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El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, advierte que los planes de los demócratas para frenar los precios de los medicamentos interpondrían “controles de precios socialistas” entre los estadounidenses y los tratamientos que necesitan, mientras se forman líneas de batalla partidistas sobre un paquete económico reducido que el presidente Joe Biden quiere que el Congreso complete en unas semanas.
“Adelante”, dijo el lunes a los periodistas el líder demócrata número 2 del Senado, Dick Durbin, de Illinois, subrayando las esperanzas de su partido de que la lucha les apuntale en las elecciones al Congreso de noviembre. “Este asunto de los medicamentos recetados es un asunto de inflación. Es una cuestión de salud pública. Es un problema de coste para el gobierno. Y es algo que el pueblo estadounidense entiende”.
Biden admitió la semana pasada que se conformaría con un plan económico mucho más estrecho que el que había buscado al principio de su presidencia. Capitulando ante el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, Biden dijo que quería que los demócratas redactaran y aprobaran rápidamente una medida que limitara los precios de los productos farmacéuticos, que ampliara los subsidios que expiran para las personas que compran un seguro médico y que redujera modestamente el déficit federal.
Manchin, uno de los miembros más conservadores de su partido, defensor de los combustibles fósiles y voto indispensable en el Senado, que está al 50%, anunció la semana pasada que esos eran los únicos elementos que estaba dispuesto a incluir en la legislación. Citó la preocupación por la inflación que ha aumentado rápidamente este año. Las declaraciones de Manchin significaron que las esperanzas de los demócratas de incluir esfuerzos para revertir el cambio climático eran, en el mejor de los casos, una posibilidad remota este año.
“No me he alejado de nada”, dijo el lunes el de Virginia Occidental a los periodistas sobre las conversaciones de meses sobre el impulso económico del partido, ahora aparentemente con soporte vital, con el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. Calificó la inflación como su “mayor preocupación” y añadió: “No sé lo que traerá el mañana”.
Mientras que los demócratas parecían en gran medida dispuestos a aceptar el proyecto de ley reducido y reclamar un logro de la temporada electoral, la actuación de Manchin está claramente desgastando a muchos. Sus objeciones hicieron que la mayoría de las aspiraciones multimillonarias de Biden para fortalecer el cuidado de los niños y otros programas sociales y aumentar los impuestos a los ricos, contribuyendo a las críticas de que los demócratas se han quedado cortos mientras controlan la Casa Blanca y -por poco- el Congreso.
“Creo que Joe debería haber dejado clara su posición hace mucho tiempo”, dijo Durbin. “Hemos gastado mucho tiempo, hemos perdido mucho tiempo en la negociación”.
La presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, dijo a sus compañeros demócratas en una carta que las disposiciones sanitarias propuestas por el Senado “son esenciales, ya que debemos actuar para reducir el coste de los medicamentos con receta.” La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo: “Hemos esperado un año y medio para conseguir 50 votos. Es hora de movernos donde podamos hacerlo”.
La medida sobre los medicamentos recetados negociada por Schumer y Manchin permitiría a Medicare negociar los precios de los productos farmacéuticos que compra, exigiría a los fabricantes el pago de reembolsos por algunos aumentos de precios, fijaría un límite máximo anual de 2.000 dólares para los gastos de bolsillo de los beneficiarios de Medicare en medicamentos y proporcionaría vacunas gratuitas para las personas mayores.
La Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, dijo que la propuesta ahorraría al gobierno 288.000 millones de dólares durante la próxima década, principalmente porque el gobierno pagaría menos por los productos farmacéuticos. La ampliación de los subsidios sanitarios utilizaría parte de ese dinero, y el resto se destinaría a la reducción del déficit.
McConnell dijo que la propuesta castigaría a una industria que entregó las vacunas COVID-19 hace apenas dos años, un logro notablemente rápido y eficaz, y perjudicaría a los pacientes.
“Los demócratas de Washington están trabajando ahora mismo, en este momento, para encontrar formas de poner más burocracia entre los pacientes estadounidenses y los tratamientos de los que dependen”, dijo. “Quieren poner controles de precios socialistas entre los innovadores estadounidenses y las nuevas curas para enfermedades debilitantes”.
Los funcionarios de la Casa Blanca pregonaron los beneficios de apuntalar los subsidios para que millones de personas adquieran cobertura bajo la Ley de Atención Asequible y reducir el costo de los medicamentos recetados. Ambos son objetivos demócratas desde hace tiempo.
“Estamos en la cúspide de una gran victoria” en materia de salud, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Reiteró la promesa de Biden de la semana pasada de tomar medidas ejecutivas si el Congreso no actúa sobre el clima, pero no ofreció detalles sobre lo que Biden podría hacer.
En particular, Schumer no mencionó la legislación económica al iniciar el Senado su sesión del lunes. Los senadores demócratas parecían seguros de discutir sus planes durante su almuerzo semanal del martes. Biden y los líderes del partido esperan aprobar un paquete por encima de la probable oposición unánime de los republicanos antes de que el Congreso comience su receso de agosto.
Manchin ha dicho queconsiderar la legislación sobre el cambio climático en septiembre, una vez que haya visto las cifras de inflación actualizadas. Aprobar una medida en plena campaña electoral sería extremadamente difícil. Parece probable que los republicanos se hagan con el control de la Cámara de Representantes y tengan posibilidades reales de hacerse también con el Senado.
La Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, conocida como PhRMA, el grupo de presión más influyente de la industria, dijo que el último proyecto de ley de los demócratas había ido “de mal en peor para los pacientes.” La portavoz Debra DeShong dijo que la medida “amenazaría el acceso de los pacientes y las futuras innovaciones.”
PhRMA dijo que sus empresas miembros gastaron un récord de 102.300 millones de dólares en investigación y desarrollo el año pasado.
En general, la industria gastó 83 mil millones de dólares en investigación y desarrollo en 2019, 10 veces el valor ajustado a la inflación de lo que gastó anualmente en la década de 1980, dijo la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista en un informe el año pasado.
Los fabricantes de medicamentos gastaron en promedio una cuarta parte de sus ingresos netos en I + D en 2019, una proporción mucho mayor que las industrias de semiconductores, hardware tecnológico y software, dijo la oficina presupuestaria.
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Los escritores de Associated Press Seung Min Kim y Matthew Perrone contribuyeron a este informe.
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