Las impugnaciones de los votantes y las solicitudes de registros saturan las oficinas electorales

Espoleados por las teorías conspirativas sobre las elecciones presidenciales de 2020, los activistas de todo el país están utilizando las leyes que permiten impugnar el derecho de un votante a emitir su voto para impugnar los registros de miles de votantes a la vez.

En Iowa, el auditor del condado de Linn, Joel Miller, había gestionado tres impugnaciones de votantes en los 15 años anteriores. Recibió 119 apenas dos días después de que Doug Frank, un educador de Ohio que está recorriendo el país sembrando dudas sobre las elecciones de 2020, pasara por el estado.

En el condado de Nassau, en el norte de Florida, dos residentes impugnaron las inscripciones de casi 2.000 votantes sólo seis días antes de las primarias del mes pasado. En Georgia, los activistas están entregando cajas llenas de impugnaciones en los diversos condados de tendencia demócrata que componen el área metropolitana de Atlanta, incluyendo más de 35.000 en un condado a finales del mes pasado.

Los funcionarios electorales dicen que la gran mayoría de las impugnaciones serán irrelevantes porque impugnan la presencia en las listas de votantes de personas que ya están en proceso de ser eliminadas después de haberse mudado fuera de la región. Aun así, pueden suponer cientos de horas de trabajo extra mientras las oficinas se apresuran a preparar las elecciones de noviembre.

“En el mejor de los casos, sobrecargan a los funcionarios electorales en el período previo a las elecciones, y en el peor de los casos, hacen que se elimine a personas de las listas cuando no deberían hacerlo”, dijo Sean Morales-Doyle, del Centro Brennan para la Justicia, que ha seguido el aumento de las impugnaciones de votantes.

Las impugnaciones de votantes se producen mientras los activistas que creen en las mentiras electorales del ex presidente Donald Trump también han inundado las oficinas electorales de todo el país con solicitudes de registros públicos y amenazas de litigio, acumulando aún más trabajo en ellas mientras se preparan para noviembre.

“Nos lleva mucho tiempo, porque tenemos que consultar con nuestros abogados del condado sobre cuál va a ser la respuesta adecuada”, dijo Rachel Rodríguez, una supervisora de elecciones en el condado de Dane, Wisconsin, que incluye Madison, la capital del estado.

Ella recibió correos electrónicos duplicados exigiendo registros hace unas dos semanas: “Nos está quitando un tiempo valioso que no tenemos necesariamente como funcionarios electorales cuando estamos tratando de prepararnos para las elecciones de noviembre”.

Michael Henrici, el comisionado demócrata de las elecciones en el condado de Otsego de Nueva York, recibió un correo electrónico de una sola línea la semana pasada advirtiendo de un litigio no especificado sobre la “integridad de las elecciones”, y luego un seguimiento quejándose de que no había respondido.

“No se trata de personas con quejas específicas”, dijo Henrici. “Están recibiendo una carta de formulario del podcast de alguien y a veces rellenan los espacios en blanco”.

Múltiples investigaciones y revisiones, incluida una del propio Departamento de Justicia de Trump, no encontraron ningún fraude significativo en las elecciones presidenciales de 2020, y los tribunales rechazaron docenas de demandas presentadas por Trump y sus aliados. Pero Trump ha seguido insistiendo en que el fraude generalizado le costó la reelección. Eso ha inspirado a legiones de activistas a convertirse en detectives electorales por todo el país, desafiando a los funcionarios electorales locales a cada paso.

En el condado de Linn, Iowa, que incluye la ciudad de Cedar Rapids, Miller dijo que él y los auditores que dirigen las elecciones en los otros 98 condados del estado han sido inundados con solicitudes de registros y desafíos de los votantes.

“Todo el aluvión se produjo en un período de dos semanas”, dijo Miller, después de la gira de Frank, que utiliza proyecciones matemáticas para hacer afirmaciones de una vasta conspiración para robar la elección de Trump, “y está sucediendo a los auditores en todo el estado.”

Las oficinas electorales revisan rutinariamente sus listas de votantes y eliminan a los que se han mudado o han muerto. La ley federal limita la rapidez con la que pueden dar de baja a los votantes, y los activistas conservadores se han quejado durante mucho tiempo de que los funcionarios electorales no se mueven con la suficiente rapidez para limpiar sus listas.

Los recientes desafíos provienen de los activistas que comparan las bases de datos de cambio de dirección postal y otras con las listas de votantes. Los funcionarios electorales dicen que esto es redundante, porque ya toman las mismas medidas.

A veces, las impugnaciones se producen después de que los conspiradores electorales vayan de puerta en puerta, a menudo en barrios muy minoritarios, en busca de pruebas de que los votos se emitieron indebidamente en 2020.

El condado de Harris, fuertemente demócrata de Texas, que incluye a Houston, recibió casi 5.000 impugnaciones de un grupo conservador que fue puerta a puerta comprobando las direcciones de los votantes. La oficina electoral dijo que desestimó las impugnaciones que legalmente tenía que revisar antes de las elecciones y que terminará el resto después del 8 de noviembre.

Los activistas del condado de Gwinnett, que se extiende por el norte, cada vez más demócratasuburbios de Atlanta, pasaron 10 meses comparando las bases de datos de cambio de dirección y otras con las listas de votantes del condado. Presentaron ocho cajas de impugnaciones el mes pasado. Alrededor de 15.000, dijeron, eran quejas de que los votantes específicos recibieron indebidamente los votos por correo en 2020. Otros 22.000 fueron para los votantes que sostienen que ya no están en su dirección registrada.

Hay tantas impugnaciones que los funcionarios electorales aún no las han contado todas. Pero Zach Manifold, supervisor electoral de Gwinnett, dijo que, en cada una de las quejas de boletas por correo que la oficina ha muestreado, el votante recibió correctamente una boleta por correo.

Pero si alguno de los votantes con problemas de dirección intenta emitir un voto en noviembre, la junta electoral del condado tendrá que decidir si ese voto debe contar. Sólo tendrán seis días para tomar una decisión, ya que, según la ley de Georgia, tienen que certificar el total de votos antes del lunes siguiente al día de las elecciones.

Manifold estimó que su oficina tiene un mes para registrar e investigar las impugnaciones, antes de que salgan los votos por correo para las elecciones de noviembre: “Es una ventana apretada para conseguir todo hecho”, dijo.

Muchos de los grandes condados que se enfrentan a impugnaciones del padrón electoral son lugares donde el presidente Joe Biden venció a Trump en 2020, incluyendo Gwinnett y Harris. Sin embargo, los que están detrás del esfuerzo disputan la noción de que están apuntando a los condados de tendencia demócrata y dicen que están trabajando en nombre de todos los votantes. En el condado Nassau de Florida, por ejemplo, Trump ganó con más del 72% de los votos.

“Deberían alegrarse de que se limpien las listas de votantes para que puedan asegurarse de que sus votos cuentan”, dijo Garland Favorito, un activista conservador que se ha unido a los partidarios de las mentiras electorales de Trump y está ayudando con las impugnaciones de votantes en Georgia.

Favorito dijo que vienen más impugnaciones en otros condados de Georgia.

Bajo la legislación aprobada el año pasado por la Legislatura controlada por los republicanos, no hay límites en el número de impugnaciones de votantes que se pueden presentar en Georgia. La mayoría de los estados establecen implícitamente restricciones a las impugnaciones, dijo Morales-Doyle, del Centro Brennan. Requieren que el demandante tenga información específica y personal sobre los votantes a los que se dirigen y establecen sanciones por presentar impugnaciones frívolas.

Florida es un ejemplo. Su ley de impugnación de votantes sólo permite la presentación de impugnaciones 30 días antes de las elecciones, y exige a los funcionarios electorales que se pongan en contacto con cada votante impugnado antes del día de las elecciones. Presentar una impugnación “frívola” es un delito menor. Pero las impugnaciones de los votantes casi hicieron descarrilar las primarias de Florida el mes pasado en el condado de Nassau, fuertemente republicano, en el noreste del estado.

Dos mujeres pertenecientes a un grupo conservador, County Citizens Defending Freedom, entregaron las casi 2.000 impugnaciones en la oficina electoral del condado seis días antes de las primarias del 23 de agosto.

Por suerte para la oficina, las impugnaciones se presentaron en un formato incorrecto. La Supervisora de Elecciones Janet Adkins dijo a los activistas que los revisarían, de todos modos, después de las primarias.

“Quitarle a una persona el derecho a votar es algo muy serio”, dijo Adkins.

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Holly Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyó a este informe.