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Las elecciones cruciales en Brasil y Estados Unidos serán una prueba temprana para el nuevo propietario de Twitter, Elon Musk, y su promesa de suavizar las políticas de la plataforma sobre la desinformación.
Los votantes de ambos países ya se han enfrentado a un torrente de afirmaciones engañosas sobre los candidatos, los temas y el voto. Ese torrente podría convertirse en un diluvio si Musk cumple sus promesas de hacer retroceder las normas de Twitter justo cuando millones de votantes se preparan para votar.
“Este es el momento más crítico para este trabajo, justo antes de unas elecciones”, dijo Alejandra Caraballo, una instructora de la Clínica de Derecho Cibernético de la Escuela de Derecho de Harvard que ha estado monitoreando la respuesta en línea a la compra de Musk. “Vamos a ver una prueba de fuego con las elecciones de Brasil de este domingo, cuando veremos cómo se ponen las cosas”.
Incluso si Musk espera hasta después de las elecciones para hacer cambios, su decisión de despedir al ejecutivo a cargo de la moderación de contenidos plantea dudas sobre la capacidad de la empresa para combatir la desinformación y los contenidos extremistas vinculados a la creciente desconfianza en la democracia.
Musk, el hombre más rico del mundo, no ha detallado sus planes para Twitter, que compró esta semana por 44.000 millones de dólares. Pero se ha definido como un “absolutista de la libertad de expresión” y ha dicho que la plataforma debería tolerar cualquier contenido que sea legalmente permisible.
Ese es un umbral que varía mucho entre países. En Estados Unidos, abarcaría el contenido engañoso sobre vacunas o elecciones, así como el negacionismo del Holocausto y el discurso de odio.
También ha dicho que no está de acuerdo con la decisión de Twitter de banear a Donald Trump después de que las mentiras del expresidente sobre las elecciones de 2020 ayudaran a estimular el mortal ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.
Sin embargo, Musk también ha señalado que consideraría algún nivel de moderación, como lo hizo esta semana cuando dijo que no quería que Twitter se convirtiera en un “paisaje infernal de libre acceso.”
El viernes, Musk anunció la creación de un comité para revisar las políticas de Twitter sobre la moderación de contenidos y el restablecimiento de las cuentas suspendidas. “No se tomarán decisiones importantes sobre el contenido o la reinstalación de cuentas antes de que ese consejo se reúna”, tuiteó Musk.
Uno de los primeros movimientos de Musk como propietario de Twitter fue despedir a los principales líderes de la plataforma, incluido el asesor legal jefe Vijaya Gadde, que había supervisado los esfuerzos de moderación de contenido y seguridad de Twitter.
La salida de Gadde no sólo es un golpe para los actuales esfuerzos electorales de Twitter, sino una señal de hacia dónde puede llevar Musk a Twitter, dijo Caraballo. Según los informes, Musk también está considerando la posibilidad de realizar profundos despidos en la empresa.
Twitter comenzó a prepararse para las elecciones en Brasil y Estados Unidos hace meses. Durante el verano, la plataforma puso en marcha una serie de políticas diseñadas para detener la propagación de la desinformación relacionada con las elecciones, al tiempo que facilitaba a los usuarios la búsqueda de fuentes fiables.
A pesar de su aplicación a veces incoherente, Twitter tenía al menos normas que prohibían la incitación al odio y los tipos de desinformación más perjudiciales. Según Suzanne Nossel, directora ejecutiva de PEN America, un grupo literario y de derechos humanos con sede en Nueva York, se ha demostrado que esas “barandillas” son necesarias.
“Nuestros políticos han aprendido que traficar con la desinformación puede ser muy rentable”, dijo Nossel a la AP. “Esperemos que (Musk) se tome esto en serio. Esperemos que escuche y haga preguntas. Si hace realidad algunas de sus promesas más extravagantes podríamos estar en problemas.”
La desinformación puede tener un impacto aún mayor cuando se entrega justo antes de unas elecciones, cuando los funcionarios y los periodistas independientes tienen poco tiempo para defenderse. A veces, las afirmaciones engañosas sobre el voto pueden formar parte de una campaña intencionada para confundir o asustar a la gente para que se quede en casa. Otras veces, pueden confundir a los votantes sobre los resultados.
Los brasileños han sido bombardeados por falsas afirmaciones políticas antes de las elecciones presidenciales de este fin de semana entre Luiz Inácio Lula da Silva y el actual Jair Bolsonaro. Del mismo modo, se ha producido un aumento significativo de contenidos engañosos y falaces sobre las elecciones del próximo mes en Estados Unidos, que decidirán el control del Congreso.
Los antiguos críticos de la moderación en las redes sociales aplaudieron la compra de Twitter por parte de Musk y dijeron que anunciaba un nuevo día para la comunicación en línea sin restricciones.
“Ha declarado que tiene la intención de acabar con la moderación de contenidos… que más discurso, no la censura, es la mejor manera de llegar a la verdad”, dijo Jenin Younes, asesor de litigios en la Nueva Alianza de Libertades Civiles.
Ansioso por probarlas normas del nuevo propietario de Twitter, algunos usuarios conservadores y de extrema derecha de Twitter publicaron el viernes teorías conspirativas sobre el COVID-19 o las elecciones de 2020. En muchos casos, sin embargo, el contenido ya estaba permitido incluso bajo las antiguas reglas de Twitter.
“Por fin puedo decir la verdad en Twitter. Joe Biden no ganó las elecciones de 2020”, tuiteó el cómico y comentarista de extrema derecha Terrence K. Williams. Sin embargo, el 6 de enero de 2021, Williams publicó que las elecciones estaban amañadas y culpó a los liberales de organizar la insurrección del 6 de enero. Ese post sigue en pie.
Musk tendrá que sopesar muchos factores antes de decidir cómo moderar el contenido en su nueva plataforma, dijo A.J. Nash, vicepresidente de inteligencia en ZeroFox, una empresa de ciberseguridad que rastrea la desinformación. Los anunciantes, por ejemplo, podrían ser reacios a colocar anuncios en la plataforma si se vuelve demasiado extrema, dijo.
Musk también podría aprender que dirigir una plataforma con 240 millones de usuarios diarios en docenas de países es más difícil que criticarla desde la barrera, dijo Nash.
“Es fácil hacerlo desde las gradas”, dijo Nash. “Vamos a ver qué pasa ahora”.
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Siga la cobertura de AP sobre Elon Musk: https://apnews.com/hub/elon-musk
Siga a AP para una cobertura completa de las elecciones de mitad de período en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections y en Twitter, https://twitter.com/ap_politics
Consulta https://apnews.com/hub/explaining-the-elections para saber más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato.
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