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Aurora volvía a casa pasando por el K-Mart, escuchando un podcast y ocupándose de sus asuntos, cuando un desconocido la empujó a la carretera y empezó a gritarle llamándola “groomer”.
Según ella, había dos personas, una más baja y con una mochila, otra más alta y que parecía estar grabándola con un smartphone, y ambas la insultaron y la llamaron depredadora de niños mientras ella cruzaba la calle para alejarse.
“Llevo unos ocho o nueve años de transición y ya he sido agredida y acosada por gente en la calle. He nunca sido acusada de comportamiento sexualmente predatorio”, dice Aurora, una mujer transgénero de 34 años que estudia enfermería en Minneapolis (Minnesota). Ha pedido que no se utilice su apellido porque teme por su seguridad.
“Es bastante devastador, porque te preocupa que cuando eso ocurre se unan extraños”, dice. “Se siente como si me pusieran en una posición en la que tengo que defenderme de las acusaciones de semejante asquerosidad, de un comportamiento tan malvado, al tiempo que intento defender una parte de mi identidad que es innata e inmutable”.
Esas mismas palabras se han vuelto casi ineludibles en segmentos de la derecha estadounidense, ya que segmentos de Fox News, funcionarios republicanos y incluso miembros del Congreso las esgrimen indiscriminadamente contra las personas LBGT+ y quienes se manifiestan en apoyo de sus derechos.
Ahora hay pruebas de que estas provocaciones están inspirando rápidamente el acoso físico y la violencia, así como campañas de amenazas de muerte contra profesores y funcionarios escolares.
“Creo firmemente que eso es lo que me ocurrió”, afirma Saoirse Gowan, de 29 años, una mujer trans de Maryland cuyo vídeo en el que un desconocido la acorrala en el metro de Washington DC el 9 de abril y le grita acusaciones de pederastia se hizo viral a principios de esta semana.
Una mujer graba a un hombre gritando insultos transfóbicos en el metro de Washington DC
“[This was] alguien que ha tenido su mente envenenada por los medios de comunicación, por las teorías de la conspiración, y por los políticos reaccionarios que odian a las personas transgénero … Yo estaba como, ‘Sé que este tipo acababa de salir de algún sitio web QAnon o de Tucker Carlson, o de escuchar [Florida governor] Ron DeSantis o [Texas Republicans] Ken Paxton o Greg Abbott hablando de las personas trans, y decidió que va a salir a acosar a un ‘groomer’, como él lo vería.”
Los expertos temen que lo peor esté por venir.
“Esta táctica es una forma de intimidar a las personas LGBTQ y de fomentar el terrorismo contra ellas”, afirma Alejandra Carabello, instructora de la Clínica de Derecho Cibernético de la Facultad de Derecho de Harvard y antigua abogada de dos organizaciones de defensa legal de personas LGBT+.
Cómo ‘groomer’ irrumpió en la corriente conservadora
Los homosexuales y los transexuales han sido calumniados durante décadas como amenazas para los niños, sexuales o de otro tipo. En la década de 1970, la cantante Anita Bryant afirmó que los gays estaban “tratando de reclutar a nuestros hijos para la homosexualidad”, mientras que en la década de 1980 el gobierno británico prohibió a los profesores “promover” las relaciones homosexuales, alegando que estaba “engañando” a los niños para que no tuvieran un “buen comienzo en la vida”.
Sin embargo, a principios de 2022, las acusaciones de “grooming” volvieron a estallar en la corriente política estadounidense.
Datos recogidos por la Sra. Caraballo rastrean el resurgimiento de la palabra desde el tablero de mensajes 4chan -donde los trolls pedían a los usuarios de Twitter que interrumpieran las conversaciones entre personas LGBT+ con la frase “OK groomer”, un juego de palabras con el meme de la Generación Z “OK boomer”- hasta personalidades populares de extrema derecha y figuras de los medios de comunicación, mientras que los funcionarios electos republicanos y su personal caracterizaban la oposición a su agenda “antigrooming” como “pro-pedófila”.
Aunque “grooming” suele referirse al proceso de manipular emocionalmente a un niño para prepararlo para el abuso sexual o de otro tipo, estos mensajes lo aplicaron a todo el mundo, desde profesores que habían hablado a sus alumnos sobre el matrimonio gay, hasta padres de niños trans y escritores conservadores que no estaban de acuerdo con ellos.
Las menciones al meme del grooming alcanzaron su punto álgido en Twitter el día después de la aprobación de lo que los opositores han llamado el proyecto de ley “Don’t Say Gay” de Florida, que intenta limitar las discusiones sobreLGBT+ en las escuelas del estado. Muchos mensajes se dirigieron a personas que se oponen a esa ley y a proyectos de ley similares en otros estados, o a los intentos de funcionarios del Partido Republicano en todo EE.UU. de definir la atención sanitaria a la transición de los niños como abuso infantil, como en Texas, donde algunos trabajadores de bienestar infantil han renunciado en lugar de investigar a los padres de niños trans a instancias del gobernador Greg Abbott.
Tras la oposición pública de Walt Disney Company a los proyectos de ley “Don’t Say Gay”, los conservadores organizaron concentraciones “antigay” y promovieron acusaciones de que la empresa es “progay”. A principios de marzo, el ataque se había extendido a conocidos expertos, funcionarios y políticos republicanos.
“¿Cuándo se convirtieron nuestras escuelas públicas, cualquier escuela, en lo que son esencialmente centros de preparación para los radicales de la identidad de género?” Laura Ingraham, personalidad de Fox News preguntó en su programa. “Como madre, creo que es atroz, es aterrador, es repugnante, es despreciable”.
Christina Pushaw, secretaria de prensa del gobernador de Flordia, Ron DeSantis, cuya administración promulgó la ley “Don’t Say Gay”, dijo: “Si estás en contra del proyecto de ley contra el grooming probablemente eres un groomer, o al menos no denuncias el grooming de niños de 4 a 8 años”.
Otro ayudante de comunicación del gobernador dijo que “o apoyas la sexualización de los niños menores de 10 años o no lo haces”, mientras que la diputada de extrema derecha de Georgia Marjorie Taylor Greene acusó a a los demócratas de “preparar y transicionar a los niños” y tachó al ex candidato presidencial republicano Mitt Romney de “pro-pedófilo” en una disputa sobre el historial del juez del Tribunal Supremo de EE.UU. Ketanji Brown Jackson en casos de abuso de menores.
En un hilo que ya ha sido borrado, el comentarista conservador Jesse Kelly dijo que había que “llamarles groomers y pedófilos si se oponen”. Poner ellos a la defensiva. Haz ellos miedo”.
Y Robert Foster, ex legislador del estado de Mississippi y candidato a gobernador, dijo en un tuit ahora borrado que la gente que “quiere acicalar a nuestros niños en edad escolar y fingir que los hombres son mujeres” debería ser ejecutada por un pelotón de fusilamiento.
El ataque tiene ecos del movimiento extremista QAnon y de su predecesor, el Pizzagate, cuyos seguidores creen que las celebridades y los demócratas de alto nivel están unidos en una conspiración fantástica para secuestrar niños. También refleja la retórica que ha arraigado entre los activistas extremos antitrans en el Reino Unido.
En Ovarit, un clon de Reddit dedicado a la discusión “crítica de género”, las publicaciones con la etiqueta “Trans Groomers” se remontan al menos a un año atrás. Father Ted creador Graham Linehan, un crítico de género de línea dura que fue expulsado de Twitter en 2020 por “conducta odiosa”, describió las representaciones positivas de la vida trans en los medios de comunicación como “grooming” ya en diciembre de 2020, y ha calificado sin fundamento ha lanzado calumnias similares contra personas trans individuales.
Me sentí completamente atrapado”.
Saoirse Gowan escuchaba música en sus auriculares mientras viajaba en la Línea Verde de Washington DC alrededor de las 21:45 horas del 9 de abril. Al principio ignoró los gritos que escuchó a su lado, pensando que podría tratarse de un episodio de salud mental.
Entonces, el desconocido se colocó en su campo de visión y empezó a filmarla, hablando de una manera que sugirió a la Sra. Gowan que estaba transmitiendo en directo o grabando para una audiencia lejana, predicando a sus seguidores. Los transeúntes no hicieron nada, y la situación sólo se detuvo cuando un agente de policía subió al tren.
“Empieza a apoyarse en gran medida en estos tropos de ‘acosadores de niños’ que se han impulsado ampliamente en las campañas políticas conservadoras y en los medios de comunicación de la derecha en los Estados Unidos, y también en gran medida en algunas partes del Reino Unido…
“La palabra ‘groomer’ se utilizó a lo largo de los 10 minutos que duró lo que estaba ocurriendo… es un recuerdo traumático, pero puedo confirmar al cien por cien que eso es lo que estaba diciendo”.
Temiendo por su seguridad, la Sra. Gowan, que creció en Irlanda y ha vivido en los Estados Unidos desde 2018, comenzó a grabar su propio video, que muestra al hombre acusándola de ser una “f*** enferma” y una “pervertida” y despotricando sobre sus “manejadores comunistas chinos”, reflejando un tropo común en las comunidades de extrema derecha de ver la mano de los chinosEl Partido Comunista detrás de la política interna de EEUU.
La última parte no le resultó extraña a la Sra. Gowan, que recibe este tipo de acusaciones con frecuencia porque es miembro de los Socialistas Democráticos de América. Sin embargo, el hombre también afirmó que “los salvadoreños se ocuparon de usted”, posiblemente refiriéndose a la supuesta secuestro y asesinato de trabajadoras sexuales trans por escuadrones de la muerte alineados con el gobierno durante la guerra civil de El Salvador en la década de 1980.
“Oyes a mucha gente decir: ‘bueno, si alguna vez me encontrara con un pedófilo, le arrancaría la cabeza’, o cosas así”, dice Gowan. “Y cuando ese lenguaje se aplica a personas que no han hecho nada malo, que sólo intentan vivir sus vidas, que sólo intentan ser ellos mismos, se crea una situación en la que la gente no sólo tiene prejuicios, sino que es capaz de justificar actos individuales de violencia y represalias contra las personas transexuales en público.”
Otras personas han descrito un trato similar. En Los Ángeles, la escritora y humorista trans Grace Freud dijo el 14 de abril que se le habían acercado “dos viejos” que la llamaron “pedófila transgénero” y afirmaron que debería estar en la cárcel por andar cerca de un colegio.
Aurora también dice que una de sus amigas fue atacada, posiblemente por las mismas personas que la empujaron. Dice que los dos desconocidos llamaron a su amiga “peluquera” mientras iba en el tren al trabajo y luego la golpearon dos veces en la cara, derribándola.
La propia Aurora estaba profundamente conmocionada, ya que había sufrido abusos sexuales en su propia infancia. Dice que la reciente agresión contra ella, ocurrida el 30 de marzo en torno a las 16:00 horas, se sintió diferente al acoso público sexista y a la violencia transfóbica que ha sufrido en el pasado.
“La gente cree que soy un monstruo – piensan que soy Buffalo Bill – y todo el tiempo he sido la víctima. Eso es algo especialmente horripilante”, dice. Después se fue a un Taco Bell y se sentó un rato, con la mente dándole vueltas a lo que podía hacer para que la sociedad la viera como una buena persona.
El acosador tiene como objetivo al hijo pequeño de una pareja gay
El 12 de abril, Robbie Pierce y su marido llevaron a sus dos hijos pequeños en un largo viaje en tren por la costa de California para un viaje de vacaciones de primavera.
Su hijo de seis años estaba orgulloso de haber utilizado el baño de la planta baja cerca de sus asientos por sí mismo, dos veces, pero se negó a ir por sí mismo una tercera vez.
Cuando el tren Amtrak entró en la estación Diridon de San José, mientras la familia jugaba y hablaba desde sus asientos, un hombre se acercó a la familia y le gritó a su hijo: “Recuerda lo que te dije. Te han robado. Son pedófilos. Hacen daño a los niños”.
“Me llevó un minuto procesar lo que estaba sucediendo”, dice el Sr. Pierce. “Al principio no podía saber si era una persona ruidosa y brusca, así que estaba esperando a entender las palabras que decía, y fue aumentando el volumen y la rabia y estaba completamente gritando. Mis dos hijos empezaron a llorar y él siguió gritando. Sólo le dije: ‘Aléjate, aléjate de nosotros, aléjate de mi familia'”.
El Sr. Pierce dice que el hombre entonces gritó de nuevo: “Eso no es una familia. Sois unos groomers. Sois pedófilos”. Continuó gritando: “Ellos violaron a nuestra gente. Os van a violar a vosotros. Os han robado”.
No había empleados de Amtrak en el vagón. Los pasajeros miraban, aparentemente sin querer involucrarse. El marido del Sr. Pierce, Neal Broverman, se interpuso entre el hombre y el Sr. Pierce y los niños para que pudieran pasar a otro vagón.
Finalmente, un empleado de Amtrak intentó que el hombre se sentara en su asiento. Aproximadamente una hora después de que el hombre empezara a gritar, la policía lo sacó del tren. No fue hasta más tarde que el hijo de la pareja, que es negro, dijo que el hombre le dijo que sus padres adoptivos le habían “robado”.
Tampoco era la primera vez que la familia sufría abusos antigays o acusaciones de que la pareja “robaba” a su hijo, pero sí era la primera vez que esos ataques incluían las palabras “pedófilo” y “groomer”.
El Sr. Pierce dice que su hijo preguntó: “¿Y si esto vuelve a ocurrir en mi vida?”.
“Y yo le dije: ‘Bueno, probablemente lo hará, pequeño, y sólo tenemos que ser más fuertes, y no podemos simplemente escuchar a la gente que tiene miedo de nuestra familia'”, dice el Sr. Pierce. “‘Nuestra familia es normal y feliz y algunas personas no son felices y no saben controlar nuestros sentimientos, por lo que hacen cosas malas a otras personas, y eso no es culpa nuestra'”.
El Sr. Pierce compartió lo sucedido en el tren en un hilo de Twitter que ha sido compartidomiles de veces, cerrando con una petición de ayuda para proteger a las familias como la suya, “superadas en número y cansadas”.
Los expertos temen que la retórica se dirija hacia la violencia
Los usuarios de plataformas de extrema derecha como Gab y Patriot.win han publicado amenazas contra profesores específicos, así como contra empleados de Disney y funcionarios electos, según un informe del grupo de investigación de interés público Advance Democracy Inc, que ha rastreado los intentos de doxx del personal escolar y las amenazas violentas contra ellos.
Acusaciones falsas y amenazas dirigidas a una escuela de Connecticut provocaron una investigación policial. Después de que un segmento de Fox News sobre los talleres de equidad de un distrito escolar de Vermont canalizara una ola de abusos, un superintendente escolar emitió una declaración a los estudiantes y al personal: “A nuestros miembros de la comunidad LGBTQ+ y a los que luchan por la equidad y la justicia, por favor, sabed que estoy con vosotros y que el Distrito está con vosotros; os vemos, os valoramos y os queremos.”
Para la Sra. Caraballo, el meme del “groomer” es un claro ejemplo de lo que algunos académicos han denominado “terrorismo estocástico”, es decir, una retórica exagerada que demoniza a un grupo marginado y que imprudente o deliberadamente hace más probable el terrorismo contra ese grupo.
“Está bastante normalizado en el discurso en línea; si vas a cualquier artículo en línea que detalla un pedófilo [being] pillado, la gente dirá ‘yo colgaría a esta persona’. Y así, cuando eres capaz de tomar un grupo tan desfavorecido política y socialmente, y eres capaz de vincular a tus oponentes políticos o a un grupo marginado con ellos, eso abre el camino para excusar y sentar las bases de la violencia contra ese grupo”.
Este proceso, dice Caraballo, se ve exacerbado por las comunidades extremistas que normalizan y recompensan a sus miembros por la deshumanización casual de los oponentes políticos. Ve signos de la misma actitud en el acosador de la Sra. Gowan, diciendo: “Él, en su propia mente, pensó que estaba en lo correcto, y puede que reciba una bienvenida en cualquier mecanismo de transmisión en vivo que estuviera utilizando.
“Es posible que forme parte de una multitud anti-LGBTQ muy hostil, y que reciba la afirmación de ese tipo de comportamiento hostil, que es realmente antisocial en cualquier otro contexto … pero que se fomenta en estas comunidades en línea”, dice.
Gabriel Rosenberg, profesor de historia de la Universidad de Duke que estudia los “pánicos sexuales” en la política estadounidense, está de acuerdo.
“La controversia de fondo en Florida es una disputa sobre cuál es el contenido apropiado en las escuelas… la afirmación de ‘groomer’ confunde esos actos de habla fundamentalmente con las afirmaciones de daño sexual real, y esa confusión es intencionada”, dice. “La afirmación es que el grooming no se refiere sólo a los actos de habla, sino a un deseo pedófilo que persiste o acecha tras los actos de habla y que es preparatorio para un daño sexual físico real”.
Y añade: “Así que no se trata sólo de personas que son ‘incívicas’ entre sí, que usan malos nombres y que utilizan insultos… Se está acusando a las personas de tener el deseo de dañar sexualmente a los niños, un acto que, para las mismas personas que están haciendo la acusación, es algo que les gustaría ver enfrentado sólo con las formas más extremas de violencia.”
También argumenta que el meme del “groomer” se diferencia de los pánicos sexuales del pasado porque se está adoptando rápidamente contra los conservadores que se salen de la línea, convirtiéndose en una herramienta “para disciplinar y castigar realmente” la disidencia entre los republicanos.
“[Mitt Romney] es el abanderado del Partido Republicano desde 2012”, afirma. “Es peligroso porque parece plantear que no se puede disentir del conservadurismo, y particularmente de una visión muy reaccionaria y ortodoxa del conservadurismo, sin ser tú mismo pro-pedófilo. Eso es relativamente nuevo”.
Por qué el ‘groomer’ puede estar aquí para quedarse
No todos los republicanos están de acuerdo. Spencer Ritchie, ex director ejecutivo del Partido Republicano de Mississippi, acusó a Robert Foster de abrazar ideales fascistascon su tuit de “pelotón de fusilamiento”.
“Creo que el uso del término ‘groomer’ para describir cualquier cosa que no sean adultos que coaccionan intencionada e inmoralmente a niños o jóvenes para que tengan un comportamiento sexual representa un ejemplo clásico de sofisma deshonesto”, dice.
Un veterano estratega republicano, que pidió no ser identificado debido a su trabajo en curso con clientes, también está preocupado por la violencia potencial, y sospecha que los ataques de “groomer” podrían dañar al partido a largo plazo, ya que los cambios generacionales hacen que Estados Unidos acepte gradualmente la vida LGBT+.
Pero también dicen que el meme del “groomer” parece estar funcionando, y es probable que siga apareciendo en el camino hacia las elecciones de mitad de período de 2022. Dijeron que para algunas partes del GOP, “groomer” es una táctica defensiva diseñada para desviar las críticas de las leyes LGBT+ en Florida, Texas y otros lugares, poniendo a los oponentes en la posición imposible de tratar de negar que son pedófilos.
De hecho, la embestida retórica ha ido acompañada de más de una docena de estados que han introducido o promulgado la llamada legislación “No digas gay” en 2022 hasta ahora, presentada en rápida sucesión o meditada por funcionarios republicanos en todo EE.UU. con un lenguaje prácticamente idéntico.
Estos proyectos de ley se encuentran entre las aproximadamente 75 medidas para restringir o censurar el discurso en las aulas, el plan de estudios y los materiales de la biblioteca, con un lenguaje amplio o vago que hace que no esté claro si un estudiante puede incluso mencionar a los miembros de su familia LGBT+, en algunos casos, según los rastreadores legislativos de la Unión Americana de Libertades Civiles y Freedom For All Americans.
La campaña está “tratando de borrar la totalidad de la comunidad LGBTQ del plan de estudios, de los libros de historia, de las identidades básicas de ser expresado en el aula”, de acuerdo con Cathryn Oakley, director legislativo del estado y consejero principal de la Campaña de Derechos Humanos.
“Existe la sensación de que si los jóvenes LGBTQ no conocen las palabras para sus identidades… eso impedirá que se conviertan en LGBTQ”, dijo.
Catorce estados también están estudiando proyectos de ley que penalizan los tratamientos médicos trans para menores, incluidos los medicamentos que bloquean la pubertad y la terapia de sustitución hormonal. En muchos casos, obligarían a los médicos que ya administran estos tratamientos a interrumpirlos de inmediato, lo que significaría que los menores trans se verían obligados a desprenderse de ellos o a abandonar el estado.
¿Qué viene después?
El gobierno del presidente Joe Biden ha instado a la aprobación en el Congreso de la Ley de Igualdad, que ampliaría las protecciones federales contra la discriminación a las personas LGBT+ en el empleo, la vivienda, el crédito, el servicio de jurado y los programas financiados por el gobierno federal, incluyendo la asistencia sanitaria y la educación. Este proyecto de ley está estancado en el Senado estadounidense.
El Departamento de Justicia de EE.UU. también ha enviado una carta a todos los fiscales generales de los estados para recordarles las disposiciones constitucionales y legales federales que protegen a las personas transgénero de la discriminación.
Pero los demócratas del Congreso se han enfrentado crecientes críticas por no haber contrarrestado el último aumento de los abusos contra el colectivo LGBT+, y los líderes demócratas han evitado dar “oxígeno” a la retórica de odio.
Aunque dio información a la policía, no quiso presentar cargos porque el sistema penitenciario de EE.UU. ya alberga a muchas mujeres trans que son recluidas en bloques de hombres, y no quería contribuir a poner a su acosador en un lugar “donde las mujeres trans nunca pudieran alejarse de él”.
Aurora tampoco confía en la policía, sino que aboga por que las personas trans se unan para apoyarse mutuamente en sus necesidades materiales, se enseñen defensa personal y se lleven en coche, al igual que los activistas negros de Minneapolis han intentado crear redes de ayuda mutua para minimizar la dependencia de las autoridades.
“Quiero que las personas trans de cada barrio se conozcan y se ayuden mutuamente a recuperarse después de una operación”, dice. “Esto es lo que necesita la comunidad trans: nosotros protegiéndonos”.
La Sra. Caraballo, que también es trans, visitó recientemente un grupo de tiro LGBT+ en Boston y -por primera vez en su vida- comenzó a entrenarse en el uso de un arma.
“Nunca he sido una persona que haya defendido el uso de armas de fuego; me caracterizaría como pacifista”, dice. Sin embargo, el 8 de abril, en un bar gay de Brooklyn, donde ella vivía, fue incendiado mientras la gente aún estaba dentro, en un presunto incendio provocado, lo que aumentó su sensación de que podría haber más violencia.inminente.
“Nunca había disparado un arma de fuego hasta este pasado sábado”, dice la Sra. Carabello. “Sé que no es una decisión que deba tomar todo el mundo, pero creo que, por mí y por mi propia seguridad personal, aprender más sobre autodefensa y poseer potencialmente un arma de fuego me ayuda a tranquilizarme… Hay un sentimiento generalizado entre las personas LGBT de que tenemos que ser capaces de defendernos.”
Si vives en EE.UU. y buscas apoyo para la salud mental de las personas LGBT+, tienes a tu disposición los recursos de Trans Lifeline (877-565-8860) y de la línea directa LGBT (888-843-4564), así como de The Trevor Project (866-488-7386 o envía el mensaje START al 678-678).
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