Las elecciones en Kenia abren las cicatrices de la desigualdad y la corrupción

A la sombra de una brillante valla electoral de mil dólares, una de las muchas que hay en la capital de Kenia, los vendedores ambulantes luchan por ganar incluso 200 chelines (1,68 dólares) al día y a menudo no se embolsan nada.

Las elecciones del 9 de agosto en Kenia están abriendo las cicatrices de la desigualdad y la corrupción mientras el centro económico de África Oriental elige al sucesor del Presidente Uhuru Kenyatta. Kenyatta, el hijo enormemente rico del líder fundador del país, ha desviado las acusaciones de corrupción haciendo un llamamiento a la transparencia, pero ha hecho poco en una década en el poder para permitirla.

Los vendedores de un terreno baldío a lo largo de la carretera de circunvalación de Nairobi apenas pueden comprender las enormes cantidades de dinero que se gastan en las elecciones de la próxima semana. Pocos pueden. En Kenia, los candidatos no están obligados a dar cuenta públicamente de las donaciones o los gastos de la campaña. Pero los votantes han observado los helicópteros y los largos convoyes que han llevado a los principales candidatos por todo el país durante meses.

“Están gastando millones de dólares, pero no estoy seguro de si es su propio dinero o el del público”, dijo Martin Wambua, que vende ropa de segunda mano y rara vez puede ahorrar algo de sus ganancias.

“Sé que el (gasto electoral) puede financiar a más de 10 personas al día”, estimó Joseph Kaguthi, que va a todas partes vendiendo productos de panadería y dice que a menudo sólo come una vez al día. “Pero soy un hombre pobre, y tal vez mi forma de hablar esté alejada de la realidad”.

El aumento de los precios de los alimentos y el combustible, exacerbado por la invasión rusa de Ucrania y tras el dolor económico de la pandemia del COVID-19, se suma a las tradicionales tensiones étnicas en una votación llamada a ser tan reñida que Kenia podría ir a una segunda vuelta electoral por primera vez.

La forma en que este país de 56 millones de habitantes afrontará la prolongada incertidumbre es una de las principales cuestiones después de una historia reciente de elecciones turbulentas.

La votación de 2017 vio cómo los tribunales anulaban los resultados, algo inédito en África. Raila Odinga, que lleva mucho tiempo en la oposición, boicoteó la repetición de los comicios y se autoproclamó “presidente del pueblo” en un simulacro de juramento que dio lugar a acusaciones de traición. El enfrentamiento terminó cuando Kenyatta y Odinga, hijo del primer vicepresidente de Kenia, compartieron un apretón de manos público.

Ahora, en el último giro de las cambiantes alianzas de Kenia, Kenyatta está apoyando a su antiguo rival Odinga para sucederle después de caer en desgracia con su vicepresidente, William Ruto, de 55 años, el otro principal candidato presidencial y antiguo aliado de Odinga.

Ruto fue acusado por la Corte Penal Internacional de crímenes contra la humanidad por su papel en la violencia que siguió a las elecciones de 2007, en las que murieron más de 1.000 personas, después de que Odinga alegara que le habían quitado la victoria. Una acusación de la CPI no es un obstáculo para la presidencia; Kenyatta también fue acusado por los disturbios. Ambos hombres vieron cómo se cerraban sus casos en medio de acusaciones de manipulación de testigos.

Ruto, del que se dice que es uno de los hombres más ricos de Kenia tras una década como vicepresidente, se promociona ante los jóvenes y los pobres como un “buscavidas” que surgió de sus humildes comienzos como vendedor de pollos, en contraste con los antecedentes elitistas de Kenyatta y Odinga. Ruto dice que busca una mayor productividad agrícola y la inclusión financiera. La agricultura es uno de los principales motores de la economía de Kenia y cerca del 70% de la mano de obra rural se dedica a la agricultura, mientras que los vendedores ambulantes informales constituyen la mayor parte del trabajo no agrícola.

“Nuestro sistema económico está amañado en contra de la gente pequeña”, dijo Ruto en un vídeo de campaña que salió a la luz en el momento en que un tribunal ordenó a su acaudalado compañero de fórmula Rigathi Gachagua que devolviera unos 1,6 millones de dólares al Estado después de que se dictaminara que el dinero era producto de la corrupción.

Ruto ha dicho que aceptará el resultado de las elecciones “sea cual sea”.

Odinga, de 77 años, en su quinto y probablemente último intento de llegar a la presidencia, está haciendo campaña junto a su compañera de fórmula Martha Karua, una ex ministra de Justicia que podría convertirse en la primera mujer vicepresidenta de Kenia. Karua ha captado la atención de las mujeres en un país que aún no cumple con la cuota de género para los órganos electivos como el Parlamento y donde las candidatas suelen sufrir acoso.

Odinga, famoso por haber sido encarcelado mientras luchaba por la democracia multipartidista hace décadas, ha prometido ayudas en metálico a los más pobres de Kenia, al tiempo que ha dicho que “la clase media, por supuesto, sabe cuidar de sí misma”. Ha dicho que aceptará los resultados electorales “siempre que sean libres y justos”.

Cuando se le preguntó cuánto estaban gastando en las elecciones, un portavoz de Odinga dijo a The Associated Press que realizarán una auditoría financiera para averiguarlo al final de la campaña. Un portavoz de Ruto no respondió.

Ruto y Odinga dicen que lucharáncorrupción, pero las organizaciones no gubernamentales suspiran por la incapacidad de Kenia para hacer frente al chanchullo que carcome la vida cotidiana. Los vendedores de la carretera de circunvalación de Nairobi describieron que tenían que sobornar a los hospitales para recibir un tratamiento oportuno y a los conocidos funcionarios de inspección de la ciudad para evitar supuestas infracciones menores.

Se dice que la corrupción está muy extendida entre los que se presentan a las elecciones. El ministro del Interior, Fred Matiangi, ha descrito a los candidatos al Parlamento entregando tan sólo 100 chelines (84 céntimos) para ganar votos en los pueblos.

“De las 214 personas incluidas en la lista negra de la Comisión de Ética y Anticorrupción por considerarlas moral y éticamente inadecuadas para ocupar cargos públicos, (la comisión electoral) sólo excluyó a seis individuos”, dijeron en junio Transparencia Internacional Kenia y otros organismos de control. Para el resto, “la comisión parece haber tirado las manos al aire”.

Los kenianos quieren unas elecciones pacíficas con resultados aceptados por todas las partes.

“Si nos peleamos, en el fondo nos saldrá el tiro por la culata a nosotros más que a ellos”, dijo Andrew Atonya, que forma parte de una compañía de producción que puso en escena una obra de teatro en Nairobi en la que se pedía a los votantes que evitaran caer en las divisiones electorales. “Se maltratan unos a otros”, dijo sobre los candidatos, “pero detrás del telón, son amigos”.