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En un tranquilo sábado en un hotel de Omaha, unas 50 personas se reunieron en un salón de baile para aprender sobre las elecciones.
El tema no eran las campañas de registro de votantes ni la formación de los voluntarios de las urnas. En su lugar, pagaron 25 dólares cada uno para escuchar a los panelistas exponer teorías conspirativas sobre las máquinas de votación y los resultados electorales amañados. En un lenguaje que a veces se inclinaba hacia las imágenes violentas, algunos panelistas pidieron a los asistentes que se unieran a lo que enmarcaron como una batalla entre el bien y el mal.
Entre los asistentes estaba Melissa Sauder, que condujo casi 350 millas desde la pequeña ciudad de Grant, en el oeste de Nebraska, con su hija de 13 años. Después de años de rastrear sitios de Internet, escuchar podcasts y leer informes de los medios de comunicación conservadores, Sauder quería aprender más sobre lo que ella cree que son graves problemas con la integridad de las elecciones de Estados Unidos.
No puede dejar de creer que las máquinas de votación están siendo manipuladas incluso en su condado natal, donde el entonces presidente Donald Trump ganó el 85% de los votos en 2020.
“Simplemente no sé la verdad porque no es abierta y evidente, y no es transparente para nosotros”, dijo Sauder, de 38 años. “Estamos confiando en personas que confían en las personas equivocadas”.
Es un sentimiento que ahora comparten millones de personas en Estados Unidos tras los incesantes ataques al resultado de las elecciones presidenciales de 2020 por parte de Trump y sus aliados. Casi dos años después de esas elecciones, no ha surgido ninguna prueba que sugiera un fraude o una manipulación generalizada, mientras que las revisiones en un estado tras otro han confirmado los resultados que muestran que el presidente Joe Biden ganó.
Aun así, los ataques y las falsedades han tenido un impacto: Una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de 2021 encontró que cerca de dos tercios de los republicanos dicen que no creen que Biden haya sido elegido legítimamente.
Eventos como el celebrado el 27 de agosto en la ciudad más grande de Nebraska son una de las razones.
Anunciada como el Foro de Integridad Electoral de Nebraska, la conferencia contó con algunas de las figuras más prominentes de la nación que impulsan teorías conspirativas de que la última elección fue robada a Trump a través de un fraude generalizado o la manipulación de las máquinas de votación. Fue sólo uno de las docenas de eventos similares que se han celebrado en todo el país durante la mayor parte de un año.
A lo largo de ocho horas, con sólo una breve pausa para el almuerzo, los asistentes fueron inundados de conspiraciones electorales, con gráficos y presentaciones de diapositivas. Los oradores hablaron de la manipulación de las máquinas de votación o de los sistemas que almacenan las listas de votantes, del relleno de las urnas y de un número masivo de votos emitidos por personas muertas y por personas que no son ciudadanos estadounidenses, todas ellas teorías que han sido desmentidas.
No hay pruebas de un fraude generalizado o de una manipulación del equipo electoral que pudiera haber afectado al resultado de las elecciones de 2020, en las que Biden ganó tanto el voto popular -por más de 7 millones en todo el país- como el recuento del Colegio Electoral. Numerosas revisiones y auditorías oficiales en los seis estados disputados en los que Trump impugnó su derrota han defendido la validez de los resultados. Los jueces, entre ellos algunos nombrados por Trump, desestimaron numerosas demandas en las que se alegaban diversos fraudes e irregularidades.
Todo eso fue ignorado mientras un orador tras otro decía a los asistentes que las máquinas están amañadas y las elecciones son robadas. Uno de los titulares del evento fue Patrick Byrne, el ex director general de Overstock.com, quien dijo que ha gastado unos 20 millones de dólares de su propio dinero desde 2020 tratando de demostrar que las máquinas de votación fueron manipuladas en esa elección y siguen siendo susceptibles de ser manipuladas.
Que cualquier tecnología es vulnerable, incluidas las máquinas de votación, no se discute. Los funcionarios electorales estatales y locales de todo Estados Unidos se han centrado en mejorar sus defensas de seguridad con ayuda del gobierno federal.
Pero Byrne y algunos de los otros oradores dijeron que creen que el gobierno ha sido corrompido y no se puede confiar en él. En sus comentarios, se quejó de los que dicen que el fraude no ocurrió en 2020 y de los periodistas que informan de ello, etiquetándolos como “negadores del fraude electoral.”
Otro de los principales oradores en el evento de Omaha fue Douglas Frank, un educador de matemáticas y ciencias de Ohio que ha estado viajando por el país comprometiéndose con grupos comunitarios y reuniéndose con funcionarios electorales locales ofreciéndoles examinar y analizar sus sistemas de votación.
Tuvo palabras muy duras para algunos de los que supervisan las elecciones a nivel estatal.
“Me gusta decirle a la gente que tenemos secretarios de estado malvados”, dijo Frank. “Tenemos algunos de ellos en nuestro país, y es algo así como la Segunda Guerra Mundial – cuando la guerra termine, necesitamos tener juicios de Nuremberg y necesitamos tener pelotones de fusilamiento, ¿de acuerdo? Estoy deseando que lleguen los juicios,¿OK?”
El público aplaudió.
Los funcionarios electorales estatales y locales se han enfrentado a un aluvión de acoso y amenazas de muerte desde las elecciones de 2020. Eso ha llevado a algunos a renunciar o retirarse, en algunos lugares aumentando las preocupaciones de que sus reemplazos puedan tratar de entrometerse en las elecciones o manipular los sistemas de votación.
Trey Grayson, un ex secretario de Estado republicano en Kentucky que critica a quienes difunden teorías conspirativas, dijo que los ataques anteriores en años electorales se centraban en los candidatos o los partidos políticos, pero ahora se dirigen a la administración electoral.
“Hay muchos actores realmente malos que están tratando de socavar la confianza en un sistema. Es peligroso”, dijo.
La conferencia de Omaha fue patrocinada por American Citizens & Candidates Forum for Election Integrity, que ha organizado más de una docena de reuniones de este tipo desde las elecciones de 2020.
Los oradores instaron a los asistentes a tomar medidas. Eso incluye conocer a sus funcionarios electorales locales y al sheriff local, y ofrecerse como observadores electorales para las elecciones generales de noviembre con el objetivo de informar de cualquier actividad que crean que pueda ser fraudulenta.
Kathy Austin, residente de Omaha, dijo que recientemente presentó su nombre para servir como trabajadora electoral, pero no ha recibido respuesta. Está convencida de que las elecciones de 2020 fueron robadas a Trump.
“No me había involucrado realmente en la política antes de las elecciones de 2020”, dijo Austin, de 75 años. Eso empezó a cambiar después de que viera en las redes sociales publicaciones en las que se denunciaba el fraude electoral.
“Entonces hablé con diferentes personas”, dijo. “Y cuanto más aprendía, más claro quedaba que había un problema”.
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Cassidy informó desde Atlanta.
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