Las conspiraciones electorales estadounidenses encuentran un terreno fértil en las conferencias

En un tranquilo sábado en un hotel de Omaha, unas 50 personas se reunieron en un salón de baile para aprender sobre las elecciones.

El tema no eran las campañas de registro de votantes ni la formación de los voluntarios de las urnas. En su lugar, pagaron 25 dólares cada uno para escuchar a los panelistas exponer teorías conspirativas sobre las máquinas de votación y los resultados electorales amañados. En un lenguaje que a veces se inclinaba hacia las imágenes violentas, algunos panelistas pidieron a los asistentes que se unieran a lo que enmarcaron como una batalla entre el bien y el mal.

Entre los asistentes estaba Melissa Sauder, que condujo casi 350 millas desde la pequeña ciudad de Grant, en el oeste de Nebraska, con su hija de 13 años. Después de años de rastrear sitios de Internet, escuchar podcasts y leer informes de los medios de comunicación conservadores, Sauder quería aprender más sobre lo que ella cree que son graves problemas con la integridad de las elecciones de Estados Unidos.

No puede dejar de creer que las máquinas de votación están siendo manipuladas incluso en su condado natal, donde el entonces presidente Donald Trump ganó el 85% de los votos en 2020.

“Simplemente no sé la verdad porque no es abierta y evidente, y no es transparente para nosotros”, dijo Sauder, de 38 años. “Estamos confiando en personas que confían en las personas equivocadas”.

Es un sentimiento que ahora comparten millones de personas en Estados Unidos tras los incesantes ataques al resultado de las elecciones presidenciales de 2020 por parte de Trump y sus aliados. Casi dos años después de esas elecciones, no ha surgido ninguna prueba que sugiera un fraude o una manipulación generalizada, mientras que las revisiones en un estado tras otro han confirmado los resultados que muestran que el presidente Joe Biden ganó.

Aun así, los ataques y las falsedades han tenido un impacto: Una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de 2021 encontró que cerca de dos tercios de los republicanos dicen que no creen que Biden haya sido elegido legítimamente.

Eventos como el celebrado el 27 de agosto en la ciudad más grande de Nebraska son una de las razones.

Anunciada como el “Foro de Integridad Electoral de Nebraska”, la conferencia contó con algunas de las figuras más prominentes de la nación que impulsan teorías conspirativas de que la última elección presidencial fue robada a Trump a través de un fraude generalizado o la manipulación de las máquinas de votación. Fue sólo uno de las docenas de eventos similares que se han celebrado en todo el país durante la mayor parte de un año.

A pesar de la relativamente escasa asistencia, los actos suelen ser retransmitidos en directo y grabados, lo que garantiza que puedan llegar a una amplia audiencia.

A lo largo de ocho horas, con una breve pausa para el almuerzo, los asistentes fueron inundados de conspiraciones electorales, con gráficos y presentaciones de diapositivas. Los oradores hablaron de la manipulación de las máquinas de votación o de los sistemas que almacenan las listas de votantes, del relleno de las urnas y de un número masivo de votos emitidos por personas muertas y por personas que no son ciudadanos estadounidenses, todas ellas teorías que han sido desmentidas.

No hay pruebas de un fraude generalizado o de una manipulación del equipo electoral que pudiera haber afectado al resultado de las elecciones de 2020, en las que Biden ganó tanto el voto popular -superando al titular republicano por más de 7 millones en todo el país- como el recuento del Colegio Electoral. Numerosas revisiones y auditorías oficiales en los seis estados disputados en los que Trump impugnó su derrota han defendido la validez de los resultados. Los jueces, incluidos algunos nombrados por Trump, han desestimado numerosas demandas en las que se denuncian diversos fraudes e irregularidades.

El ex fiscal general de Trump, William Barr, y otros asesores y altos funcionarios del gobierno le dijeron que no había pruebas de fraude generalizado. Como parte de la investigación de la comisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, Barr dijo a los investigadores del Congreso que las afirmaciones de los aliados de Trump en torno a las máquinas de votación eran preocupantes, pero también “se hicieron de una manera tan sensacionalista que obviamente estaban influyendo en un montón de gente.” Añadió que las afirmaciones falsas estaban haciendo un “grave perjuicio al país.”

Muchos funcionarios electorales locales y estatales han dicho que las conspiraciones ya han dado lugar a una desinformación desenfrenada, a un vitriolo dirigido a los trabajadores electorales y a llamamientos para desechar el equipo de votación. Trey Grayson, un ex secretario de estado republicano de Kentucky que critica a quienes difunden teorías conspirativas, dijo que los ataques anteriores en años electorales se centraban en los candidatos o los partidos políticos, pero que ahora se dirigen a la administración electoral.

“Hay un montón de actores realmente malos que están tratando de socavar la confianza en un sistema. Es peligroso”, dijo.

A pesar de todas las pruebas de que las elecciones de 2020 fueron justas y los resultados exactos, las teorías conspirativas han persuadido a muchos republicanos de lo contrario, con consecuencias en el mundo real.

En Nuevo México este año, los temores deLa manipulación de las máquinas de votación llevó a la comisión de un condado rural a amenazar con votar en contra de la certificación de los resultados de sus elecciones primarias, a pesar de que el secretario del condado insistió en que los resultados eran correctos. En Nevada, un condado rural sigue adelante con un plan para contar a mano sus miles de papeletas este noviembre, un proceso largo y minucioso que, irónicamente, podría dar lugar a errores.

En la conferencia de Omaha, se ignoraron las pruebas de la exactitud de las elecciones mientras un orador tras otro decía a los asistentes que las máquinas están amañadas y que las elecciones son robadas. Uno de los titulares del evento fue Patrick Byrne, el ex director general de Overstock.com que dijo que ha gastado unos 20 millones de dólares de su propio dinero desde 2020 tratando de demostrar que las máquinas de votación fueron manipuladas en esa elección y siguen siendo susceptibles de ser manipuladas.

Vestido con vaqueros y una chaqueta de traje negra sobre una camiseta amarilla, Byrne comenzó su presentación diciendo que las máquinas de votación son vulnerables a la piratería informática y esbozando varios fallos de seguridad asociados a ellas.

Que cualquier tecnología es vulnerable, incluidas las máquinas de votación, no se discute. Los funcionarios electorales estatales y locales de todo Estados Unidos se han centrado en mejorar sus defensas de seguridad con ayuda del gobierno federal. Después de las elecciones de 2016, el gobierno designó a los sistemas de votación como “infraestructura crítica”, al mismo nivel que los bancos, las presas y las centrales nucleares de la nación. El gobierno y los expertos en seguridad electoral han declarado las elecciones de 2020 como “las más seguras de la historia de Estados Unidos.”

Pero Byrne y algunos de los otros oradores dijeron que creen que el gobierno ha sido corrompido y no se puede confiar en él. En sus comentarios, se quejó de los que dicen que no hubo fraude en 2020 y de los periodistas que informan de ello, calificándolos de “negadores del fraude electoral.”

Acusó a los críticos de “intentar incitar a la violencia” y más tarde dijo a los asistentes que China está planeando apoderarse de Estados Unidos para 2030.

“Puedo prometer que en todas las casas bonitas de Estados Unidos hay alguien en China que ya tiene la escritura de su casa”, dijo Byrne, provocando jadeos entre los asistentes.

Otro de los principales oradores en el acto de Omaha fue Douglas Frank, un educador de matemáticas y ciencias de Ohio que ha viajado por el país para colaborar con grupos comunitarios y reunirse con funcionarios electorales locales, ofreciéndose a examinar y analizar sus sistemas de votación.

Conocido comúnmente como el Dr. Frank por su doctorado en química, transmite una sensación de profesor con su característica pajarita y sus gafas. Adereza sus presentaciones con algoritmos, gráficos lineales y tablas que, según él, demuestran que las elecciones son corruptas. Frank dice que ha estado en 43 estados en los últimos 20 meses.

Tuvo palabras muy duras para algunos de los que supervisan las elecciones a nivel estatal.

“Me gusta decir a la gente que tenemos secretarios de estado malvados”, dijo Frank. “Tenemos algunos de ellos en nuestro país, y es algo así como la Segunda Guerra Mundial: cuando la guerra termine, necesitamos tener juicios de Nuremberg y necesitamos tener pelotones de fusilamiento, ¿de acuerdo? Estoy deseando que lleguen los juicios, ¿vale?”

La multitud aplaudió.

Los funcionarios electorales estatales y locales se han enfrentado a un aluvión de acoso y amenazas de muerte desde las elecciones de 2020. Eso ha llevado a algunos a renunciar o a retirarse, lo que ha suscitado la preocupación por la pérdida de experiencia de cara a las elecciones generales de noviembre, junto con la preocupación de que sus sustitutos puedan tratar de inmiscuirse en las elecciones o manipular los sistemas de votación.

También se dirigió al público Tina Peters, la secretaria del condado de Mesa (Colorado), que ha sido acusada de un fallo de seguridad en los sistemas de votación de su oficina electoral. Afirmó que tenía la obligación de investigar y presentó informes que demostraban la manipulación de los sistemas de votación, pero sus afirmaciones han sido desmentidas por las autoridades locales y los expertos.

Durante sus declaraciones por videoconferencia, Peters impugnó la integridad de los jueces que han rechazado docenas de esfuerzos legales para impugnar los resultados presidenciales de 2020. Instó a los ciudadanos a unirse a la lucha.

“No hay que tener miedo de ir a la cárcel”, dijo Peters a la multitud. “No pueden atraparnos a todos. Sean audaces. Sed valientes. El Señor está de nuestro lado”.

Frank, en una publicación en línea después del evento, se disculpó por los comentarios que hizo durante el foro sobre el principal funcionario electoral de Nebraska, el Secretario de Estado Bob Evnen. Frank había llamado incompetente a Evnen, un republicano, y dijo que el funcionario había “hecho el ridículo” al refutar las afirmaciones de Frank que ponían en duda la seguridad de las elecciones de Nebraska.

Uno de los organizadores del acto fue Robert Borer, que desafió sin éxito a Evnen en las primarias del GOP de Nebraska este año. Borer dijo que se presentó porque estaba convencidoque los funcionarios electorales del estado no estaban haciendo lo suficiente para abordar el fraude y cree que las elecciones de 2020 fueron robadas.

“Todo el objetivo de esas elecciones era derribar a Trump”, dijo.

Desde que perdió su intento de convertirse en el principal funcionario electoral del estado, Borer ha lanzado una campaña para gobernador de Nebraska como candidato por escrito. Esto significa que su nombre no aparecerá en la papeleta de noviembre, lo cual, para él y sus partidarios, es totalmente importante.

“No queremos que las máquinas cuenten nuestros votos”, dijo Borer. “Si alguien emite un voto por escrito, la máquina tiene que expulsarlo. No puede leer ese voto, así que tienen que contarlo manualmente”.

La conferencia de Omaha fue patrocinada por American Citizens & Candidates Forum for Election Integrity, que ha organizado más de una docena de reuniones de este tipo desde las elecciones de 2020.

El evento fue un estudio de contradicciones.

Los oradores insistieron en que la cuestión de la integridad electoral trasciende la política partidista, y muchos repitieron que “esto no se trata de republicanos o demócratas”, antes de difamar tanto a los demócratas como a los llamados RINOs -un acrónimo de “republicanos sólo de nombre”- como “malvados” o “criminales.”

Los oradores insistieron en que rechazaban la violencia, pero lanzaron términos amenazantes.

“Creo que estamos en una guerra civil”, dijo en un momento dado Graham Ledger, presentador de un programa de televisión conservador. “Es una guerra civil no convencional y asimétrica, pero ahora es Estado rojo contra Estado azul”.

Mark Finchem, candidato republicano a secretario de Estado en Arizona, apareció a distancia y habló de sus esfuerzos por obligar a su estado a abandonar las máquinas de votación y pasar a contar las papeletas a mano. Los expertos electorales dicen que ese proceso lleva mucho tiempo, retrasará los resultados y es innecesario debido a las rigurosas pruebas que se realizan antes y después de las elecciones para garantizar que el equipo funciona correctamente.

“Tenemos una lucha en nuestras manos”, dijo Finchem a los asistentes. “El establishment y los demócratas quieren hacer todo lo posible para subvertir nuestras elecciones”.

Los oradores instaron a los asistentes a tomar medidas. Eso incluye conocer a sus funcionarios electorales locales y al sheriff local, y ofrecerse como observadores electorales para las elecciones de noviembre con el objetivo de informar de cualquier actividad que crean que pueda ser fraudulenta.

Kathy Austin, residente de Omaha, dijo que recientemente presentó su nombre para servir como trabajadora electoral, pero no ha recibido respuesta de los funcionarios electorales locales. Está convencida de que las elecciones de 2020 fueron robadas a Trump.

“No me había involucrado realmente en la política antes de las elecciones de 2020”, dijo Austin, de 75 años. Eso empezó a cambiar después de que viera publicaciones en las que se denunciaba el fraude electoral en la plataforma de medios sociales Telegram, que es popular entre los partidarios de Trump.

“Entonces hablé con diferentes personas”, dijo. “Y cuanto más aprendía, más claro quedaba que había un problema”.

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Cassidy informó desde Atlanta.