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La renuncia del exrepresentante de California en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Devin Nunes, para dirigir la compañía de medios de Donald Trump, ha dejado a sus antiguos electores con una extraña elección especial: Los votantes elegirán a alguien para completar los meses restantes de su mandato en un distrito que desaparecerá el próximo año.
La elección del próximo mes en el Distrito 22, de tendencia republicana, en el Valle Central del estado, es en gran medida una idea tardía, ya que los republicanos y demócratas nacionales se centran en las elecciones de noviembre que determinarán el control del Congreso en 2023.
Alrededor de media docena de las carreras clave de la Cámara están en California. Estas contiendas son una rareza en este estado de mentalidad liberal, donde los demócratas ocupan todos los cargos estatales, dominan en la Legislatura y tienen una ventaja de 42-10 en la delegación del Congreso.
Entre las contiendas más destacadas: El representante republicano Mike García defiende el escaño que ganó por unos pocos cientos de votos en un distrito de tendencia demócrata al norte de Los Ángeles; la representante demócrata Katie Porter, una estrella del ala progresista del partido, se presenta en un nuevo distrito costero en el condado de Orange; y la representante republicana Michelle Steel, una inmigrante coreana, busca ganar un segundo mandato en otro distrito del condado de Orange con una ligera ventaja demócrata que incluye la mayor comunidad vietnamita estadounidense del país.
A nivel nacional, los demócratas se enfrentan a obstáculos para retener el control de la Cámara de Representantes y el Senado. El partido en la Casa Blanca suele perder escaños en las elecciones de mitad de mandato. Las encuestas muestran que muchos estadounidenses están descontentos con la dirección del país. Los índices de aprobación del presidente Joe Biden han caído, y hay fricciones entre las alas progresista y del establishment del partido.
Nunes, de 48 años, fue cómodamente reelegido en 2020 y no se le veía como alguien que pudiera dejar el cargo antes de las próximas elecciones. Pero el leal a Trump renunció en diciembre para unirse al Trump Media & Technology Group. La compañía espera que su plataforma de medios sociales rivalice con competidores como Twitter y Facebook, que bloquearon las cuentas del ex presidente tras el mortal asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero.
Hay media docena de candidatos que se presentan para sustituir a Nunes. La votación anticipada ha comenzado para la carrera que concluye el 5 de abril. Si ningún candidato obtiene la mayoría, se celebrará una segunda vuelta entre los dos primeros clasificados, que coincidirá con las elecciones primarias estatales del 7 de junio.
Los candidatos se enfrentan al reto de atraer la atención en un momento en el que muchos votantes se han desentendido de la corrosiva política del país, mientras que otros podrían estar sufriendo fatiga electoral tras la fallida elección de destitución del gobernador demócrata Gavin Newsom el año pasado. Mientras tanto, la invasión rusa de Ucrania y la pandemia dominan los titulares.
Una segunda vuelta podría resultar aún más complicada desde el punto de vista político, después de que el estado reordenara los límites de los distritos para tener en cuenta los cambios de población en el censo de una década, que hizo que California perdiera un escaño en el Congreso por primera vez.
El actual distrito de Nunes será dividido y fusionado en nuevos escaños. Eso significa que es posible que un candidato termine apareciendo dos veces en la boleta electoral de junio – una vez en una segunda vuelta para el escaño vacante de Nunes y una segunda vez en un nuevo distrito de la Cámara para el término que comienza en 2023.
El candidato republicano Michael Maher está en la papeleta para el escaño vacante y planea presentarse en las primarias para un mandato completo en un nuevo distrito, el 21, que abarca una porción del antiguo territorio de Nunes.
El ambiente político es inestable: El veterano de la Marina y ex agente especial del FBI dice que algunos de los votantes que ha encontrado no sabían que Nunes había dimitido. Y si Maher termina en una segunda vuelta, se pregunta si pedirle a la gente que vote por él dos veces podría hacer que algunos sospechen de chanchullos.
“Es bastante extravagante, y es problemático”, dijo.
Maher, candidato por primera vez, es un republicano de toda la vida, pero se ve a sí mismo en el molde del ex senador de Arizona John McCain, que fue visto como un inconformista dispuesto a trabajar a través de las líneas del partido.
Ganar la elección especial podría ser un trampolín hacia noviembre en un nuevo distrito, ayudando a construir el reconocimiento del nombre y la experiencia en el Congreso, incluso en un mandato truncado que dura sólo hasta el final del año.
La aspirante del Partido Republicano, Elizabeth Heng, que perdió una candidatura al Congreso en un distrito vecino en 2018 y se postuló brevemente para el Senado de los Estados Unidos, espera que una victoria en el distrito de Nunes le dé una ventaja para un mandato completo en el nuevo Distrito 13, que tiene una inclinación demócrata pero incluye a muchos votantes que vieron su nombre en la boleta electoral hace cuatro años.
Dijo que problemas similares -como el agua para huertos y granjas, el aumento de los precios de la gasolina y los alimentos, la impaciencia por los mandatos de larga duración y la economía- atraviesan elEl Valle Central, a veces llamado la ensaladera del país por su vasta producción agrícola.
“Cuando vas a la tienda de comestibles y la leche, la carne y el pollo y las verduras cuestan tanto ahora, la gente está muy frustrada”, dijo Heng, de 37 años, un ejecutivo de tecnología y ex empleado de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara.
Otros dos republicanos están en la papeleta: el ex piloto de combate de la Marina Matt Stoll y la ex legisladora Connie Conway, ambos propietarios de pequeñas empresas. Los demócratas en la papeleta son Eric García, un marine y veterano de la guerra de Irak, y Lourin Hubbard, una gerente del Departamento de Recursos Hídricos del estado.
Ambos demócratas apoyan la asistencia sanitaria universal y la reforma de la inmigración, incluida una vía de acceso a la ciudadanía para las personas que entraron ilegalmente en EE.UU., mientras que los republicanos comparten posiciones políticas conservadoras similares, según sus sitios web.
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