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Denis Kozmenko decidió huir de su casa con su joven familia después de ver cómo una joven madre, que se había refugiado en una escuela durante los ataques aéreos, era arrastrada para ser violada por un soldado ruso.
Fue uno de los muchos hombres ucranianos que decidieron trasladar a sus esposas e hijas fuera del pueblo de Mala Rohan, que estaba bajo ocupación rusa, después de la horrible agresión sexual a la mujer de 27 años.
“Vi lo que pasó esa noche. Esta pobre mujer fue llevada delante de su familia, decenas de personas, por este soldado. Entonces me di cuenta de que no había seguridad, ninguna seguridad en absoluto”, dijo el Sr. Kozmenko, que ha regresado al pueblo después de que fuera reconquistado por las fuerzas ucranianas.
“Tenemos una hija de 14 años y, por supuesto, estaba preocupado. Dejamos nuestras casas al día siguiente y mi familia no ha venido desde entonces, no voy a traerlos de vuelta por el momento, las cosas todavía no son seguras aquí, por todo tipo de razones.”
En los próximos días comenzará en Kiev el primer juicio por violación durante el conflicto. Un soldado ruso, cuyo nombre es Mikhail Romanov, será acusado en rebeldía de agredir a una mujer después de haber matado a tiros a su marido.
La víctima, que tiene una hija de cinco años, sufrió heridas de cuchillo durante el ataque que comenzó después de que un soldado ruso borracho irrumpiera en una escuela del pueblo donde los residentes se habían refugiado durante los feroces combates.
El violador, un soldado de 19 años llamado Vladimir, fue detenido y llevado por las fuerzas rusas tras ser identificado por los habitantes de la zona. Posteriormente, los oficiales rusos afirmaron que el agresor había sido ejecutado sumariamente.
La familia de la víctima abandonó el pueblo tras el ataque y no tiene intención de volver. Inna Schneider, su vecina de al lado, dijo “no las culpamos en absoluto, ¿por qué querrías volver a un lugar con tales recuerdos? La decisión de trasladar a las jóvenes después fue acertada, diez se fueron sólo de esta carretera. También hemos oído historias de lo que les ha ocurrido a las mujeres en otros lugares.
“Muchas familias no están regresando en este momento. Están preocupados por muchas cosas, la gente no quiere tomar la decisión equivocada y arrepentirse a pesar de que los rusos se vayan”.
El fracaso en la toma de Kharkiv, a sólo 25 millas de la frontera rusa, fue un gran golpe para los intentos de Vladimir Putin de desmembrar Ucrania.
La segunda ciudad del país, de habla rusa en un 74%, se defendió de los repetidos intentos de las fuerzas rusas de asaltarla y luego resistió un prolongado asedio y los incesantes ataques de misiles y artillería.
Lo que está ocurriendo ahora se considera un punto de inflexión clave en el curso de la guerra. Las fuerzas ucranianas han hecho retroceder a los rusos, retomando Mala Rohan y las zonas adyacentes.
Pero los habitantes que han huido de estas comunidades durante los combates dudan en volver a ellas. Existe el temor de que los rusos intenten volver y también la preocupación por las municiones sin explotar, las minas, la falta de electricidad y agua, y las enfermedades.
Se siguen encontrando cadáveres rusos en campos y casas abandonadas, algunos de los cuales han sido colocados en tumbas poco profundas por la población local, después de que las autoridades no se los llevaran, han sido desenterrados por jaurías de perros. El clima cálido de la primavera, con una temperatura que ronda los 20 grados centígrados, ha provocado la preocupación por la propagación de contagios.
La ocupación rusa y los contraataques ucranianos se cobraron un precio letal en el pueblo. Muchos de los residentes que murieron fueron enterrados en los jardines de sus casas, siendo el cementerio demasiado peligroso para intentar llegar a él debido a los combates.
En nuestra última visita vimos cadáveres de soldados rusos esparcidos por los callejones del pueblo y los campos de más allá, y todavía se siguen encontrando. Uno de ellos, un oficial a juzgar por los galones de su chaqueta de combate, yacía en el sótano de una casa con una herida en la cabeza y una pistola Grach en la mano.
“Estaba rodeado, puede que se haya quitado la vida, podría haber sido eso”, dijo un soldado ucraniano. No quiso registrar el cadáver por temor a que los compañeros del muerto pudieran haberle puesto una trampa.
Un cadáver ruso llevaba días en la puerta de la casa de Vasilyi Gregorovich, de 87 años. “El primer ruso vivo que vi fue cuando me asomé a la ventana, intentó dispararme, por suerte falló”, recordó. “Cuando se estaban retirando de aquí al final vinieron tres más y se escondieron en mi casa. Salí y les dije a los [Ukrainian] soldados y los detuvieron. No lucharon, se los llevaron. No sé si fueron responsables de algún crimen como lo que le ocurrió a esa joven”.
AA poca distancia, Yuri Sorokotigyan estaba plantando su huerto con ajos, cebollas y patatas. Una parcela, un montículo, estaba marcada por cuatro barras de metal. “Muertos rusos, tal vez una media docena, están todos ahí”, explicó. “Vi manos, caras, muy quemadas. Estaban tirados en el campo, los perros empezaron a comérselos. Todavía vienen a husmear, ¡mira! Los funcionarios dicen que estos cuerpos serán exhumados, pero no dicen cuándo”.
Había muchas señales de las pérdidas materiales rusas. En un radio de 500 metros yacía un vehículo blindado de transporte de personal BTR-80 partido por la mitad, un tanque T-72 que había recibido un impacto directo de un dron y un helicóptero Mi-17 que, según los lugareños, fue derribado por “fuego amigo” ruso.
En la cabina de lo que había sido el helicóptero yacía un “paquete de 12 barras” de chocolates KIND Nuts & Sea Salt, con un mensaje en el paquete de sus fabricantes estadounidenses: “Nuestro objetivo es hacer de KIND no sólo una marca, sino también un estado de ánimo y una comunidad para hacer el mundo un poco más amable”.
“El chocolate fue probablemente robado de un hogar ucraniano”, dijo el Sr. Sorokotigyan. “No ha habido mucha amabilidad en esta guerra. Tantas muertes, hogares destruidos, ¿para qué? Tenemos amigos, familias, en Rusia. La gente solía cruzar la frontera para encontrarse todo el tiempo y ahora se están matando”.
El Sr. Sorotigyan había servido en Afganistán y Alemania como soldado del ejército soviético. “Había ucranianos, rusos, uzbecos y georgianos, todos formando parte del mismo ejército. Sabíamos quién estaba en cada bando. Ahora nos invaden y tenemos gente de todos estos países luchando en Ucrania. Habrá mucha ira incluso cuando esta guerra haya terminado”, predijo.
No toda la ira se dirige únicamente a los rusos. Frente a su casa destrozada por el impacto de un misil, Pavlo Chiuko, de 46 años, se quejaba: “No voy a recuperar a mi familia. Hay minas y bombas que no han sido retiradas. También nos preocupa que las enfermedades afecten a nuestros hijos, ¿cómo se pueden dejar cadáveres por ahí sin que aparezcan enfermedades?
“Tendré que reconstruir mi casa por mi cuenta. No hay ayuda de los funcionarios. Culpamos al gobierno local por esto; todos ellos desaparecieron cuando llegaron los rusos y nos quedamos solos”.
Sin embargo, no todos los funcionarios se han ido. Valeryi, un juez, envió a su familia fuera de Ucrania a Alemania, pero se quedó en el pueblo de Vilhivka.
“Al principio no sabíamos qué esperar. Los tanques llegaron a la carretera de enfrente y algunos soldados vinieron a hablar con nosotros. Al principio parecían bastante civilizados. Muchos de ellos eran del DNR [the separatist Donetsk Peoples Republic] y parecían muy jóvenes.
“Luego hubo muchos combates en la carretera y los rusos sufrieron grandes pérdidas. Mostraron otra cara cuando se retiraron, simplemente abrieron fuego al pasar por estas casas, fue simplemente una venganza”, dijo, señalando las paredes de su propia casa agujereadas.
Una familia que intentaba escapar en un coche fue atacada, matando a tres mujeres y dos niños. Los cadáveres fueron abandonados durante días antes de ser retirados, y hubo que disparar a un perro que no dejaba acercarse a los restos a los servicios de emergencia.
La escuela principal de Vilhivka ha quedado convertida en un cascarón carbonizado por los combates. La casa de Olena Mikholaiva, al otro lado de la carretera, fue destruida; ahora se aloja en una casa abandonada cercana.
“Tengo suerte, estaba en un refugio cuando la casa fue alcanzada”, dijo. “No sé dónde acabaré quedándome, estamos recibiendo comida de la gente de ayuda para no pasar hambre”.
Los dos hijos de la Sra. Mikholaiva viven fuera del pueblo, su hija en el extranjero. “Espero que vuelvan aquí algún día. Nuestra familia lleva más de trescientos años viviendo en esta zona, es importante que la gente mantenga sus raíces incluso en tiempos de problemas”, quiso subrayar.
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