Las crisis forjan el papel de Beshear como consolador en jefe de Kentucky

Derrek McIntosh se quedó sin hogar dos veces en pocas semanas: primero por las inundaciones que destruyeron su casa en el este de Kentucky, y luego cuando un incendio quemó la casa en la que se alojaba con sus familiares.

Ahora que se ha mudado a una caravana de viaje temporal, McIntosh dice que ya no le preocupa dónde va a pasar la noche. Y el republicano de 34 años le da el crédito a un demócrata: el gobernador Andy Beshear.

Cuando las inundaciones arrasaron partes de los Apalaches a finales de julio, dijo McIntosh, el gobernador actuó rápidamente.

“Creo que está haciendo un trabajo impresionante”, dijo McIntosh.

El primer mandato de Beshear ha estado dominado por una crisis mortal tras otra: la pandemia mundial de COVID-19, los tornados que mataron a decenas de personas en el oeste de Kentucky en diciembre y las inundaciones en los Apalaches que dejaron decenas de muertos en Kentucky. A través de todo ello, Beshear ha ofrecido ánimos a las víctimas, se ha comprometido a responsabilizar a los funcionarios de la respuesta federal y se ha sumergido en los detalles del proceso de recuperación.

“Este proceso de reconstrucción va a ser uno de los más desafiantes que ha visto el país”, dijo Beshear durante una reciente parada en Hazard. “Y creo que estamos a la altura. El otro día vi un dicho. Era: Dios guarda sus retos más difíciles para sus soldados más fuertes”.

Si hay un libro de jugadas para un político demócrata que navega por la traicionera política de un estado de color rojo rubí, Beshear puede haberlo encontrado. El gobernador, de 44 años, habla de su fe cristiana, de su gestión de la economía estatal, que ha batido récords, y de la resistencia de sus conciudadanos de Kentucky.

Beshear, que aspira a ser reelegido para su segundo mandato el año que viene, suele alejarse de la política partidista.

“Cada vez que podemos dejar de lado el rojo o el azul, el D o el R, y simplemente centrarnos en las cosas que son buenas para nuestras familias, son los momentos en los que saltamos por delante de cualquier otro estado que no puede hacer eso”, dijo el gobernador recientemente en el desayuno anual de jamón de la Oficina Agrícola de Kentucky. “Y estoy convencido de que nuestro trabajo en el gobierno estatal no es mover el estado a la derecha o a la izquierda, sino hacerlo avanzar”.

El enfoque de Beshear ha llamado la atención del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, que presidirá la Asociación de Gobernadores Demócratas en 2023. Dijo que Beshear tiene un “techo ilimitado” si el kentuckiano gana otro mandato.

“Es tan bueno como parece”, dijo Murphy. “Y es un líder extraordinario y, por cierto, sabe cómo hacer las cosas con el otro lado del pasillo”.

Otros demócratas pueden encontrar la fórmula difícil de duplicar en lugares que no se han enfrentado al guante de los desafíos de Kentucky – o si carecen de su pedigrí político. Su padre, Steve Beshear, fue un popular gobernador de Kentucky durante dos mandatos, de 2007 a 2015.

Y aunque la gestión de la crisis ha marcado al Beshear más joven como un político a tener en cuenta desde su elección como gobernador en 2019, los republicanos se están alineando para desafiarlo en un estado donde los demócratas han tenido problemas en los últimos años.

El GOP tiene los dos escaños del Senado de los Estados Unidos, cinco de los seis escaños del Congreso, todos los cargos estatales que no sean el gobernador y el vicegobernador y las supermayorías en la legislatura.

“Creo que su imagen personal está bien, pero la imagen de su partido está decididamente al revés”, dijo Scott Jennings, un comentarista político republicano de Kentucky y ex asesor del presidente George W. Bush.

Siguiendo una estrategia que catapultó al GOP al dominio en Kentucky, los aspirantes republicanos a gobernador esperan nacionalizar la carrera, en parte vinculando a Beshear con la oleada inflacionaria que provocó la caída de los índices de aprobación del presidente Joe Biden.

Pero las apariciones de Beshear con Biden se han producido después de desastres naturales y sólo han servido para amplificar el papel de Beshear como consolador en jefe a nivel estatal mientras se centra en ayudar a la gente.

Tiene la intención de hacer de su gestión de la economía del estado una piedra angular de su campaña de reelección. Durante su mandato, Kentucky ha registrado máximos históricos de creación de empleo y de inversiones, así como tasas de desempleo mínimas.

Los republicanos, por su parte, recuerdan constantemente a los kentuckianos las restricciones que Beshear impuso durante la pandemia.

“Amigos, el hecho de que hayamos vivido una pandemia mundial no significa que nuestros derechos, nuestras libertades y nuestros derechos deban ser arrojados por la ventana”, dijo este verano el aspirante a gobernador por el GOP, Ryan Quarles, en el picnic Fancy Farm, el principal evento político del estado.

El fiscal general republicano Daniel Cameron, entre los republicanos que se presentan como candidatos a gobernador, lideró una lucha legal contra las restricciones pandémicas de Beshear sobrenegocios y reuniones, ganando ante el Tribunal Supremo de Kentucky. Eso despejó el camino para que la legislatura frenara los poderes de emergencia del gobernador.

Pero mientras los rivales republicanos en el picnic criticaban su trabajo, Beshear estaba al otro lado del estado, en las montañas, consolando a las familias que se habían quedado sin hogar por las inundaciones.

El gobernador defiende sus acciones relacionadas con la pandemia, que dice que reflejaron la orientación del grupo de trabajo sobre el coronavirus del entonces presidente Donald Trump. Lo más importante, dice Beshear, es que salvaron vidas.

A pesar de todas sus sutilezas, Beshear también ha demostrado tener instintos de luchador, ya sea en la campaña electoral o en las escaramuzas sobre la legislación.

Votó proyectos de ley que imponían más restricciones al aborto y que prohibían a las niñas y mujeres transexuales participar en equipos deportivos femeninos a partir del sexto grado. Ambas cosas suponían un riesgo político en el socialmente conservador Kentucky. Beshear también vetó proyectos de ley destinados a poner en marcha escuelas concertadas, a eliminar progresivamente el impuesto sobre la renta de las personas físicas y a endurecer las normas para las prestaciones de asistencia pública. Los legisladores republicanos anularon todos esos vetos y los citan como prueba de que está fuera de onda.

“Demuestra que sus creencias son incompatibles con las creencias de los kentuckianos”, dijo el auditor estatal Mike Harmon, otro funcionario del GOP que se postula para gobernador.

Pero para algunos votantes republicanos, la gestión de Beshear de los desastres naturales épicos y su empatía con los kentuckianos que luchan por superar la tragedia importan más.

Timothy Carter, un minero del carbón del este de Kentucky y partidario acérrimo de Trump, dijo que Beshear ha estado ahí para las víctimas de las inundaciones.

“Ha salido y pisado el barro igual que ellos”, dijo Carter. “Y cuando mucha gente ve eso, eso trae un respeto diferente. Es un respeto ganado”.

En una región con un profundo afecto por Trump, Carter y varias personas más elogiaron a Beshear mientras esperaban recientemente a que sus hijos recibieran zapatos donados en el parque turístico estatal Jenny Wiley, uno de los varios lugares que Beshear designó como refugios de emergencia tras los tornados o las inundaciones.

Durante otra visita allí, Beshear consoló a Pansy McCoy, que se refugió en el parque después de que las aguas de la inundación anegaran su casa. Se ha encontrado con un obstáculo para conseguir la ayuda que necesita.

“Sólo quiero mi casa”, le dijo al gobernador. “Sólo quiero un hogar”.

“Vamos a trabajar con usted en eso, ¿de acuerdo?” dijo Beshear antes de ponerla en contacto con miembros de su equipo.

Aunque McCoy expresó su aprecio por el gobernador, no todos vieron las cosas de esa manera.

Randy Johnson se quedó fuera del albergue del parque cuando el gobernador se dirigió a una multitud en el interior. Johnson dijo más tarde que ha estado en el limbo desde que se inundó su casa, viviendo en el parque con su mujer y su nieto y esperando la ayuda federal.

“Seguro que nos ha defraudado”, dijo Johnson. “No veo que nada mejore”.

Pero esa no era la opinión predominante. McIntosh, el republicano que se ha mudado a una caravana de viaje temporal, dijo que no tendrá ningún problema en votar por el gobernador el próximo año.

“No puedo creer que esté haciendo todo lo que está haciendo aquí”, dijo McIntosh, “tratando de ayudarnos a todos los habitantes del este de Kentucky”.

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El escritor de Associated Press Mike Catalini en Trenton, N.J., contribuyó a este informe.

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