana, en un informe de 2018 a la agencia federal que desembolsa el dinero, dijeron que planeaban usar la parte del estado para cubrir los costos de “un nuevo sistema de votación electrónica” y señalaron que el estado ya había comenzado el proceso de adquisición.
Pero ese mismo año, el contrato fue anulado en medio de acusaciones de manipulación de ofertas. En 2021, el Secretario de Estado Kyle Ardoin archivó otro intento de sustitución después de que el proceso fuera impugnado por empresas de máquinas de votación que alegaban favoritismo hacia el actual proveedor del estado, Dominion Voting Systems.
Tras las elecciones presidenciales de 2020, Dominion se vio envuelta en una red de teorías conspirativas impulsadas por Trump y sus aliados, alegando que sus máquinas de votación estaban amañadas para robar las elecciones. La empresa se defendió, presentando demandas por difamación contra medios de comunicación conservadores y aliados de Trump, incluido el director general de MyPillow, Mike Lindell.
Las falsas afirmaciones han echado raíces en las comunidades conservadoras, donde se ha presionado a los funcionarios locales para que dejen de utilizar equipos informáticos para la emisión y el recuento de votos.
El pasado mes de diciembre, Phil Waldron -un coronel retirado del ejército que hizo circular una presentación de PowerPoint en la que ofrecía sugerencias para anular las elecciones de 2020- fueinvitado a hablar ante la comisión encargada de recomendar el nuevo sistema de votación para Luisiana. Waldron hizo una presentación de 90 minutos centrada en el recuento de papeletas a mano, según The Washington Post.
Más recientemente, Lindell, uno de los más destacados partidarios de abandonar las máquinas electorales y contar todas las papeletas a mano, viajó a Baton Rouge para testificar ante la misma comisión.
En una reunión celebrada en junio en el Capitolio, Ardoin dejó de lado las normas que limitan el testimonio público a tres minutos por persona para que Lindell pudiera dirigirse a la comisión en profundidad. Durante su discurso de 17 minutos, Lindell detalló su búsqueda nacional contra los sistemas de votación “corruptos” y las elecciones “robadas”.
“Lo perdemos todo si mantenemos una sola máquina en movimiento”, dijo Lindell a la comisión. Continuó describiendo Luisiana como “la punta de la lanza” en sus esfuerzos por acabar con el uso de las máquinas de votación en todo el país.
En la reunión, varios secretarios electorales dijeron que se oponían a lo que Lindell propugnaba: que cada votante rellenara una papeleta de papel y que cada papeleta se contara a mano, un proceso que implicaría decenas de miles de papeletas en los condados más poblados.
“No hay que confundir el hecho de no querer volver a la papeleta de papel con el hecho de no querer tener un rastro de voto auditable”, dijo David Ditch, secretario judicial de Iberia Parish. “Todo el mundo, de todas las tendencias políticas y todos los que vienen a mi oficina, dicen lo mismo: ‘Nos encanta la forma en que votamos ahora. Sólo deseamos tener algo que lo demuestre al final'”.
La comisión votó finalmente para recomendar el uso de papeletas marcadas a mano o a máquina, o una combinación de ambas, y para que el estado mantenga tabuladores electrónicos para el recuento de papeletas. Los comisionados, incluyendo a Adroin, votaron a favor de los recuentos de votos escaneados por máquina, no de los recuentos manuales.
El siguiente paso es el de Ardoin.
Republicano elegido por primera vez en 2018, ha defendido que las elecciones del estado son seguras incluso cuando ha dado un megáfono a algunos de los más destacados teóricos de la conspiración electoral.
En respuesta a las preguntas escritas, su oficina dijo que Ardoin estaba “actualmente revisando las recomendaciones de la comisión y trabajará con su personal en lo que respecta a las próximas medidas de adquisición de un nuevo sistema de votación.”
Cuando se le preguntó si el objetivo era tener un nuevo sistema de votación antes de las elecciones presidenciales de 2024, la oficina de Ardoin dijo que era “difícil en este momento decir cuál será el calendario”, pero que dos años es “probablemente la estimación más cercana.”
En una reunión en julio de los principales funcionarios electorales estatales del país, Ardoin planteó la cuestión de las papeletas de voto marcadas a mano, al tiempo que descartó el recuento manual como algo que “alargaría las elecciones durante años.”
Sus comentarios provocaron que un compañero republicano, el Secretario de Estado de Alabama, John Merrill, dijera al grupo que una vez había servido como observador internacional en Rusia y había visto el recuento manual de cerca.
“Si quieren tener una orientación sobre cómo va eso, esa es la forma más fácil de hacer trampa que se le puede presentar a cualquiera”, dijo Merrill a los asistentes. “Puedo asegurarles que esa no es una dirección a la que quieran ir. La gente que está promoviendo eso es ignorante o está mal informada, punto”.
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